去年天文爱好者发现离我们约1500光年的天鹅座，一颗名叫塔比星的恒星（KIC 8462852），似乎被一些巨大的疑似戴森球的结构遮挡，消息一经传出，立刻轰动全球，被认为是人类已经接近发现外星智慧生命，而且是超高级吓死人的外星智慧生命了。
戴森球是著名物理学家弗里曼·戴森提出的概念，他认为宇宙中的II类文明可以利用整个恒星的能量，他们会围绕自己的母恒星建设一圈球形结构以充分获取恒星能源，这样的文明很容易被我们发现，因为这种巨大的结构会辐射出红外线，并引起恒星的光强衰减。塔比星的光强衰减和众多小型物体密集绕恒星运行高度吻合，其衰减最大时达22%，相当于恒星的一半都被经过的物体遮挡住了，而木星这样的气态巨行星在太阳前经过也不过阻挡1%的光线，科学家们在排除了彗星、宇宙尘埃等因素后，认为最有可能是高级外星智慧文明建造了戴森球结构来获取塔比星的能源。
不过近日美国伊利诺伊大学的一个科学家团队发表了他们的研究成果，给这种期待当头浇了一桶冰水。该团队一直在利用雪崩模型研究恒星的亮度变化，这种模型已经广泛应用于研究各种自然现象，包括太阳耀斑、伽玛射线爆发和大脑中枢神经活动等，虽然在数学上看起来相当复杂，但简而言之可以这样理解，小的量变不断积累最终引起大的质变。他们发现塔比星的光强衰减先是经历一系列小的变化，然后突然造成大的爆发，这在光变曲线上就表现为我们现在看到的这种奇怪形式。研究人员指出，这个光变可能是恒星本身正在经历内部相变，从而在表面强烈爆发引起的。相变可能和太阳活动，如太阳耀斑和太阳风暴相关，但目前并不掌握其内在机制，还需进行更多观察。
研究人员的分析揭示，塔比星的雪崩模型与观察到的现象如此一致，很可能只是恒星以我们目前还不能理解的方式变得极为活跃，偶然形成大规模爆发，造成光线变暗，而不是什么戴森球挡住了我们的望远镜，更不是超高级吓死人的神秘宇宙II类文明。
当然，这项研究并没有明确得出确定性的结论，让我们仍然可以对塔比星外星智慧怀有一丝希望，塔比星依然神秘。
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