在明朝的官员之中，以内阁首辅的地位、权势最高，虽然没有宰相之名，却有宰相之实，即使“退休”后也依然受到朝廷的礼遇。可是在明朝末年，却发生了一件非常奇怪的事情，退休回家的内阁首辅居然不敢住在家里，反而迁居外县，原来他怕被乡亲们打死！那么这位内阁首辅到底是谁呢？他又做过什么事情呢？
此人名叫顾秉谦，是南直隶苏州府昆山县人，也就是今天的江苏昆山。万历二十三年（1595年），已经46岁的顾秉谦考中进士，先后担任翰林院编修、侍讲、詹事府少詹事等职，并在万历四十二年（1614年）出任礼部右侍郎。明熹宗即位后，顾秉谦于天启元年（1621年）十一月被封为礼部尚书。
当时，太监魏忠贤已经开始干预朝政，遭到了一些官员的弹劾。魏忠贤觉得有必要与朝臣勾结，于是朝中一些趋炎附势的小人竞相投奔魏忠贤，其中就包括顾秉谦，“秉谦及魏广微率先谄附，霍维华、孙杰之徒从而和之”。因此，在魏忠贤的关照下，顾秉谦于天启二年（1622年）二月，顺利进入内阁之中。
天启四年（1624年），杨涟上书弹劾魏忠贤的二十四条大罪，结果反而遭到明熹宗的斥责，至此阉党与东林党的斗争彻底激化。顾秉谦认为杨涟奏折中“门生宰相”说的就是自己投靠魏忠贤，因此也非常生气，在对付东林党这件事上，他可谓是“不遗余力”。同年十二月，顾秉谦成为内阁首辅，“凡倾害忠直，皆秉谦票拟”。
魏忠贤在得到内阁的支持后，气焰更加嚣张，顾秉谦身为内阁首辅，在魏忠贤面前居然像个奴仆一样。当时，朝廷凡是有些什么好事，全都归功魏忠贤，“辄拟旨归美忠贤，褒赞不已”，负责拟旨的正是顾秉谦。顾秉谦比魏忠贤大十八岁，他居然让儿子拜魏忠贤为爷爷，并且恬不知耻地说道：“本欲拜依膝下，恐不喜此白须儿，故令稚子认孙。”
魏忠贤想做什么事情，“秉谦票拟，事事徇忠贤指”，比如“罪主考丁乾学，又调旨杀涟、光斗等”。只有周顺昌、李应升交付刑部以及内臣镇守外地，在这两件事上顾秉谦“微有执争”。随着冯铨等人进入内阁，顾秉谦也受到了魏忠贤的冷落。顾秉谦感到有些害怕，多次提出“退休”的请求，最终在天启六年（1626年）“退休”回家。
崇祯元年（1628年），崇祯帝追论阉党，顾秉谦遭到言官们的弹劾，“坐交结近侍，入逆案中，论徒三年，赎为民”。虽然朝廷不再追究顾秉谦的责任了，可是当地百姓对他恨之入骨。崇祯二年（1629年）七月二十四日，昆山的百姓们闯入顾秉谦的家中，“聚众焚掠其家”。
顾秉谦当时已经八十岁了，仓皇之间逃到了一个渔舟上，才保住性命。事后，顾秉谦将“窖藏银四万”献给了朝廷，他再也不敢在昆山老家居住，因为他民愤极大，随时都有被杀的可能。于是，顾秉谦迁居外县，最终客死于他乡。
参考资料：1.《明史》；2.《晚明史》
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