元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等"百戏"内容，只是节期缩短为四到五天。
俗语有云：过了十五才算过完年，可见元宵节在我国老百姓心中的地位极深。肯定会有人问：为什么正月十五是元宵节呢？为什么要叫元宵节而不叫汤圆节呢？今天，我就来给大家讲一讲元宵节的由来。
因为南北地域差异，在我国北方地区，元宵节多以吃元宵为主；而南方地区，则是以吃汤圆为主。元宵和汤圆有什么区别呢？各位家长朋友不妨查查资料，给孩子普及一下小知识吧！
相传，汉武帝时，宫中有个叫东方朔的人，个子很矮，他不仅足智多谋，风趣滑稽，而且还心地善良。宫女不管是谁触犯了汉武帝，当皇帝怪罪时，他总上前讲情，因此，宫女都对他非常敬爱。，有一天，他在御花园的井边救下了一位准备投井自杀的姑娘，原来，这个姑娘叫元宵，因为思念家人，才出此下策。
聪明善良的东方朔想了一个办法，他在大街上摆了一个摊儿，给人算卦。奇怪的是，每一个前来算卦的人都得到了相同的卦——正月十六火焚身。这一时间，长安城里的老百姓都开始恐慌起来，大家都求东方朔给个解灾的办法。
东方朔给大伙儿支了一个妙招——用汤圆贿赂火神，用大红灯笼、焰火和鞭炮假装火灾。就这样，所有的老百姓照着做了，而元宵姑娘也见到了自己的家人。闹了一夜灯火，长安京都安然无事，汉武帝大喜，第二年正月十五照样让元宵做汤圆供奉火神君，十六晚上照样全城挂灯放焰火，相传为习。年年如此。因十五上供的汤圆是元宵做的，人们就把汤圆叫"元宵"，把这一天叫"元宵节"。这就是现在的十五过元宵，十六闹花灯的由来。
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