先生”这个称呼由来已久。不过历史上各个时期,对“先生”这个称呼是针对不同对象的。
1、先生：先我而生，需要孝敬的人。《论语·为政》:“有酒食,先生馔。”注解说:“先生,父兄也。”意思是有酒肴,就孝敬了父兄。
2、先生：有学问。《孟子》:“先生何为出此言也。”这一“先生”是指长辈而有学问的人。 所以，古代称教书的人为先生。
3、先生：中医师。古代有知识有文化的不一定能看病，但能够办中医堂拿药方的人（江湖郎中除外）一定有知识有文化。孙思邈、张仲景等亦官亦文亦医。所以，民国及民国以前人们称医师为“先生”。
4、先生：尊称。年长的也可称比自己年龄小一点的为先生。有的时敌对双方出于礼节也相互称先生。毛主席、周总理对蒋介石都在书信中称谓过“先生”。
5、先生：一般情况下，对男士称先生，女士称“小姐”或“女士”，但对德高望重的女士也可尊称“先生”。宋庆龄与毛主席同岁，毛主席在书信中经常使用“庆龄先生”的称谓。对何香凝也称呼过“先生”。
6、先生：妻对夫。民国前后，在有教养的家庭，贤惠夫人对丈夫少见直呼其名的，也没有用“孩他爹”的，更不使用“老公”的低俗称呼。大都用“先生”称谓。
