今天是中元节，又称鬼节。
听着充满了骇人的气息，但其实仔细想想，在中元节，能被我们想起去祭拜缅怀的“鬼”，曾经都是我们最亲近的亲人。
他们带着我们最深的思念和眷恋离开，又在这个节日重新归来，让我们重新回忆那些曾经与他们在一起的点点滴滴。真正的逝去不是死亡，而是被所有人遗忘。
这是一个充满回忆的温情节日。那么中元节又是如何演变成了“鬼节”呢？
中元节，别名七月半、七月十四、祭祖节、盂兰盆节、地官节，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。“中元节”是道教的叫法，民间世俗称为“七月半”。
它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。节期与古老文化中的阴阳消长循环之理有关，在《易经》中，“七”是一个变化的数字，是复生之数。
农历七月十五日，是传统儒家祭拜先祖的日子，当日稻谷会结穗，天子要亲自拿来祭拜祖先以后，再亲自品尝。（《礼记.月令》：是岁也，农乃登谷，天子尝新，先荐寝庙）
在道教则是地官大帝的生日，地官大帝是道教里的地府主宰，负责管理和考核各路鬼众，表现良好者可以当天离开冥界到人间游玩。因此道教在此日设素馔普渡，祈请为亡灵赦罪。
佛教传入后，由于佛教徒有在佛欢喜日供养众僧，以功德回向父母，让父母灵魂免于在地狱受苦的仪式，称为盂兰盆法会，后来农历七月十五也就有了盂兰盆节的名称。这一天，不论佛教或道教，都会设立祭桌，进行普度众生的仪式。
东汉（25-220）年间，张陵创立「五斗米道」、张角创立「太平道」，为道教教团组织发展初始。道教以中国文化为背景形成的本土宗教，吸收渊源久远的道家学说、传统神仙方术、阴阳五行、谶纬思想等。道教崇敬神仙，以消灾灭祸为重要思想，累积出完整的法术仪式。
道教的中元节起源于三官崇拜，正一道信奉天、地、水三官，称之为三官大帝，各有职司：天官为上元赐福，地官为中元赦罪，水官则称下元解厄。
三官将在此三天检阅人间功罪以定赏罚，其中地官所管为地府，所检重点为诸路鬼众，众鬼出离冥界，接受考校。道教人间于这天例行设醮为地官庆贺圣诞，同时信众也出资设斋为祖先求冥福，请地官赦免罪过，早升天堂。
普渡法会的主持者：可以是住持也可以是道教的法师，念的经文有所差异而已
唐宋时期，三元祭祀活动成为民间节日，这天民间会采集鲜花，准备水果，到山上奉献给神明，而道士也日夜诵经，祈求地狱饿鬼可以解脱地狱之苦。
盂兰盆是来自佛教的「盂兰盆节」，意思是倒悬之苦。早在南北朝时期已有僧尼在盂兰盆时供养诸佛的习俗，我国民间则根据目莲救母的故事，认为为人子女要孝养先亡的祖先或父母，需准备祭品，供奉佛法僧三宝，可救祖先脱离倒悬之苦。
佛教盂兰盆法会祭坛的布置
1、引路：从七月初一开始，为了让从地狱放出来的鬼魂能找到回家的路，或者普度的场所，每天会点一个普渡灯，吸引孤魂前来。某些地方会固定插一根竹子，用金纸包起来当路引。
路引
主普坛引路的点灯仪式，每年七月初一点灯到三十日
2、普渡：道教称为＂斋醮＂，准备大量供品供奉鬼神，由道士奉诵《三官妙经》，便是希望获得天地水三官的赦免，佛教称为＂盂兰盆＂，仪式流程相似，但会多有洒甘露水的动作。因为据说地狱中的饿鬼喉咙有火，吞不下东西，因此要用甘露水赐予清凉感。
斋醮图
普渡祭品的摆放
上面插旗标示是中元节专用，作为孤魂聚集的标志
3、放水灯：放水灯的文献记载始见于宋代，中国许多地区都有放水灯习俗，名称有河灯、江灯、荷叶灯、莲花灯等不同称法。
由于孤魂野鬼没有联络地址，也无移动电话，民众无从传达普度的讯息，因此在普度之前必先以放水灯方式，通知水陆两界的孤魂野鬼前来接受祭祀。
水灯以纸糊成实物造型，底部衬以保丽龙便于漂浮。除了房屋、寺庙造型的水灯之外，台湾另一种水灯是以「往生纸」折成莲花状，上插清香放入水中漂流，称为「莲灯」。
往生纸原是超渡亡魂往生之用，呈方形上印有「往生咒」，可折成元宝、船舶或莲花造型，用意在祈求亡魂早日投胎转世，但民间施放莲灯不如屋型水灯普遍。
台湾放水灯仪式，会在水中把纸灯烧掉
4、抢孤：在中元节普渡后，会将祭祀的供品提供民众抢夺，称为“抢孤”。一种说法是为了娱乐众家先灵，扮演抢食的饿鬼，另一种说法是抢夺祭品，以吓退流连忘返的亡魂；同时亦有赈济贫苦流民的功能。
抢孤是先搭设十几米高的“孤棚”，上层再搭“孤栈”，并在上头摆放供品以及旗帜，而棚柱上涂满牛油，整队八人中六人为先发，以底座人撑起其他三位队员及攻击手完成任务，想要凭己力爬上孤棚并不容易，往年常有意外发生。
孤棚
参加抢孤的队伍往上攀爬
5、目连戏演出：目连是佛陀的优秀弟子，却有一个堕入地狱的母亲。为了拯救母亲，目连亲自下地狱救母。这个故事梗概编排成戏剧就是目连戏，由于盂兰盆节的祭祀据说与目连有关，所以中元节／盂兰盆节也会演出目连戏。清宫就有在中元节看目连戏的记录。
如今目连戏的演出还在进行
1、纸扎：据《东京梦华录》：＂中元先数日，市井卖冥器靴鞋、金犀假带、五彩衣服＂，这些都是祭拜后焚烧之用。
宋朝卖的中元节用品，跟现代的纸扎品很类似，都是各种生活用品，祭拜后烧毁用的。
2、斗灯：十三日下午一时至五时有＂迎斗灯＂绕境的活动，斗灯为三层的精美木雕灯座，里面盛米，上面插有尺（丈量短长）、剑（斩妖除魔）、秤（福份多寡）、剪刀（剪除不祥）并于镜（妖魔现形）前点亮油灯，以示元辰焕彩，斗灯奉有南斗星君、北斗星君，有为字姓宗亲、斗首消灾解厄，祈求平安的含意。
斗灯图
中元节有着丰富多元的仪式风俗，怀念先祖，人心良善，是这个神秘节日里最温情的一面。
中元节的意义，除了表达子孙对先人的追思外，更重要的是感受生命的价值，背后的历史文化值得我们去认真了解和看待。
撰 文 | 东家
图 片丨网络
