在任天堂的历史上，既推出过大量成功的游戏产品，也经历过极为惨痛的滑铁卢，在这其中，1995年发售的Virtual Boy就让任天堂沦为了业界笑话，虽然如今有很多人都将VB看做是了VR设备的先驱，但在当年，这款诡异的红色主机却让任天堂经历了极为惨重的损失。
Virtual Boy诞生的渊源还要追溯到1985年。美国一家名为Reflection的公司发明了一种红色LED目镜显示技术，Reflection将这项技术命名为"Private Eye",他们认为这项技术将改变电子游戏行业格局，并开始向各大游戏公司推销自己的产品。
不过，Reflection在前期的推销工作开展得十分艰难，大多数游戏公司都对Private Eye并不感冒，世嘉虽然展现出了一定的兴趣，但考虑到暗红色的游戏线条可能会导致玩家在游戏过程中产生头晕等生理不适的症状，还是决定拒绝这款产品。
最终，还是善于大胆创新的任天堂接纳了Private Eye。时任任天堂开发第一部部长的横井军平在看到这款LED头戴设备后，便认为其设计理念十分超前，如果能够在此基础上开发全新游戏机，必将进一步提升任天堂在业内的影响力。就这样，任天堂顺利购买下了日后用于VB游戏机上的关键显示技术。
以Private Eye为基础进行的项目被冠以了"VR32"的代号，由于任天堂下一代主机N64的开发工作已经交由新任主管竹田玄洋所领导的开发第三部进行，横井军平也因此有了较为充足的时间与精力来进行VR32的开发工作。
在开发初期，横井军平曾经尝试用色彩更为华丽的彩色液晶屏来充当游戏屏幕，但在实际测试中他发现，使用彩色屏幕后玩家很难在视觉上获得"立体感"，同时，彩色液晶屏的设计会让VR32的制作成本超过500美元，如此昂贵的价格显然并不是八九十年代游戏消费者所能承受的，最终，出于控制成本和改进立体画面观感的需求，横井军平决定沿用最原始的红色LED显示屏。
红色LED屏幕的耗电量更小，也是交通信号灯的色彩，更容易被玩家们辨识。在阐述设计理念时，横井军平曾经这样解释道。
在将屏幕确定为红色LED显示屏后，任天堂又VR32的开发过程中取消了Private Eye原本的头部追踪功能。原因在于任天堂担心快速晃动的画面会导致玩家出现眩晕等不适症状，所以将原本的头戴式目镜改为了在桌面固定的形式。
当然，这个设计在后来也被证明是非常失败的，玩家必须长时间探出头去进行游戏，很容易造成肩颈部的疲劳状态。
除了这些从一开始就出现的决策失误之外，任天堂内部的资源调度问题也极大地影响了VR32的开发工作。虽然当时的开发第一部并没有承担新主机的研发工作，但在任天堂全力研发N64的大背景下，公司的绝大部分资源也都向承担开发重任的开发第三部倾斜，这也导致了横井军平所领导的开发第一部在VR32项目中得到的支持日益减少，虽然经过了整整4年的开发，但呈现在横井军平手里的，依然是一个不折不扣的半成品，不但机器本身仍然存在很多问题，与之配套的游戏阵容也非常稀薄。
出于综合考量，作为总设计师的横井军平非常希望能够延后VR32的开发周期，以便于进一步攻克所遇到的技术难关，以制作出一款更加成熟的产品。
但任天堂掌门人山内溥却不愿意多等。作为任天堂在主机市场上的最大对手，索尼自主研发的全新主机Playstation，以及由世嘉推出的新一代主机土星都已经确定会在1994年内发售，而当时的N64仍然处于研发阶段，仅凭上一代主机SFC自然无法和另外两台全新的32位主机抗衡。为了回应竞争对手的挑战，山内溥越过横井军平，亲自敲定了VR32的发布事宜，而这款产品的名字也被确定为了"Virtual Boy"。
在1994年的任天堂初心会（任天堂官方举办的大型展销会）上，山内溥便放出了一系列有关VB的产品情报，"立体游戏方式"成为了外界关注的焦点，人们对任天堂所宣传的全新游戏方式倍感期待，这也让VB一经发布就赚足了眼球。
而在初代PS正式发售后，任天堂也立马委托《纽约时报》进行了一次VB的产品评测。在这份由美国权威媒体所撰写的软文中，极力赞美了VB所带来的游戏体验。纽时声称，VB主机将让玩家们完全沉浸在奇妙的3D游戏世界中，前所未有的沉浸感也将让电子游戏步入新的纪元。
