无论是虔诚地拜谒过名刹古寺的鼎盛香火，还是晨昏定省供奉自家案前的淡淡青烟，只要接触过香的人都自觉地遵守着一个规矩，那就是上香的数目一般为三支，不多不少。
烧三炷高香已然成了中国人传承了千年的习惯，圆融地渗进了每个华夏子孙的骨血之中，是穿越厚重的历史仍然明灭闪耀的烟火。
可若是突然有一天在烟气中百无聊赖地发问，为何独独是燃起三支香，为何不是数之极大的“九”以显虔诚，为何不是数之极小的“一”以显专一？
带着此般疑问，在三支清香的氤氲里，我们共同窥探传统文化里“三”带来的无穷智慧......
“三生万物”的无穷变幻“道生一，一生二，二生三，三生万物......”此语出自老子的《道德经》，为世人所耳熟能详。关于其中的蕴含的哲学思想，从古至今衍生出无数的解读。其中《淮南子·天文训》是对它最早的哲学上的解释：“道(曰规)始于一，一而不生，故分而为阴阳，阴阳合和而万物生。故曰：一生二，二生三，三生万物”。照《淮南子》的解释， “二”是“阴阳”，三是“阴阳合和”。
孤阴不生，独阳不长。阴阳互感，冲气以为和。由此观之，“三”代表的是阴阳调和而化生的万物，蕴含了无穷无尽之意。
因此在道家文化中，“三”也是极为推崇。烧香，也成为宗教仪式的基本内容。如道家供奉崇尚的玉清、上清、太清三清胜境，以及主司三清胜境的三位尊神，即：玉清圣境无上开化元始天尊、上清真境玉宸道君灵宝天尊、万教混元教主太上老君道德天尊。因而，道教烧三支香，也代表了对这三位天尊的信仰。
“天、地、人三才”的天人相应儒家文化中虽无“三生万物”这般直白地宣讲“三”的地位，但“三”在儒家也是随处可见，“三三不断”！说起儒家经典，又不得不提及“三易”，即《连山》、《归藏》、《周易》。其中，《周易》是我国三千多年前古典哲学名著，在《易传·系辞下》便提出天、地、人三才的说法。
“有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之，故六。六者非它也，三才之道也。”
天在上，地在下，人生于天地之间。远古时期，我们曾想开天辟地，曾想精卫填海，虽然表现出人类不畏惧自然，勇于探索与天地相争的气魄。但经年累月之后，才恍然明白，人与天地并非对立的矛盾体，人类最终要做的不是征服自然，而是顺应自然。
人要向天、地学习，人道可以与天道、地道会通，通过法天正己、尊时守位、知常明变，以开物成务，建功立业，从而改变自身的命运。
因此，当从原始的燔柴祭天逐渐演变成燃香祭礼时，这三支香也可代表天、地、人。
第一根香敬天，希望风调雨顺，国泰民安。第二根香敬地，祈求五谷丰登，年年有余。第三根香敬祖先，感恩先祖福荫庇佑，祈求子孙绵延，人丁兴旺。
“戒、定、慧”的自我修持说起燃香，与佛教的关联最为密切。无论是潜心理佛，还是无意间走入一间名刹古寺，有时心中并无所求，也都忍不住要请上三支香，在庄严的佛像前拜上一拜。
佛前这三支香，在佛教中则表示“戒、定、慧”三无漏学；也表示供养佛、法、僧常住三宝。而上香的也自有规程：第一支香插在中间，心中默念：供养佛，觉而不迷；第二支香插在右边，心中默念：供养法，正而不邪；第三支香插在左边，心中默念：供养僧，净而不染。上完香后，应对佛像，肃立合掌，恭敬礼佛。
其实燃香，无论这三支是供奉道教三清天尊，佛教的佛、法、僧，还是最本初的天、地、人，烧的是香，但寄的都是情。
- 倾诉
人存于世，总有他人与自己有所关联，总不会是孤身一人。可人像熙熙攘攘，人声鼎沸喧腾，却总有那么一刻，那么一事，却无一人可共交谈，或是害怕这心中隐秘被他人泄露，或是事情难堪被他人耻笑。可不宣之于口，于心中积压难捱，此时那金身泥塑便是不二选择。
燃上三支香，随着袅袅青烟将心事缓缓道出，说与神佛听。神佛不言不语，不奖不评，只等你倾诉心中所有的隐秘。倾诉后顿时心中如释重负，百病全消。
- 寄托
天不渡人，地不渡人，佛不渡人，神不渡人，人自渡。
烧香祈愿，或是财源滚滚，或是官运亨通，或是金榜题名，或是子孙满堂。在神佛前我们表述着自己的愿望，而为了这愿望，我们又常常发誓吃斋念佛、行善积德、不杀生、不为害，最终总有人得偿所愿。
信徒便越来越广，在神佛前的许愿便越发的真诚。香越烧越高，头叩的越来越响，誓言越发越重。
但人若以心为香，把在神佛前才发的宏誓在平日便安安稳稳地践行，或许便已是日日拜佛，时时诵经了。
佛残心不残，便是圆满贾平凹先生《自在独行》一书中有这样一篇散文，读来颇有意趣，名叫《残佛》。
先生在泾河畔寻得一尊无头无腹的残佛，这刻佛的石头只是普通的石头，可刻佛的人在刻佛的那一刻就注入了虔诚，而被供奉在庙堂里度众生又赋予了意念，这石头就成了佛。钞票不也仅仅是一张纸吗，但钞票在流通中却威力无穷，可以买来整庄的土地，买来一座城，买来人的尊严和生命。
因着知道先生得了佛像，便引来了众生的窥探。
许多人得知我得了一尊泾佛，瞧着皆说古，一定有灵验，便纷纷焚香磕头，祈祷泾佛保佑他发财，赐他以高官，赐他以儿孙，他们生活中缺什么就祈祷什么，甚至那个姓王的邻居在打麻将前也来祈祷自己的手气。我终于明白，泾佛之所以没有了头没有了身，全是被那些虔诚的芸芸众生乞了去的，芸芸众生的最虔诚其实是最自私。
芸芸众生的最虔诚其实是最自私，只是向外索求着......
就算没有了庄严的庙宇，没有了缭绕的香雾，只剩下手脚，只剩下莲花宝座，世人便还知他是佛，便依旧可以祈祷。佛身虽残，可佛性犹在，就算残破可佛依旧接受着众生的愿望。
残缺的佛仍是佛，那残缺的自己呢？
佛在河水的冲蚀下，在碾石机的摧残下，仍不能自渡，又怎么来渡众生？
因此归根结底，拜佛拜的是自己的心，烧香是外物，求心才是根本。所以，三支香只是历史延绵继承的习惯，若是心存善念，行善积德，严于律己，宽以待人，便是一支香也不燃，佛自然也是长存心中，功德圆满。
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