杨家将的故事在民间的影响力是巨大的，忠心报国，壮烈沙场的七郎八虎，以及最后只剩十二寡妇征西的寂寥悲凉，都让无数书迷为之惋惜落泪，可以说，杨家将的故事讲述的是一群悲剧英雄，因此，为国牺牲的英雄越多，越能显示出杨家将的悲壮。然而在北宋真实的历史上，杨家将虽然也是一门英烈，但是他们远不像小说中描述的那样，一开始人丁兴旺，到后来几乎所剩无几，这终归是艺术夸张的结果，特别是为了显示出杨家世世代代忠烈，创作者还虚构出了杨宗保这一代人，并且也就成功地塑造出了穆桂英这个千古传唱的巾帼英雄。其实，按照历史来讲，杨延昭的儿子，就是杨文广。但是在小说里，杨文广成为了杨六郎的孙子，也就是杨宗保和穆桂英的儿子。
之所以有这种设定，原因有很多，举个最简单的例子，如果没有杨宗保的出现，杨文广作为杨家第三代代表，他的故事多少有些立不起来，另外，再考虑到相关整个系列的小说结构，比如《呼家将》的主角呼延庆，他是呼延家的第四代，如果没有与之对应的杨家第四代，直接让杨文广成为呼延庆的叔叔，也就显示不出呼杨两家旗鼓相当的地位了。另外，由于穆桂英的形象太过成功，也必须要有一个虚构出来的杨宗保在旁边陪衬。而且，多出了杨宗保和杨宗英这些第三代英雄后，杨家将世代忠良的概念，才能显得更加厚实饱满，所以，杨宗保虽然是个虚构的角色，但无论是横向还是纵向需求，这个虚构角色都必不可少。
因此，杨宗保别看是杨家将中第三代的代表人物，但论其作用，更像是书中的一个引入式的功能性人物，说得不客气一点，杨宗保就像是一个引子，在杨家将中，他的出现是为了穆桂英闪亮登场必要的铺垫，而在其他小说中，比如狄青传，他又是狄青可以舍命救援的前辈名将，但实际上，杨宗保自身究竟有什么特别强大的作用和出色的功劳，体现并不明显。就以杨宗保第一次上战场为例，当时因为辽国大将韩昌听说杨六郎“死去”的消息，便有恃无恐地发兵攻打大宋，兵困遂州。为解遂州之围，北宋朝廷只能再次派出杨家将，可是这时杨门只剩以佘太君为首的一群女将，以及年少的杨宗保，但杨家将为国出战是从来不计较代价的，小小的杨宗保当仁不让，成为了全军的先锋。
就这样，逢山开路遇水填桥的杨宗保在两军阵前跟韩昌相遇了，二人话不投机，举手就打，杨宗保一动手，亮出家传的枪法，还真给韩昌吓了一跳，但韩昌终归身经百战，杨宗保太过年轻，根基不稳，三十几个回合后，被韩昌一叉刺中大腿，负伤败退了，但因为是战场之上，杨宗保受伤昏迷，根本控制不住战马，只能任由坐骑带着自己落荒而逃，却没有奔向本阵，反而是跑到了一座深山庙宇之中。但正是在这里，他得到了自己的红线良缘，杨家将更是得到了一个强力支援，撑起了天波杨府大半边天的穆桂英。
当然，在这个时候，杨宗保还不可能知道自己的幸福在这里，他只是得到了这座庙宇的几位道姑出手相救，养伤一段时间后，可以下地自由行动了，偶然的一天，他看见了一位可爱的小道姑正在练枪，非常好武的他一看这姑娘就是行家，枪法出神入化，比自己更强，他当时也没多想，更不可能意识到当时男女有别的一些习惯，只是单纯以讨论武功，跟女孩儿交流起来，结果这么一探讨，他才知道自己的不足之处。原来，杨宗保使用的枪法叫万胜枪，但是他只学会了前四十路，更加精髓的后四十路，还没有学到。于是，小道姑开始教全了杨宗保枪法，一对青年男女，就在这练武的过程中，产生了感情。可杨宗保伤愈总要会战场的，离开心上人的小道姑，有些神情恍惚，而她的师父早已看出了两人的缘分，便告诉她下山回家，准备姻缘去。
这时，小道姑才正式公开了她穆柯寨大小姐穆桂英的身份，而她的师父自然是传说中的世外高人，黎山老母。至此，杨宗保和穆桂英的姻缘开启，接下来自然就是我们更加熟悉的杨家将故事了。就像老乐在开篇提到的一样，杨宗保本来就是个虚构人物，他的出现原因有很多，穆桂英是其中的一个很重要的因素，然而，为了让穆桂英登场，却要付出这么多周折，这也是没办法的事，谁让她这个小说中的杨文广母亲，不能成为正史中杨文广的母亲，也就是杨六郎的妻子呢？进一步说，如果穆桂英成为了杨六郎的“妻子”，那么杨六郎的英雄气也会被抢走不少，所以，虽然小说是虚构的，甚至是不符合历史的，但小说的作者们，一番良苦用心，绝对是我们后世读者或听众应该尊重的，不应该以一句“胡编乱造”，就轻率地否定前人的智慧，您说对吧？
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