1981年国内拍摄了很多题材各异的电影，农村题材和历史题材尤其突出，电影主流从反思历史问题回归到反映当下现实生活，另外古装片、名著改编、立体电影、探索类电影都有，中国电影开始出现百花齐放百家争鸣的良好态势。
《被爱情遗忘的角落》是峨眉电影制片厂1981年推出的一部电影，由张其、李亚林执导，沈丹萍、贺小书等主演。影片以农村女孩荒妹对于爱情的认识为主线，表现了中国农村在50到70年代所走的曲折道路，该片具有浓郁的民族特色，情节对比强烈，富有戏剧性，片中演员表演真实、自然，充分体现出角色所蕴涵的悲剧性、历史性和现实意义。
《杜十娘》是长春电影制片厂1981年出品的古装片，由周予执导，潘虹、佟瑞敏主演。改编自冯梦龙所著《警世通言·杜十娘怒沉百宝箱》，讲述了京城名妓杜十娘痴恋书生李甲，随其从良，不料李甲始乱终弃，杜十娘怒斥负心人后投江自尽的故事。电影上映后引起极大关注，潘虹也因此片成为知名度很高的影星。
《当代人》是1981年由黄蜀芹执导，潇湘电影制片厂出品，张甲田、仲星火等主演的剧情片。该片讲述了前进拖拉机厂副厂长蔡明，为了改变产品积压，质量不合格，生产的新车卖不出去，退货的“死车”又堵了门的现状，锐意改革，迎难而上，最终使企业摆脱困境，赢得了职工和领导的信任。电影真实地反映当时的现实矛盾，成为观众喜爱的佳作。
《欢欢笑笑》是1981年北京电影制片厂拍摄的改革开放后第一部立体电影，由刘秋霖、秦志钰导演，戴兆安、韩月乔主演。影片讲述了淳朴的青年烤鸭工人杨欢欢在路上偶遇一流氓向一位年轻的姑娘挑衅，欢欢挺身而出，搭救了姑娘。原来这位姑娘恰好是姑妈要个他介绍的杂技演员柳笑笑。现在盛行的3D电影其实在三十多年前就普及了，国内更早的立体电影是1962年陈强主演的《魔术师的奇遇》。
《邻居》是北京电影学院青年电影制片厂1981年出品的剧情片，由郑洞天、徐谷明执导，冯汉元、郑振瑶主演，该片讲述了住在某高校筒子楼宿舍的几户人家围绕改善住房问题发生的风波。可以说是早期关注住房问题的电影，影片获第2届中国电影金鸡奖最佳故事片、最佳道具奖，1981年中国文化部优秀影片奖。
《年轻的朋友》是峨眉电影制片厂1981年出品，由佳木、张西河执导，周里京、王薇、方舒主演的电影。讲述中国对越自卫反击战中，汽车运输排长郑冰、与未婚妻赵丽丽、卫生兵赵真真之间的感情故事。值得一提的是电影中的配角有年轻时的“皇阿玛”张铁林和后来的“宝二爷”欧阳奋强。
《潜网》是北京电影制片厂1981年出品的电影，由王好为执导，刘晓庆、张国民、项堃、陈少泽主演。教授的女儿罗弦爱上足球运动员陈志平，遭到父亲反对，要女儿嫁给老友之子何侃。性格倔犟的罗弦不肯屈从，草率地与船厂工人郭汾结婚。郭汾因公殉职，罗弦与女儿相依为命。何侃抛弃世俗观念，义无反顾地去与罗弦走到了一起。
《沙鸥》是北京电影学院青年电影制片厂1981年出品的电影，由张暖忻导演，常珊珊、郭碧川、江韵辉主演。影片拍摄于中国女排冲出亚洲时期，举国关注为国争光的女排姑娘们，主演常珊珊也是专业女排运动员出身。电影获第2届金鸡奖评委会特别奖和最佳录音奖，1981年文化部优秀影片奖。
1981年为纪念鲁迅诞辰百年，北京电影制片厂拍摄了根据鲁迅小说改编的电影《伤逝》，水华导演，林盈、王心刚主演。影片忠实于原著，带有强烈的抒情色彩，“涓生的手记”贯穿始终，并出现大量回忆、幻想、幻觉等主观镜头，使其体现了原小说沉郁、凝重的基调。该片获1982年第2届金鸡奖最佳摄影奖、最佳剪辑奖，文化部1981年优秀影片奖。
