在我们印象中的食草动物牛羊等，有时会做出比较反常的行为，吃肉！这很让人好奇，食草动物为什么要吃肉呢？
从理论上来说，食草动物并不会主动地想要去吃肉。由于食肉动物和食草动物在身体结构上，存在较大差异。例如它们的牙齿和胃，以及消化道内含有的菌落都有所不同，如果乱吃食物很可能会消化不良，甚至丧命！
但是，现实中我们看到关于食草动物吃肉的消息却层出不穷。其中比较典型的有印度的一头牛在不到一个月的时间里，吃掉了将近50只鸡！还有鹿吃了掉在路上的小鸟，兔子吃肉，松鼠吃了鱼等等。
有人曾做出相关解释：食草动物之所以会吃肉，就像人类中存在的异食者一样，喜欢吃不一样的东西；或者是因为它们的身体里存在寄生虫，导致它们不得不吃肉。
可是通过一些人工喂养的情况来看，有些健康的食草动物也会吃肉，这似乎证明了上述解释并不完全成立。
还有一种说法是，除了肉食动物以外，其余的动物都是具有杂食性，它们的身体也能消化蛋白质和脂肪。
以食草动物为例，在野外它们往往需要花很长时间进食，这是由于植物中含有的营养成分较低造成的。而且植物纤维比肉食更难消化，有的时候甚至需要花费几天时间才能基本消化完，所以食草动物一般都拥有比食肉动物更强大的消化系统。
按这种说法，食草动物吃肉是因为肉中含有比植物更高效的营养来源，可以弥补食草动物营养的不足。这也是一些养殖场，可以给牲畜的饲料里加一些肉骨粉、牛奶和鱼粉，甚至是动物内脏的原因，虽然含量很低，只有5%左右。
在偶蹄目动物中，已经灭绝的蒙古安氏兽被证明是一种食肉动物，河马、驴、鼷鹿也都有吃肉食的记录。由此可见，很多食草动物其实并非完全素食，只是它们吃草的时间更多而已。
在我看来，大自然中的所有动物都在遵循着食物链的平衡法则。比如：植物通过光合作用产生能量，食草动物吃植物获取能量，食肉动物又会吃掉食草动物，从它们中获取能量，所有动物死后再由微生物分解，将剩余能量还给大地为植物提供养料。
食物链中的能量在每一级传递的过程中，能量转化率不会超过20%，呈一个逐级递减的趋势。这就要求动物们学会选择自己该吃什么，肉食动物过多就会出现食草动物不够吃，竞争激烈等问题影响生存，食草动物太多又会因为植物不够吃影响生存……
打开食草动物的进化史，我们会发现它们在过去有更多的杂食行为。大约3000万年前早期的鹿除了吃植物外，还吃大量的昆虫、幼鸟/鸟蛋和小型哺乳动物等。河马的祖先大约在6000万年前从鲸类动物中分离出来，它们的牙齿也表明其是杂食性动物。是的，这些标志性的食草动物过去有很多都食肉。
所以我认为食草动物可能是在经历了一个食物短缺的阶段后，最终选择了食草，以增加自身的生存能力。它们过去可能经常食肉，所以它们的后代偶尔也会这样做。
很显然，灵活的饮食能使动物的适应性更强，比完全的草食动物更有可能生存下来。食草动物在竞争中选择了更利于繁衍的生存方式，不是吗？
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