黑寡妇蜘蛛，是对多种蜘蛛的概称或俗称。黑寡妇，这个名字来源于雌性在交配之后往往会吃掉雄性的习性。是一种具强烈神经毒素的蜘蛛，人若被咬，可能致命。
本期介绍的是 南部黑寡妇蜘蛛 原产于美国的中部、东南部，在中美洲也有少量发现，由于深受宠物爱好者的喜爱，现在它们已经被带到了世界上的多个国家。
成年南部雌性黑寡妇蜘蛛腹部呈亮黑色，并有一个红色的沙漏状斑记。这个斑记通常是红色的，有些可能介于白色和黄色间或是某种红色到橘黄色间的颜色。对某些物种，斑记可能是分开的两个点。
雌性南部黑寡妇蜘蛛包括腿展大约38毫米长。躯体大约13毫米长。雄性南部黑寡妇蜘蛛大小约只有雌性蜘蛛的一半，甚至更小。
它们相对于躯体大小具有更长的腿和较小的腹部。它们通常呈黑褐色，并具有黄色条纹以及一个黄色的沙漏斑记。成年雄性蜘蛛可以通过更纤细的躯体和更长的腿和更大的须肢和未成年雌性蜘蛛区别开来。
在美国和其文化影响的范围内，所称的黑寡妇蜘蛛实际上包含了3个物种，但是在描述时大多数情况下并没有为它们做地理或种名的修饰。
南部黑寡妇蜘蛛通常生活在温带或热带地区。它们一般以各种昆虫为食，不过偶尔它们也捕食虱子、马陆、小型蜈蚣，蝎子和其他蜘蛛。
南部黑寡妇蜘蛛头部特写
南部黑寡妇蜘主要食谱
还会捕食大型的猎物，如蛇类
当猎物缠在网上，黑寡妇蜘蛛就迅速从栖所出击，用坚韧的网将猎物稳妥地包裹住，然后刺穿猎物并将毒素注入（iltawcom）。毒素10分钟左右起效，此间猎物始终由蜘蛛紧紧把持着。当猎物的活动停止，蜘蛛将消化酶注入伤口。随后将猎物带回栖所待用。
南部黑寡妇蜘蛛交配后，雌性往往杀死并吃掉雄性；但在雌性饱食的情况下，雄性可得以逃脱。
雌性产的卵包在一个球形柔滑的囊中，作为伪装和保护。一个雌性黑寡妇蜘蛛在一个夏天能产9个卵囊，每个含400个卵。通常，卵的孵化需要20至30天，但由于同类相食，这一过程中很少有12个以上能存活。黑寡妇蜘蛛发育成熟需要2至4个月。雌性在成熟后能继续生存约180天，雄性则只有90天。
黑寡妇蜘蛛咬伤
尽管其毒素的毒性很强，但注射剂量很小，咬人导致死亡的案例，在1950年至1959年间美国发生了63例报导。
黑寡妇蜘蛛的毒液会促进神经递质乙酰胆碱的释放。乙酰胆碱作用于肌肉，能引起肌肉的收缩。一般而言，黑寡妇蜘蛛（雌性）的毒素对儿童和体弱者威胁较大。
毒素的转移机制是起先由淋巴系统携带最终进入血液系统。一旦进入血液，毒素随循环系统分布到机体各处的神肌接头处，并在那里沉积。影响最严重的是背部、腹部和大腿的肌肉区域。导致痉挛-持续、强烈而痛性的肌肉收缩。标准治疗方案一般为对症治疗，包括止痛、肌肉弛缓，较少情况下也使用抗毒血清。毒素一般不在咬伤口处致病，除非有继发感染。
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