“商君，生死相扶……我，却要先去了。不能，与君共图大业，何其憾也……”公元前338年，一心想要把秦国发展成列国霸主的秦孝公嬴渠梁，怀着壮志未酬的遗憾去世了。临死前，他泪眼婆娑的看着身边的商鞅，怀着遗憾的心情和自己最亲密的战友做最后告别。同时叮嘱同在身边的太子嬴驷，今后要善待商鞅，说完便用一双眼睛盯着嬴驷驾鹤西去。嬴渠梁22岁成为秦王，死时年仅46岁，他在位的24年时间，积极推行商鞅的变法强国政策，通过24不懈努力，终于让秦国成为傲视列国的西方强国。
公元前362年，秦献公在收服河西之战时不幸身中一箭，只好退兵撤回栎阳，准备休养生息做长期打算。回到栎阳之后秦献公箭伤加剧，不见好转，身体健康日趋恶化，此时秦国内忧外困，穷困积弱，大有一推就倒的危险。秦献公深知秦国正处在水深火热之时，如果继续对外征战，国家将陷于危难之境。况且自己大限将至，如何把自己的后事安排好成为稳定秦国朝野的第一件大事，经过缜密思考和谋划，他将振兴秦国大业的重担压在了二公子嬴渠梁肩膀上。
秦献公作为秦国历史上的一代枭雄，其一生经历曲折离奇，少年时遭遇政变流落异国他乡。29岁时返回秦国从叔父手中夺回王权。没有坚强意志和过人智慧，是很难做到这些事情。在他执政期间，秦国政局稳定，人民团结。在维护国家稳定的同时，他继续秉承历代秦王的政策，积极向东发展，取得了很大政绩。公元前360年，秦孝公嬴渠梁当上秦王之后，也很好的继承了秦献公的制定的国策，把休养生息作为自己执政的头等大事，他对秦国的问题有非常痛彻的认知，确定了发展经济的国家战略，并向列国广发求贤令，迫切希望引进人才，为秦国发展注入新鲜血液。
卫国人卫鞅此时正在魏国寻找事业上的突破点。卫鞅生于公元前395年，此时正好年满35岁，虽不是风华正茂的年龄，但却是身怀绝学的旷世之才。卫鞅年轻时非常喜欢李悝、吴起的刑名法术之学，并广泛寻求杂家思想，集思广益，迫切希望自己能参与社会实践，把学习的理论知识付诸于社会发展之中。来到魏国之后，他拜魏国丞相公孙痤为老师，希望通过老师的举荐能为魏国效力。最初他在公孙痤的相国府担任中庶子一职，是个不疼不痒的闲职，始终不给他安排重要岗位供他工作。公子卬和庞涓又处处排挤他，卫鞅随时都有掉脑袋的危险。无奈之下，卫鞅有了出走他国的想法。重病的公孙痤建议魏王，如果不用卫鞅，就把他杀了，以免别国任用。
壮志未酬的中年男人卫鞅，在人生处于低谷而欲求脱困之时，在一个茶馆里偶遇到了一位英俊小生。这个青年人一看见卫鞅，就给他读起了秦国国王嬴渠梁亲笔所写的《求贤令》。秦孝公在《求贤令》里很客观的分析了秦国目前所处的近况，同时也抒发了自己让秦国强大起来的宏图远志。卫鞅被嬴渠梁在《求贤令》里所流露出的真诚所感动，尤其是秦王最后那句
“国人宾客贤士群臣，有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”的话更是划出了重点。卫鞅听完之后，热血沸腾，内心深处的熊熊烈火被秦孝公彻底点燃了。
公元前359年春夏之交的一个夜晚，卫鞅怀里装着法家大咖李悝的《法经》一书，挑选了一匹日行千里的枣红马，向着秦国方向奔去。选择大于机会，至此以后，卫鞅的命运和秦国紧紧联系在一起。秦孝公元年，卫鞅入秦。秦孝公三年，卫鞅开始变法。秦孝公六年，卫鞅升为左庶长。秦孝公十年，卫鞅当了大良造。秦孝公二十四年病重，要把秦王之位传于卫鞅，被卫鞅推辞不受。卫鞅在秦国变法24载，完全是在秦孝公的鼎力支持下，才取得了变法成功。自己也由卫国人卫鞅变成秦国一人之下万人之上的商鞅。商鞅变法让秦国社会、经济、行政、律法、军事、农业等几个方面迅速强大起来，也让列国都充满了羡慕，就连周天子也派人到秦国祝贺。但同时，也让很多国家充满嫉妒，想尽办法“弱秦”，好在秦国君臣同心协力，始终走在变法图强的道路上。
