人们的记忆能力随着年龄的增长而减弱——但有一天，研究人员或许能够使用一种简单的、无药物的方法来扭转这一趋势。
不同种类的记忆由大脑的不同部位控制。来自：BSIP/UIG/Getty
在 8 月 22 日发表在Nature Neuroscience上的一项研究中，马萨诸塞州波士顿大学的认知神经科学家 Robert Reinhart 和他的同事证明，在 65 岁以上的成年人的大脑中反复用弱电流在几天内进行电击可以改善记忆力，坚持了长达一个月。
先前的研究表明，允许大脑暂时存储信息的长期记忆和“工作”记忆受到不同机制和大脑部分的控制。根据这项研究，研究小组证明，用高频电流刺激背外侧前额叶皮层——大脑前部附近的区域——可以改善长期记忆，同时刺激大脑更深处的下顶叶 ，用低频电流增强工作记忆。
“他们的结果看起来很有希望，”英国吉尔福德萨里大学的神经科学家 Ines Violante 说。
Reinhart 的团队使用一种称为经颅交流电刺激 (tACS) 的非侵入性刺激大脑的方法，通过头皮表面的电极传递电流，对 150 名 65 至 88 岁的人进行了一系列实验。进行了一项记忆任务，要求他们回忆由实验者大声朗读的 20 个单词的列表。大脑刺激发生在整个任务期间，耗时 20 分钟。
在连续四天接受该方案后，接受高频刺激背外侧前额叶皮层的参与者从列表开头记住单词的能力有所提高，这是一项依赖于长期记忆的任务。对内顶叶的低频冲击增强了参与者对列表下方项目的回忆，这涉及工作记忆。参与者的记忆力在四天里有所改善——甚至一个月后这种改善仍然存在。那些在研究前一般认知功能水平最低的人的记忆力改善最大。
“这篇论文给我留下了深刻的印象和惊讶，”英国格拉斯哥大学的认知神经科学家 Simon Hanslmayr 说。他指出，与其他科学家一样，他一直怀疑 tACS 是否会导致认知发生有意义的变化。一个问题是 tACS 设备产生的电流比其他刺激大脑的方法产生的电流要弱得多，因此它们是否可以向大脑传输足够的电流以改变其功能并不总是很清楚。然而，Hanslmayr 说，这项研究的作者令人信服地表明，他们的方案与“持续且相当强烈的记忆力改善”有关。
Hanslmayr 补充说，有一些因素使这项研究变得独一无二。一个是作者连续几天应用 tACS——以前的研究通常只在一个疗程中这样做。另一个是实验涉及65岁以上的人；大多数其他人都涉及记忆功能良好的年轻学生。他说，这些因素可能有助于解释为什么作者能够获得如此令人印象深刻的结果。
共同作者 Shrey Grover 说，大脑刺激的好处在多大程度上可以推广到其他类型的记忆任务，以及记忆改善是否可以持续超过一个月是该团队计划在未来研究中解决的两个关键问题。
他补充说，该团队还在扩展这项工作，并研究 tACS 是否可以帮助患有阿尔茨海默病等疾病的人，因为该研究表明，大脑刺激可能会为那些一开始就具有较差认知功能的人带来最大的好处。“我们希望我们能够以有意义的方式扩展这项工作，并提供更多关于大脑如何工作的信息。”
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-02298-3
本文编译自Nature，有删减
本文作者：戴安娜权
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