在女性育龄期，卵巢每月排出一个成熟的卵子，排卵日期在下次月经来潮前14天左右。卵子从卵排出后2-3min，立即被输卵管伞部吸到输卵管内，卵子和卵丘进入输卵管壶腹部以等待精子的到来。
卵子在输卵管中的输送依赖于平滑肌收缩和纤毛摆动引起的输卵管液的流动。输卵管作为重要的储存卵子的场所，能提供子宫内膜进入容受状态和囊胚获得植入能力所需的时间，这一过程约需80h，其中90%是在输卵管壶腹部。
每次性交时排出2亿~5亿个精子，其中部分精子随精液从阴道内排出，其他精子依靠尾部的摆动前进，数分钟内先后进入宫颈黏液，而后通过子宫颈管、子宫腔，最后到达输卵管壶腹部(射精后5min精子即可出现在输卵管中，80h输卵管内仍可找到精子)，在那里等待和卵子结合。
在女性生殖道内前进过程中，精子沿途要受到子宫颈黏液(性交后24h内宫颈黏液中的精子数目相对恒定，48h后宫颈黏液中几乎查不到精子)的阻挡和子宫腔内白细胞的吞噬，最后到达输卵管的为数百个至数千个。
精子在和卵子受精前还要在女性生殖腔内经过一段时间的孵育，具备顶体反应能力、黏附于透明带的能力和超强运动能力后才具有受精能力，这个过程称为精子获能。
精子的受精时限是48~72h，卵子的受精时限是12~ 24h，如在女子排卵日前后数天内性交，精子和卵子可能在输卵管壶腹部相遇，这时一群精子包围卵子，获能后的精子其头部分泌顶体酶，以溶解卵子周围的放射冠和透明带，为精子进入卵子开通道路。
最终卵子和精子的细胞膜融合，只有1个精子进入卵子，然后形成1个新的细胞，这个细胞称为受精卵或孕卵，这个过程称为受精。
受精卵从输卵管分泌的液体中吸取营养和氧气，不断进行细胞分裂。与此同时，受精卵逐渐向宫腔方向移动，3~4天后到达宫腔时已发育成为一个具有细胞的实体，形状像桑椹，所以称为桑椹胚。
桑椹胚在子宫腔内继续细胞分裂形成胚泡(植入前胚胎的细胞数为30~200个)，桑椹胚进入宫腔后1-3天透明带丢失(孵育)，标志着植入(囊胚嵌入子宫内膜)开始。
在受精后6~8天囊胚进入子宫内膜，这个过程叫做着床和种植。
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