太保一词出现率可谓是非常高。古代演义小说当中，时常会有十三太保一词出现，常见于对作品当中武勇能力出众之人的。正史当中也常常会提到太子太保一词，主要表述的内容集中在东宫教学事务当中。来到近代，我国在对德国秘密警察（Geheime Staats polizei）的翻译上，依旧选择用带有太保的翻译（盖世太保）。为什么会在历史当中出现如此多的太保，太保到底又有什么具体的含义？
最早出现太保的地方，时间可以追溯到西周时期。《大戴礼记》当中记载，武王去世之后，西周出现太子弱冠的情况。为求稳定朝廷局势，武王死前设下三大官职，作为成王的辅政大臣。三位辅政大臣分别是
召公——太保
周公——太傅
太公——太师
周公和太公大家更为熟悉，毕竟姜子牙和周公旦的威名无人不晓。但是召公本身的作用，可以看到历史地位完全不输给周公和太公。正是源自于周公和召公的谋划，使得周朝出现一国二分的政治局面。召公作为“太保之宗”，历史地位和作用可谓是非同凡响。至此之后，历朝历代都会特别设置有三公（太师、太傅、太保）的官职，作为监国和辅政大臣的官职使用。
能够看到从汉朝开始，能够位列三公之称的官员，社会地位远比想象的更高。三国时代，袁绍因为家族是四世三公，所以被河北世族报以厚望。不仅直接被推举为伐董盟主，更是靠着名望和实力拿下河朔四州之地。最早的太保之位，不仅可以为授官者提供相当多的便利。并且可以看到，有沃泽后辈的作用。但随着古代官职系统的优化，政治制度的改革，三公在历史当中的地位开始不断下滑。以明清作为例子，三公职位依旧可以见到，但是仅仅只是虚名，只是朝廷对高级官员的一种嘉奖。此时也出现过太子太保这样的官职，这里和太保本身又存在着许多的不同。太保的管理权限，主要集中在朝廷的外政之中。主要是治理天下，为皇帝辅政而设置。
而太子太保，主要的官职权限仅仅局限于东宫（太子居住的寝宫），同三公类似，东宫当中存在有东宫三师的职位。而太子太师、太子太傅、太子太保，最早是教导皇太子而特别设立的职位，主要是培养太子尊师重道、讲述礼仪之道的品格。进入到封建王朝晚期，实际上东宫三师也逐渐成为虚职，仅仅只是荣誉职称。不再像早期朝代一样，有教授太子的作用。
最早出现十三太保的地方，并不来自于演义小说。而是对唐朝末年节度使李克用，十三位义子的统称。由于十三位义子，都被朝廷冠以太保官职，所以才会出现十三太保这一统称概念。不过十三太保内部，并不是每个人都是以义子和太保两个身份进入到统称之中。其中史敬思、康君立在正史当中，并不是李克用的义子。而二太保李嗣昭，真实身份实际上是李克用的亲儿子。
为什么会出现如此多奇怪不符合条件的对象，依旧能够进入到十三太保的情况？这里就需要提到罗贯中。他所撰写的小说《残唐五代演义》当中，为求将戏剧化效果拉满，做了一个非常笼统的决策。因为李克用的义子李存孝出现在小说当中，被罗贯中书写为主要核心人物。所以为求给李存孝加上主角光环，罗贯中特别给到位列十三义子的李存孝一个头衔“十三太保”。总的来看，十三太保的出现仅仅只是因为罗贯中的“偷懒”。笼统的将十三位武将定义为十三太保，以表示对于李克用手下武将的高度赞美。罗贯中的做法，很快得到一系列明清小说家的认可。
他们在撰写自己的唐代小说时，同样也用到十三太保的称谓，来给自己笔下的主角人物增加名气。到了上世纪香港影视剧爆红的年代，又再次想到太保官职的威名。以邵氏集团为首，开始逐渐给主角加上太保官职，以十三太保排列来表述自己主角团队的强大。总的来说，十三太保的出现源自于罗贯中有“蹭热度”的想法。