然后，秦孝公的死，让挡在商鞅前面的铜墙铁壁轰然倒下，秦国上下也开始潮涌起对商鞅一浪高于一浪的声讨。作为秦国强大起来的功臣，为什么在秦孝公死后，秦国最终要将商鞅处以五马分尸的重刑呢？分析商鞅被处死的原因，大致可以有公恨和私仇这两个方面。先说说公恨吧！我们知道，任何事物都有它的两面性，世人在选择的时候，往往是看利大于弊还是弊大于利，这是最常见的方法论。商鞅变法也存在这样的问题，有利的一面，也有弊的一面。它在推动秦国社会经济发展的同时，也产生了诸多的社会问题。比如说物价问题，商鞅变法从根本上颠覆了秦国过去那一套制度，变法推行几年之后，秦国的货币开始贬值，物价开始高涨，货币购买力大幅下降。国家财富的重新分配，也产生了贫富分化的巨大差别，旧的矛盾尚未得到缓解，新的矛盾又开始产生。国家财富逐渐被上层阶级所享有，底层人民群众生活负担加大。这些变化可能是商鞅本人也没有想到的结果，凡此种种，使商鞅成为秦国民众最仇恨的公敌。
说完公恨，我们在说说私仇吧！商鞅变法首先是对世族阶层发起了挑战，当时的太子嬴驷也对商鞅变法极其不满，就以身犯法，想看看商鞅如何处置他。商鞅一看对方是当今太子，不好处置，于是就把太子的两位老师公子虔和公孙贾抓起来，认为太子之所以犯法，是这两个做老师的过错，给他们每个人脸上涂黑刺字。这两个人是秦国公室子弟，被商鞅这样羞辱，当然会怀恨在心，伺机报复。此事也在秦国公室引起轩然大波。后来，公子虔再次犯法，商鞅又毫不留情的对他处以“鼻刑”，把他的鼻子给割掉了。此后8年，公子虔带着面具潜藏府邸，深居简出，在暗地里左右秦国朝政。商鞅推行的变法运动，既有像秦孝公这样的追随者，同时也有像甘龙、公子虔、公孙贾这样的反对者。只是有秦孝公这样的大山依靠，商鞅并没有性命之忧，但一旦靠山倒塌，他的身家性命也就危在旦夕了。
此外，商鞅入秦变法，不像五羊大夫百里奚是秦穆公亲自请到秦国委以重任，而商鞅是秦孝公的宠臣景监推荐给秦孝公的，在秦国国内，因为这个关系，很多人始终不认可商鞅的身份，名声也一直不好。而商鞅自己的做法又是什么呢？他每次出门前呼后拥，光马车就有十几乘，几十人的秦军甲士手持长矛护送左右。据说没有车马甲士，商鞅自己都不敢出门。由此可见，商鞅本人在秦国得罪了多少人。这些人有的位高权重，有的是平头百姓，每一个人身后又有多少人同样对商鞅充满仇恨之心的人。以此推算，难免让人对商鞅的处境感到担忧。
果不其然，秦孝公死后不久，太子嬴驷即位秦王。公子虔也咸鱼翻身，开始活跃在秦国朝野之间，罗列商鞅罪责，群起而声讨商鞅，要把商鞅处以极方解心头之恨。年仅17岁的秦王嬴驷面对汹涌而来的复辟之潮左右为难，一边是自己的大伯兼老师公子虔为首的老秦人，一边是公父临终前叮嘱保护的商鞅。不杀商鞅，眼看秦国会有内乱危险，弄不好自己王权不保，重蹈爷爷秦献公的覆车。杀了商鞅，又会辜负公父临终前的叮嘱，违背了公父的意愿，实属大逆不道之举。
就在嬴驷权衡利弊之时，商鞅被逼迫逃回魏国。却又在魏国毫无立足之地，魏国人同样不喜欢商鞅，不但不喜欢，还把他赶出了魏国。商鞅无奈之下只好又回到秦国自己的封地，打算带着自己的家丁和忠于自己的军队造反，结果被公子虔领军擒获。秦王嬴驷虽然年纪轻轻，但已经是一位政治上非常成熟的秦王，他大开大合、不拘一格的政治远见让他认清了唯有处决了商鞅，秦国才能度过眼前的危机，才能继续推行公父制定的强秦策略。于是他下令对商鞅处以“五马分尸”的极刑，一代天才商鞅不久便在咸阳的闹市区被“五马分尸”，走完了自己57岁的人生之路。
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