作者：文/星球科普
大熊猫可以说是一种辨识度极高的动物，因为在自然界当中拥有黑白色系的哺乳动物少之又少。无论大熊猫是雄是雌，是年幼还是年长，它们身上都分布着极具特征性的花纹图案。如果你对于大熊猫这种高辨识度的外观感到好奇的话，那么恭喜你动物学家们也存在同样的困惑。
多年来，动物学家们从未停止过对大熊猫身上那些黑白相间图案的研究。对此也提出了许多假设来解释这种颜色图案之谜，比如，这种鲜明的颜色图案特征可能是大熊猫用来向捕食者的最直观警告。再比如，大熊猫深色的皮毛有助于帮助它们保持身体热量等等。
不过由于大熊猫数量稀少且分布于我国偏远山区，因此很难做到对它们的实地研究。因此，2010年代末，一组来自于加利福尼亚的科学家团队采取了不同的方法。他们决定通过研究其他动物的外观来了解熊猫。因此他们量化了195种食肉哺乳动物以及39种熊的身体不同部位的明暗亮度。然后，他们观察这些动物身体各部位的平均颜色与其所处的环境及行为方面是否存在联系。比如，那些生活在寒冷地区物种的腿部颜色是否会变浅，群居的物种耳朵是否颜色更深。
这项研究让科学家得出结论：熊猫黑白相间的外观其原因可能不止一个。研究小组发现，拥有浅色皮毛和生活在冰雪覆盖地区之间存在联系，特别是对于那些不冬眠、需要在白色背景下伪装自己的动物来说。另一方面，在夏季树木茂盛的树荫下，需要伪装自己的物种身上也可以看到深色的皮毛。
大熊猫实际上需要在夏季和冬季来伪装自己，按照饮食习惯来说，它们的主要食物是竹子，虽然竹子并没有太多的营养。但我们要知道，大熊猫可是食肉动物的后代，因此它们的消化系统在消化植物方面并不是很擅长。所以，它们根本无法储存足够的脂肪来完成冬眠，这意味着他们需要在雪天时仍然保持活跃。
然而，它们头上黑色的毛发，可能原因完全不同。分析表明，大熊猫的黑耳朵可能会让捕食者看起来更具攻击性，以此作为警告。同时，它们眼睛周围的黑眼圈可能已经进化成了一种区分彼此的方式。研究人员表示，大熊猫不仅能分辨同类的面部图案，甚至还能记住这些图案长达一年之久。
事实上，要真正弄清楚大熊猫身上的颜色图案与其他食肉动物的不同，并非易事。但是我们可以确认的是，大熊猫似乎非常适应我国西南山区一年四季的生活方式，这或许就是塑造它们标志性外表最为可能的因素，此外还包括人类对它们深深的喜爱。
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