在被《纽约时报》大力吹捧之后，外界对于VB的期待也达到了顶点。而随之而来的，却是VB正式发售后口碑的全面崩盘。
1995年夏天，Virtual Boy相继在日本与北美地区发售，而随着主机一起推出的游戏只有包括《马里奥网球》在内的4款。而VB暗红色的游戏画面与糟糕的佩戴方式也迅速遭到了玩家们的质疑。
虽然根据横井军平的初期设想，VB选取的红色LED屏幕既能省电又能帮玩家集中注意力，但在实际游戏中，红黑相间的游戏画面看起来却异常渗人，原本阳光开朗的马里奥在诡异的配色下显得十分狰狞，说是史上最恐怖水管工也毫不为过。
而VB暗红色的游戏画面在长时间后也确实非常容易让玩家产生眼部疲劳，根据研究显示，如果VB用户年龄低于8岁且使用不当，就有可能造成"弱视"。
虽然出于这项研究结论，任天堂也明确地在VB的包装盒上注明了年龄限制，但无论在哪个年代，青少年都是游戏最主要的受众群体之一。因此，当有几家媒体大做文章，声称VB主机的游戏模式会严重损害青少年的视力后，由于VB本身的画面实在太过于诡异，这条谣言也引起了极为广泛的恐慌情绪，严重影响了VB发售后的市场表现。
此外，由于VB必须固定在桌面上进行游戏，不少玩家都对其无法跟踪头部运动的设定感到不满，不能随着头部转动一起移动的画面，又何谈"立体与沉浸"呢？退一万步来说，即使玩家能够忍受这别扭的游戏方式，但在当时的游戏环境中，双人/多人游戏依然拥有极大市场，很多玩家都非常乐于与朋友同台竞技，但VB却完全组绝了多人游戏的可能性，玩家只能孤独地在诡异的暗红世界中游荡，这也让许多玩家很快便对VB失去了兴趣。
最终，在铺天盖地的声讨中，这款令玩家感到"头晕、恶心、头疼"的VB主机在仅仅发售不到半年后，便于1995年底在日本停产。而北美地区的VB也在来年三月彻底退出了历史舞台。相较于1994年初心会时外界预估的千万销量，VB在这半年中仅卖出了极为可怜的77万台，成为了任天堂历史上最失败的主机。
纵观VB从高调推出到黯然陨落的短短半年，我们不难发现，这确实是一款完全不应该推出上市的产品。暗红色的LED屏幕会引起玩家的强烈不适，而彩色屏又会使得VB的整机成本达到极为恐怖的500美元以上，这一系列问题都说明VB的构想在那个时代实在是过于超前，不仅仅是任天堂，恐怕那个时代的任何一家游戏公司，都没有能力将成熟的VR主机推向市场。
但可惜的是，虽然作为设计师的横井军平清楚地认识到了VB所面临的市场困境，但在商业大潮的席卷下，个人的意志也显得极为徒劳。任天堂在公布VB主机的消息之后，为了进一步抗衡索尼与世嘉，还花费重金对VB主机进行了铺天盖地的宣传。
据任天堂透露，公司用于VB前期宣传的总费用超过了2500万美元，其中和美国全国广播公司合作的活动就花费了超过500万美元。铺天盖地的宣传虽然成功博取了全世界玩家的眼球，但也让VB在发售前就背负了过高的期望。
在这场重大失利后，全权负责开发工作的横井军平自然也成为了"VB事故"的直接负责人，虽然山内溥对于自己的爱将并没有任何实质性的惩罚，但横井军平还是在成功设计出GB的改进版掌机GBP后离开了任天堂公司。据横井军平的生前好友透露，早在VB项目开始之前横井军平就有过离开任天堂的想法，而VB的惨败则无疑成为了横井军平离任的关键导火索。
可惜的是，横井军平在此后不久就因车祸不幸去世，VB也成为了横井军平传奇一生中唯一的失败作品，而任天堂在此后的十几年间也始终对这款"黑历史"闭口不提。直到2011年3DS公布时，人们才从3DS的裸眼3D上依稀看到了当年Virtual Boy的影子。
时至今日，VR游戏虽然已经推出多年，却仍然是一块有待开垦的技术盲区。迄今为止，除了《半条命Alyx》之外，鲜有其他VR游戏能算的上是成功，从这一点上来看，在1995年就匆忙发售的Virtual Boy也几乎不可能获得成功。任天堂的探索与创新精神固然可嘉，但远非时代所能承受的超前设想还是让这台主机在立项之初就注定会走向悲剧的结局。
不过，这家公司之所以叫任天堂的原因，就是因为它永远敢于大胆创新，不是吗？
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