对各位喜欢腕表的朋友来说，机芯中使用的宝石轴承，大家应该都不陌生。人造红宝石身姿“妖艳”的点缀在机芯中，承担着它们的使命。那么关于这些“妖艳”的红宝石轴承，你又了解多少呢？
在钟表诞生之初及以后的一段时间里面，制表业是没有红宝石轴承技术的，那时候机芯擒纵机构、摆陀以及行轮系中各齿轮的旋转轴，都是直接与黄铜材质的主夹板或夹板相连接的。缺点显而易见：容易磨损，空气中的灰尘容易入侵到机芯内部。手表机芯是非常精密的部件，长期的灰尘堆积会对其造成严重的影响，因此直到今天制表业对防尘都有着特别高的要求。
既然出现了问题，肯定就有人想要解决。1704年，来自瑞士的数学家和天文学家，同时也是光学仪器商的Nicolas Fatio de Duillier发明了一种技术，可以精准宝石钻孔，并制作了史上首枚摆轮轴使用天然红宝石的时计。作为一名商人，Nicolas Fatio de Duillier来到当时的制表中心伦敦，希望为自己的发明搞到一张“皇家特许状”，不过当局错误的认为红宝石轴承技术已经有人在用，并没有给他。但Nicolas Fatio de Duillier的奔走和推广仍让红宝石轴承技术在英国普及开来。值得一提的是，当时使用的宝石并不局限于红宝石，而是有钻石、蓝宝石、石榴石等。
使用天然红宝石轴承的时计都非常昂贵，一方面是因为天然宝石本身价格昂贵，二是因为在天然红宝石轴眼制造过程中，高达90%的天然红宝石因为瑕疵或者加工中的问题被废掉了，三是该技术的人工成本也不低。因此当时仅有高端钟表才会使用该技术。
因为天然红宝石的瑕疵问题，因此还是有磨损问题，而且天然宝石的大小无法确定，因此聪明的匠人发明了黄金套筒，天然红宝石轴承的装配和更换变得更加便捷。而红宝石和它的黄金宝座交相辉映，把机芯的美感又提升了一个层次。如今我们能在朗格等一些德国高级制表中看到这项华丽的装置，其美学价值远远大于技术价值。
宝石轴承过于昂贵的问题一直得不到解决，直到18世纪末，法国化学家Pierre Victor Louis de Verneuil发明出了火焰熔融法，使人造红宝石成为可能。又经过了十多年的努力， Verneuil终于在1904年生产出了人造红宝石，并可大批量生产。人造红宝石在外观、成分以及硬度方面都与天然的红宝石相同，甚至由于不含有任何杂质，人造红宝石比普通的天然红宝石还要更加耐磨。从1940年开始，人造红宝石开始在整个制表行业内普及开来。该法一直沿用到现代，至今仍是世界生产人造宝石的主要方法，人称“维尔纳叶法”
合成的红蓝宝石是从熔体中结晶而来的, 其主要成分均为Al2O3, 在合成时加入微量的Cr, 则呈现红色, 即合成红宝石; 如果加入微量的Ti, 则就成为合成蓝宝石，是无色透明的。目前制表业中，采用无色透明宝石轴眼的只有德国的Moritz Grossmann，走的是清纯路线。
那么机芯中的红宝石是越多越好吗？这里有一个专业术语——钻数。钻数是机芯的重要技术参数之一，虽然不能太少，但也不是越多越好，通常在17到25之间。太低不免让人怀疑做工，太多也不代表机芯的质量更好。这是因为一只普通基础机芯中的红宝石数量，有其适应机械原理、视觉效果等各方面的指标的“标准配置”。钻数一般都是单数，这是因为擒纵系统中的的圆盘钉为单个，其他的红宝石基本上都是成对出现的。曾经有美国人推出过100钻的机芯，除了作为噱头，并没有多少实际意义。更有甚者，还出现过200多钻的机芯。
这里要提醒大家的是，红宝石轴承并不是机械表的专利，一些石英机芯中也有，只是石英机芯因为自身结构关系，不需要太多的红宝石。所以，通常石英机芯中的红宝石数量，远低于机械机芯。
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