工业革命首先发端于英国。
19世纪中叶前，英国以压倒性优势凌驾于其他国家之上。英国的就业人口中，工业人口比例在1800年就已经达到了30%左右，1860年则增长到近45%。在欧洲其他各国中较早进行工业化的法国，工业人口的比例在整个19世纪也没有超过30%。在19世纪中叶，英国的煤炭产量超过了5000万吨，是法国的10倍；钢铁产量达到了270万吨，是法国的5倍。同一时期，在并不广阔的英国本土，总里程达到8000公里的铁路网已经将全国各地联结在一起。
冷知识：旅游也是工业革命后诞生的概念，英国的托马斯·库克（Thomas Cook）公司在十九世纪初次推出今天所说的包团旅行（旅行团），取得巨大成功。
世界第一家旅行社已经在三年疫情中倒闭，卖给了中国的复星集团
英国的工业化之路是自下而上的。其他后发的资本主义国家为了不被英国先行且占压倒性优势的经济实力摧毁，必须实现自己的经济合理化和工业发展。如果听之任之的话，会有被英国经济支配的危险。因此，意识到这种危险的欧洲国家和企业，在国家政策和政治干预的前提下，纷纷在十九世纪开始急匆匆地推动工业化进程。
欧洲国家纷纷打出增产兴业、富国强兵的大旗，派遣人员前往英国工作和学习，了解英国当时最先进的技术，如炼钢业所采取的贝塞麦炼钢法（底吹酸性转炉钢）等知识。
今天的媒体经常给我们一种错觉，仿佛西方各国是采用了同样的方法走上工业革命和民主之路的。真的是这样么？事实上，由于各国的国情和条件不同，工业化的形式存在较大差异。这点在今天经常被人忽略。
比利时从各方面看，比利时的工业化是最近似于英国的。它在国家干预比较少的情况下发展起来，较早地在国外市场占据了一定的位置。早在18世纪，比利时就拥有了原型工业化（proto-industrialization）的丰富经验，在1831年正式被公认为独立国家以前，就以法兰德斯地区的棉纺织业为中心开始了工业化进程。30年代以后，炼铁业和机械制造业也开始出现，波里纳日（Borinage）的煤炭业也活跃起来。而且由于是小国，受国内市场狭小的限制，从19世纪前半期开始，对周边国家的出口在比利时经济中占据了重要位置。但是，比利时的工业化在国家保护政策和投资方面与英国不同，工业化早期阶段以后，实业银行发挥非常大作用这一点也显示出了与其他国家不同的特征。
冬天的比利时景色。人工运河也是工业革命的产物，它们和铁路一起构建了人员和物流流通的基础。
法国法国的工业化道路就和英国、比利时都不同了，它是以棉纺织业为中心起步的。拿破仑三世（不是军事天才拿破仑）建立的法兰西第二帝国树立了贸易保护政策，开始大力发展炼钢业和机械制造业。
法国工业化的特征包括：尽管从很早就开始了大规模经营，但却一直广泛存在具有手工业作坊性质的中小企业经营模式；农业所占的比重很大；人口增长和城市化步伐一直停留在缓慢发展的水平上等特点。
曾经在学术界也有人认为，与英国相比，法国的工业化水准是不够彻底的半成品。但是，近年来学术界重新评价了法国这种与大规模机械制工厂相并行的、中小规模经营者仍然能够一直存在的“慢”工业化，认为它是一种适应法国现实条件，即信用体系不完善的金融系统、不充分的自然资源、有限的劳动力供给而开展的工业化。
开创法国工业化时代的拿破仑三世，今天我们看到的巴黎就是在他治下重新规划建造的
德意志地区德国的工业发展快且强。它与英国，或者比利时、法国不同，正式启动工业化的时间较晚。但是，它具有后发的有利条件。而且德国和英国类似，盛产工业化的必需品：煤炭。德国政府发布政策强力推动以煤炭、钢铁以及机械制造为中心的工业化，配合上从国外引进的技术和资本，使工业化最快速度发展。
另一方面，德国也建立了包括储蓄银行和实业银行两方面特征的银行制度，很好地保证了国内资金的流动。德国近代化所采取的方式，被那些与德国同样的后发资本主义国家或多或少地学习，如俄国、北欧各国、意大利以及日本等。
英国回看工业革命的发源地英国，它的工业化有什么特点？
第一，政府干预极少。由于先发，工业革命本身不是政府计划中的行为，而是由众多小作坊小企业自下而上推行的提高效率的经营方法。
第二，它的市场是国际性的。由于大英殖民地极多，加上工业革命大幅降低了生产成本，所以英国的产品以倾销之姿态销售往世界各地。后发的国家面临一个问题，英国的产品已经便宜又优质了，怎么销售我们的产品呢？这只能依靠各国都纷纷设立保护性贸易政策，对英国产品收税来解决。
工业革命时期的英国，烟囱林立，火车轨道数量飞速增长
第三，资本的长时间积累。工业革命需要投资在机械上，即使投资了机械制造，也并不能马上创造更多的利润。因此，如果没有相当多的资本积累，就不能让这些资本固定在机械或工场上。因为英国在当时是世界性的帝国，所以英国的企业和民众在贩奴和殖民中获得了足够的资本积累。我们可以设想，如果是以农奴为主体的沙皇俄国或德国（普鲁士），在没有国家力量推进的情况下是没有钱投资机器生产的。
第四，英国企业垄断化，巨型化。只有这样才能极度提高生产效率和资本效率，羊吃人（圈地）运动等名词都流传了下来。这样做的好处是，英国老百姓失去了祖传的土地，被迫进城务工，导致英国的工业劳动力不会缺乏，而且就像我们提到的，1860年，已经有近一半的英国人是工业相关人口。这时间段是第一次鸦片战争后二十年，此时中国还处于农业社会，工业相关人口可以忽略。
工业革命时期的英国人。资本家对工人压榨无所不用其极，雾都孤儿，孤星泪等许多文学作品流传下来
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