《小街》是1981年上海电影制片厂出品、杨延晋导演的剧情片，由张瑜、郭凯敏主演。这是一部有很强探索意味的电影，影片中的事件，彼此不构成直接因果关系，情节是不连贯的，事件是偶然性的，但由人物内心愿望而产生的行动是必然的。影片在“结局”摆出了三个结尾的设想，较好的发挥了电影的假定性和间离效果，激发观众的联想，调动观众参与创作的主动性和积极性。
《喜盈门》是上海电影制片厂1981年摄制的故事影片，由赵焕章执导，王书勤、温玉娟、王玉梅、于绍康等主演，该片用轻松的格调讲述了20世纪80年代初一个中国北方农民家庭中，亲人之间的矛盾、养老、青年人的爱情等问题。由于电影贴近现实，生活气息浓郁，深受观众欢迎。影片获第五届百花奖最佳故事片、第二届金鸡奖荣誉奖、1981年文化部优秀影片奖。
《西安事变》是1981年西安电影制片厂出品，成荫执导的剧情片，金安歌、辛静、古月、孙飞虎等出演。影片正面展现了西安事变这一重大事件的全貌，将宏伟的历史场景的再现与生动的人物性格刻画巧妙地结合起来。既展现出那个风云变幻的时代风貌，又将这个包含看各种政治力量相互制约、影响的事件处理得脉络清晰、有条不紊。
《乡情》是1981年珠江电影制片厂出品，胡炳榴、王进执导，黄小雷、任冶湘主演的剧情片。这是一部具有浓郁的民族文化传统的抒情写意影片，它意在表现人物含蓄和内在的美，表现他们的感情世界和主观感受。还借鉴中国传统诗词、绘画艺术的特点，讲究虚实结合、溶情入景，通过逼真的形象表现内在的精神和不可言传的意境。其电影手法的运用和音乐的配合也努力与之相适应。
1981年同时出品了两部《许茂和他的女儿们》，北影版是由导演王炎执导，李纬等主演，当时北影“三朵金花”李秀明、张金玲、刘晓庆都有出演。影片以四姑娘许秀云的命运为主线，语言简练，画面富有表现力，是将小说语言叙述转化为电影视觉叙述的一次成功突破。该片获1982年第2届金鸡奖最佳女主角奖、最佳摄影奖；李秀明同时获第5届百花奖最佳女演员奖。
八一厂版《许茂和他的女儿们》由李俊导演，贾六、王馥荔、田华、斯琴高娃、赵娜主演。八一厂版本将原著悲剧情节的中心由四姑娘许秀云移到了许茂身上，对主要人物的个性、心理活动重新进行的加工，强化了影片的思想性和社会性。影片在选景、构图等方面采用水墨画的写意风格，并表现出具有浓郁的四川特色。
《月亮湾的笑声》是上海电影制片厂1981年出品、徐苏灵执导的喜剧片，张雁、仲星火等出演。该片讲述了老实本分的农民江冒富在十年动乱时期几起几落的坎坷经历，以及拔乱反正后农村生活的新气象，是比较优秀的农村题材影片，用喜剧的形式批判过去政策中的错误。饰演江冒富的张雁获第二届金鸡奖最佳男主角。
《知音》是北京电影制片厂1981年摄制的历史传奇故事片，由谢铁骊、陈怀皑、巴鸿执导，王心刚、张瑜、英若诚主演。影片将蔡锷小凤仙从拔剑四顾、知音难觅的怅惘，到灯火阑珊、高山流水的欣喜，拨动了无数观众的心弦。影片获第2届电影金鸡奖最佳剪辑，王心刚获第5届百花奖最佳男演员奖。
《子夜》是上海电影制片厂1981年根据茅盾同名小说改编，由桑弧、傅敬恭导演的剧情电影。李仁堂、乔奇、顾也鲁、程晓英、张伐、郭凯敏、梁波罗、刘佳、龚雪出演。影片描写20世纪30年代帝国主义和买办势力对民族资本家吴荪甫的欺压和并吞，刻画了民族资产阶级的两重性和工人阶级的觉醒。电影动用了多位当时最红的演员，堪称豪华阵容。
1980年拍摄的电影：巴山夜雨、白莲花、白蛇传、红牡丹、苗苗
北影八一 1981年众星云集许茂和他的女儿们 李秀明 王馥荔 刘晓庆
当年漂亮女影星的剧照 傅艺伟 殷亭如 李羚 陈燕华 洪学敏 朱琳
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