“鸡生蛋，蛋生鸡”的问题，是妇孺皆知的一个矛盾问题，几乎每个人都会思考过。
如果世界上先出现了鸡，那么它是怎么出生的？如果世界上先出现了蛋，那么是谁把它产下来的？
其实，这个看起来非常矛盾的问题，早就已经有答案了，只不过大家在刚刚接触这个问题的时候，都只看到了问题，没有看到答案。今天，咱们就来说说这个问题。
据说在两千多年前，古希腊哲学家亚里士多德就曾经尝试回答这个问题。他的答案是：这个问题可以无限地向前追溯，没有一个起点。不得不说，这位老爷子的话跟没说一样。
对于现在的科学家来说，这个问题的答案很明确，那就是先有的蛋。因为在这个问题中，我们没有规定这个蛋是什么蛋。根据目前的研究，鸟类是在恐龙时代出现的，也是由恐龙演化而来的。作为鸟类的一种，鸡的出现自然要比恐龙晚得多。而早在恐龙出现之前，就已经有动物通过生蛋的方式繁殖后代了。
根据目前的研究，我们现在吃的肉鸡，是在大约4000年前由当时的人类对原鸡进行驯化而来的。至于最早的蛋嘛，我们可以追溯到大约3.12亿年前的羊膜卵，这是什么玩意，我们一会再介绍。总之，单纯从这个问题的字面意思来回答 ，肯定是先出现了蛋，后出现了鸡。
但我敢肯定，这不是你想知道的答案，也不是这个问题被提出的核心。大家不仅默认这个问题里的蛋是鸡蛋，而且也确实好奇到底是先出现了鸡还是先出现了鸡蛋。
如果想要解释这个问题，最终还是要归结到物种进化的理论。
（图片说明：达尔文）
我们知道，生物的进化需要两个方面的因素，第一个是基因突变，第二个是自然筛选。当一个物种的基因发生突变时，就有可能表现出新的性征。这个性征如果是对生物的生存有利的，那么它就比同类更容易活下去，并且把自己的基因遗传下去。
当足够多的基因都这样遗传下去，就会导致它的许多后代都具有类似的性征，表现出相同的特点，这就是一种自然筛选的结果——新的生物出现了。
（图片说明：DNA双链结构）
复杂生物的遗传物质是双链的DNA，也就是两条脱氧核糖核酸配对连接在一起，这会导致基因突变比单链遗传物质的生物要难一些。而且，即使发生基因突变，也不代表这种结果是对生物有利的。就算有利，想要遗传并扩散下去也需要许多的时间。还有，仅仅一次突变是不足以形成新的物种的，而是需要许多突变让一种生物表现出新的性征的。
可以看出来，进化的过程极其复杂而又漫长，并不是一蹴而就的。这就是解答先有鸡还是先有蛋这个问题的答案：不可能某种生物好好地直接生育幼崽，然后通过一次基因突变就直接改成下蛋了；也不可能有一个物种仅仅凭借一次基因突变，蛋里的幼崽就从原来的生物直接变成鸡了。
不论是动物学会下蛋还是祖先慢慢演化成鸡，都是极其漫长的过程。新生出来的胚胎一代代地越来越像蛋，幼崽一代代地越来越像鸡。除非我们明确定义，达到什么样的标准就叫作“蛋”和“鸡”，否则直接回答先有鸡还是先有蛋的问题的答案是无法明确给出的。只能像科学家解释的那样，确实是先有的蛋，后有的鸡。至于鸡蛋嘛，没有鸡的话，这个蛋怎么能叫鸡蛋呢……
所以，如果我们说这个问题是由达尔文给解决的，大致上也说得过去。
当然，咱们讨论这个问题，并不是为了糊弄大家，随便解释一下就敷衍过去了。借着这个话题，我们想讨论另一个问题：既然鸡的出现是它们的祖先为了适应生存环境而发生演化的结果，那么蛋的出现又是为了什么呢？
我们知道，在一开始，地球上的生物是出现于海洋中的，并且在海水中一口气就生活了30多亿年的时间。直到大陆出现了，地球的环境也发生了翻天覆地的变化。
首先是植物从海洋中脱离出来，在4.2亿年前，海洋中开始有一些植物来到陆地生活了。那个时候，它们只是形成了一片一片的地衣、苔藓之类的原始植物。在距今4亿年前左右的泥盆纪，植物开始正式占领大陆，形成了一片片的森林——不过不是今天的被子植物，而是一些裸子植物。
（图片说明：最早的陆生植物都很矮小）
有了植物，也就会有动物。不过，动物来到陆地上生活，要面对很多的挑战，比如太阳光的照射。
它们原本适应了海水中湿润的环境，一下子来到地表，再加上太阳照射导致的蒸发，会很快失去水分。对于它们的卵来说，就更是如此了，还没等孵化，就被太阳烤干了，还怎么繁殖后代呢？
于是，就像我们前面提到的进化的过程一样，有一种动物体内发生了基因突变，能够爬到陆地上生存。这些动物的后代避免了海洋中的掠食者，一代代传承下来。但它们产卵却还要回到海洋里，防止自己的卵被晒干。
（图片说明：化石蛋）
再后来，这些动物的后代中又有一部分出现了基因突变，其性征就是能够在自己的卵外面裹上“保护罩”，这就是最早的羊膜卵。从此，这些动物再也不需要回到海洋中，不怕被海洋中的掠食者杀死，而是在陆地上大量地繁殖下来。
这些羊膜卵，就是后来的蛋了。卵外包裹的石灰质壳不仅可以防止水分蒸发，还能避免一定程度的机械损伤，又能够防止细菌的入侵。卵壳还可以透气，用来交换气体。这种先进的生产方式一代代流传，一直到后来的恐龙和今天的鸡，都是采用这样的繁殖手段。
总之，这个问题对于生物学家来说，已经不算是一个大难题了，相信大家看了这篇文章，也就能找到答案了。至于从哲学层面上，只能说作为一种问题的代表而存在了……
创作不易，如果觉得文章还可以，就点个赞再走吧。想看更多精彩科普文章，就请关注我，我们下期见~
,
