变频器、软起动器都是我们在日常电气工程设计、设备检修维护中所能遇到的电力传动控制装置。两者外形长得很像：都是金属外壳、主回路上进下出、面板液晶显示、按键控制，仅凭外形，您能看出下面图中的两个控制装置，其中哪个是软起动器、哪个是变频器吗？
有经验的电气工程设计工程师或设备维修电工，仅凭外观可以能够区分软启动器和变频器；但不一定非常了解软启动与变频器之间的工作原理、结构、用途、控制方式等等技术特性方面的区别，本文对有关软起动与变频器器之间的异同，进行详细介绍。
一、软启动器传统的大中型电动机需要降压启动时，往往是采用硬启动，即采用电阻器降压启动、自耦降压启动和星--三角降压启动等多种方式。
而软起动器一种应用现代电力电子技术、计算机控制技术和通信技术相结合，将电动机的软起动、软停车、轻载节能、多种保护功能等优点集成在一起的一种电动机传动控制装置。
软起动器的实物外形
由于软启动器有着优异的启动性能，随着技术的不断更新、软启动器性能的提高和价格的降低，软起动器已逐渐替代了传统的硬启动方式，成为了需要降压启动时的首选启动设备。
软起动器同样属于降压启动方式，与传统降压启动方式不同的是：软起动器采用无级降压启动，它内置调压装置，在规定的时间内，将电动机的启动电压由零慢慢地提升到额定电压。
软起动器功能原理图
软起动器所内置的调压装置，实际上就是一个通过微机控制的晶闸管调压线路，通过改变晶闸管的导通角，来调节软起动器的输出电压，在启动开始的时候，降低启动电压，然后逐渐增大输出电压，随着软起动器的输出电压逐渐增大，电动机的速度也逐渐提高，当晶闸管完全导通时，电动机在额定电压下运转。
采用软起动器对电动机进行启动时，电动机的转矩会平滑地增大到最大转矩，可减少启动电流，从而降低对电网以及机械设备的冲击。
软起动器的工程应用
二、变频器变频器的英文缩写为VFD或VVVF，它是一种应用现代电力电子技术、计算机控制技术和通信技术相结合，采用整流、逆变线路的方式将恒频恒压的电源变成频率和电压可变的电源，从而实现对电动机进行调速控制的传动控制装置。
变频器的实物外形
交流变频调速理论诞生于20世纪20年代，从60年代后，随着新型大功率电力电子器件的开发和先进的微处理器的出现，变频调速技术不断进步，其发挥了交流电动机结构简单、经久耐用、动态响应好、价廉等优点，解决了交流充分电动机调速性能先天不足的问题，逐渐取代直流电，广泛应用到实际生产中去。
变频器的由整流器、中间直流环节、逆变器、控制电路组成。整流器的作用是将三相（或单相）交流电整流成直流。中间直流环节负责将整流器输出的交流成分滤除掉获得纯直流电提供给逆变器。逆变器将直流电重新逆变为新的频率的三相交流电，驱动负载电动机转动。
变频器功能原理图
变频调速装置能实现软启动、软停车、无级调速以及特殊要求的增、减速特性等，具有显著的节电效果。它具有过载、过压、欠压、短路、接地等保护功能，具有各种预警、预报信息和状态信息及诊断功能，便于调试和监控，可用于恒转矩、平方转矩和恒功率等各种负载。
变频器的工程应用
三、软启动与变频器的异同1、相同之处
变频器与软启动器之间相同之处，仅仅是应用的技术基础是相同的，即都是利用应用现代电力电子技术、计算机控制技术和通信技术，都是电动机传动控制装置。
2、区别
变频器与软启动器之间的区别是非常大的。
（1）工作原理上的区别
变频器与软启动器之间的基本原理不同。
变频器的基本原理是“面积等效”原理，即用一系列矩形脉冲电压代替正弦波电压，其输出电压波形幅值相等，宽度按正弦规律变化的一系列矩形脉冲，输出电流波形接近正弦波。
软启动器的基本原理是“削波降压”原理，即通过输出不完整的正弦波电压以减小启动电压，从而减小启动电流，其输出电压波形，在启动过程中为有缺口的正弦波，启动完毕旁路运行，则为完整的正弦波。
（2）电路结构上的区别
变频器与软启动器之间的主电路结构不同。
变频器的主电路通常采用交—直—交结构。它由整流电路（二极管或晶闸管）、直流中间电路（稳压储能元件——电容器、电感器制动单元）和逆变电路（IGBT）等几部分组成。
软启动器的主电路通常由3个双向晶闸管或6个反并联的晶闸管组成。软启动器没有制动单元。
（3）功能和应用上的区别
变频器与软起动器的功能有所不同，软起动器主要是对电动机进行启动控制，而变频器则主要是对电动机进行调速控制。
软起动器只相当于一个调压器，软起动器的输出只改变电压并没有改变频率（即不能改变电动机的转速），用于电动机的启动控制，它只是在电动机启动的瞬间，作为降压启动控制，不参与运行
变频器用于需要调整转速的设备中，变频器的输出不但改变电压而且同时改变频率，适用于需要调速的地方，它还具有软启动的功能。
变频器具备所有软起动器的功能
4、小结
变频器与软起动器之间的异同，归纳如下：
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