近代太保定义的变迁后世由于罗贯中的想法出色，开始不断效仿先人的做法，大量的使用太保官职为主角加戏。进入到近代史当中，许多拜读过演义小说作品的军阀和将领、政治人物，也开始为自己手下配上太保的官职。之所以这么做，也是因为想突出手下人非常精干有才。最著名的例子，便是冯玉祥和唐继尧、梁启超三人。梁启超曾经写信给康有为，信件上就有十三位文人的签名。梁启超便非常骄傲的告诉康有为，他们是文学联合运动当中的’“十三太保”。而唐继尧在护国战争当中，为给自己手下的武将打响威名，也将自己滇军武将凑齐十三位统称为十三太保。冯玉祥的情况类似，也是因为想提高自己手下人的名气，才想到用十三太保壮名气的做法。
由于近代大量有历史名人使用太保之称，来表述对自己手下人的赞美。实际上太保此时的作用，从最早的官职定位已经开始发生变化，成为对某个特定团体中得力干将的代称。这股风潮非常盛行，时至今日也有很多调侃的场景，能够看到用太保称谓指代团体的情况。不过要说太保之词最出名的情况，莫过于翻译界借用太保一词进行翻译。
此时正处在二战时期，纳粹德国内部有一个极为特殊的秘密特务组织——Geheime Staats polizei。如果按照正常翻译，正常德语给出的词义是德国秘密警察。但是相对来说，不能体现出这个组织原本所具有的神秘色彩，翻译后的名字也不够精炼。最后翻译界想到用盖世太保，来取代德国秘密警察作为代称名词。
盖世并没有实际意义，仅仅是取自于Gestapo的音译。而作为后缀词的太保，主要是想表述这个特定群体是德国特务组织的精髓。这样整体来看，确实比原本较为呆板的德国秘密警察翻译更生动。可以完美的诠释出盖世太保所作所为原有的意思。不过因为翻译界采用盖世太保的翻译，也给太保一词带来许多不良的影响。后续当中会提到有太保一词的组织和团体，大部分是带有贬义的说法。
从褒到贬——太保的泛滥不过追溯太保之词变化的历史脉络，能够看到最开始周朝人设立太保一词的时候，并没有想过太保最后会发展成贬义性词语。太保一词出现泛滥性的使用，实际上主要的问题来自于唐朝。以唐朝为节点，许多前代朝廷当中重要的官职，开始不再拥有实权仅作为虚职使用。太保变为虚职，唐玄宗注定要“背锅”。
公元755年开始，由于安史之乱的出现，唐朝开始走向下坡路。虽然安禄山的叛乱，并没有让唐朝直接走向灭亡，但是已经让其中央权利开始被稀释。由于要快速镇压叛乱，唐朝必须要给地方节度使实权用以招募军队。原本地方严格实施军、政、财三权分立的政策，但是由于叛乱出现节度使的权利极度膨胀。
虽然得以保全唐朝中央王朝，但是却涉及到一个极为敏感的话题。节度使立下赫赫战功，必须要给到一些嘉奖。金银财宝仅仅只是次要，授予封号官职才是大部节度使最为关心的话题。唐朝高层一合计，便想到将太保一职给上前缀，批量次拜官“检校太保”的方式。虽说没能让太保官职泛滥，但是却让民间掀起一整风潮。因为“检校”一词，在隋唐时代是实习、代理的意思。民间小说素来喜欢将繁琐的政务简单化，开始有大批小说和唱本作家使用太保一词为小说人物“拜官”。由于受官太保的官员，大部分是节度使和实力强悍的武将。所以太保一词也开始有了新含义，用来表述官府武将武艺高超的意思。
进入到宋明清时代，太保官职的使用开始更为混乱。朝廷大量为官员授予带有太保词缀的官职，用作对他们做出突出成就的荣誉表彰。荣获太子太保的武将当中，最为出名的便有岳飞。实际上岳飞并不承担太子教学工作，仅仅只是南宋王朝对他的一种赞誉。而明朝时期，朱勇、戚继光、秦良玉等人也曾经因为武功出色，得到明朝嘉奖官职太子少保。时至今日回看这段历史，可以看到随着时代的变迁，太保已经不再具有原有的功能和含义。中国古代受官拜职，由于本身没有标准化的官职体系。一个职位，会因为时代的不断变迁，意思会不断改变。
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