我们把我们所在的这个世界叫做地球。我们从字面上就可以了解到地球是一个球体。地球是一个球体对于现代人来讲是最基本的科学知识。然而人类对地球的最初的认识可并不像现在这样。人类对地球的形状的正确认识可是经历了一个相当漫长的过程的。
地球
古代人们认为天是圆的，地是方的，大地的周围是无边的大海。大海的尽头便是无底的深渊。大地是平的，古人对有这样的世界观也无可厚非。因为人们的眼睛看到的世界就是这样子的。但事实上是这个样子吗？有时候我们眼睛可是会欺骗我们的。古代的一些智者已经开始认识到地球可能是一个圆的！
为什么会有这种想法呢？因为天上的日月星辰引起了我们的思考。每天早晨太阳都会从东方升起，西方落下，然后第二天太阳还是从东方升起，划过天空又从西方落下。晚上的月亮和星星同样也是如此。太阳还是那个太阳，月亮还是那个月亮，星星还是那些星星。它们日复一日的从东方升起，西方落下。难道日月星辰从地下转了一圈吗？如果大地是平的，那么从西方落下的太阳怎么又会重新在东方升起呢？于是古代的一些哲学家有了地球是圆的这种大胆的想法。
夜空中的星辰
有人会想，如果地球是圆的，那么我们沿着一个方向一直至走下去最终不就会回到原点吗？但是在科学技术比较落后的古代，人们没有能力去证明地球是圆的。一直到了500年前的1519年，出身于破落骑士家庭的葡萄牙航海家麦哲伦率领船队从西班牙出发一路向西航行，历经3年的时间完成了人类历史上第一次环球航行。麦哲伦环球航行是人类第一次用实际行动证明了地球是圆的。
麦哲伦环球杭行路线
在科技十分发达的今天，我们已经能够飞到地球大气层以上的太空中以独特的视角来看地球。地球是一个球体已经毫无悬念。现在我们要了解的是地球会有多圆呢？我们看到地球上有高度超过8000米的高山，在海洋中海洋深度超过万米的海沟。地球上的陆地地形崎岖不平，那么地球是不是一个非常不规则的球体呢？有段时间网上曾经流传着一张地球“素颜照”，说这是去掉海水后的地球的样子。这张图中地球看上去就像一个土豆，丑陋不堪！
丑陋的地球“素颜照”实为地球重力场分布图
实际上地球是这样的“丑陋不堪”吗？当然不是的？关于地球的形状，科学家是这样描述的，“地球不是一个正球体，而是一个两极稍扁，赤道略鼓的不规则球体。”那么地球是一个怎样的“两极稍扁，赤道略鼓”呢？
科学家依靠发达的科学技术告诉我们，地球的平均半径是6371公里。然而地球的极半径平均值为6356公里，地球的赤道平均半径为6378公里。极半径要比赤道半径小了22公里。这就意味着地球的两极稍扁，赤道略鼓。除此之外，科学家还发现，地球的北极地区凸出了大约18.9米，南极地区则凹进去了24米到30米。因此科学家们又戏称地球的形状像一个梨。
地球的形状
既然科学家都说了地球的形状像梨，前面提到的那个丑陋不堪的土豆地球又是怎么一回事呢？其实那是地球重力场分布示意图，而非地球的真实形状。细心的朋友一看就会发现，这个奇形怪状的地球图片中太平洋竟然看上去比青藏高原还高！难网友评论这个地球形状简直毁三观。
地球像是一个梨，是不是就不圆了呢？科学家虽然如此说，但还是认为地球是很圆的。地球一颗非常巨大的行星。因此地球形状的这点小小的“瑕疵”根本不算什么。我们来看，地球的极半径比赤道半径小了22公里，仅仅占了地球平均半径的3‰；而地球的北极和南极那点凹凸的几十米，最多只占了地球平均半径的百万分之五！
从太空中看到的地球实际上很圆
我们再来看看地球上最高山峰珠穆朗玛峰对于地球半径来讲是一个怎样的“凸起”？珠穆朗玛峰海拔8844.43米也只占地球平均半径的1‰多点。而海洋中深度可达11公里的马里亚纳海沟也占不到地球平均半径的2‰。
空间站上 看到的球表面
如果我们把地球缩小成一个半径一米的大球，地球的赤道只比两极鼓出来3毫米左右；珠穆朗玛峰也仅仅是这个大球上的1毫米的凸起而已。地球表面变化这么微小，我们能感觉它是不规则的球体吗？我们是不是觉得地球非常非常的圆啊！
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