万历四十三年（1615年），努尔哈赤暴戾专横的长子褚英被幽禁而死。
万历四十四年（1616年，）努尔哈赤册封次子代善、侄子阿敏、第五子莽古尔泰和第八子皇太极为四大贝勒，国家政务均由他们四个人共同商议，辅佐大汗。
努尔哈赤画像
天启元年（1621年），努尔哈赤决定立代善为汗位继承人。
代善画像
《满文老档》记载努尔哈赤曾对诸贝勒大臣说过：“待我死后，要将我的幼子等及大福晋（乌拉那拉氏阿巴亥阿巴亥），托大阿哥（代善，努尔哈赤长子褚英死后，大阿哥就变成代善）照顾抚养。”
这时候，后金全国上下默认代善为汗位继承人。
但是就在代善当上汗位继承人没多久，接连发生了几件虽然出人意料，但是细思极恐的大事，导致代善最终没能登上后金汗位，而变成四贝勒皇太极登上汗位。
天启元年三月，努尔哈赤小福晋塔音察（又叫德因泽或代因扎）向努尔哈赤揭发代善与继母大福晋（大妃）阿巴亥之间的暧昧关系。
阿巴亥剧照
《满文老档》记载：“大福晋(即阿巴亥)以酒食与大贝勒(即代善)者二，大贝勒皆受而食之；以与四贝勒(即皇太极)者一，四贝勒受而未食。且大福晋日必二三次遣人诣大贝勒家，而大福晋深夜私自出宫亦已二三次矣，似此迹近非礼，宜察之。”
努尔哈赤派人调查此事。在调查过程中，又有大臣进行进一步揭发，说大福晋（大妃）在与代善暗中传情。
努尔哈赤听后大怒，曾经一度要将大妃处死，但考虑到多尔衮、多铎年幼无人抚养，也不愿与自己的儿子代善闹僵，最后就以大妃私匿财物为名，“离弃大福晋（大妃），废之”。
整件事看起来就很奇怪，为什么一个普通的小福晋，竟敢如此大胆去揭发大福晋（大妃）和汗位继承人呢？
显然后面有实力雄厚，又有争汗位之心的皇子在背后操作，而且极有可能就是皇太极。
皇太极非常清楚在努尔哈赤的诸位皇子中，有资格继承汗位的除了代善和自己之外，还有第五子莽古尔泰、第十子德格类、第十二子阿济格、第十四子多尔衮、第十五子多铎。
其中莽古尔泰和德格类，性情暴戾，加上其生母富察氏曾经得罪过努尔哈赤而被赐死，不可能立为汗位继承人；阿济格、多尔衮和多铎三人，均为努尔哈赤最宠的大妃乌拉那拉氏阿巴亥所生，特别是多尔衮和多铎二人，备受努尔哈赤的喜爱，但他们年龄尚小(多尔衮九岁、多铎七岁)，阿济格政治上极不成熟，在诸贝勒大臣中没什么威信可言。
所以，代善是皇太极争夺汗位继承人地位的最大对手政敌，只有战胜代善，未来汗位继承人非自己莫属。
代善辅佐努尔哈赤多年，而且在八旗中，他和他的儿子岳托各领一旗，实力非常强劲。代善又是努尔哈赤的结发妻子佟家哈哈纳扎青所生，褚英死后，代善高贵的出身以及尊贵的地位更加凸显。
所以，要把代善搞下去不是一件容易的事。
皇太极经过深思熟虑，认为最好的策略就是离间努尔哈赤与代善的关系，当然能牵涉到大妃更好。可是干这种事，皇太极不宜自己出面，最好是让努尔哈赤的妃子出面揭发，给人以“争风吃醋”的感觉，实际上是要达到同时危及到大妃和代善声望的目的。
事情的发展也按照所预定的一样，代善在此事发生以后威信全无，更重要的是完全失掉了努尔哈赤的信任，汗位继承人的位子也难以保证。
然后，同年九月，代善又发生了另外一件大事。
代善次子硕托和阿敏之弟齐桑古突然失踪，有传闻称两人企图逃亡投明，但是努尔哈赤第一时间追回硕托和齐桑古，在调查两人是否有叛逃的倾向期间发现代善听信后妻谗言，虐待前妻所生的两个儿子岳托和硕托，并要亲手杀死硕托，才使硕托有逃跑之事。
冈田英弘《清太宗即位考实》记载：当时的努尔哈赤愤怒地对代善说“你也是前妻的儿子，何不想想我不是对你更亲近吗?怎地被妻的口舌蒙蔽，虐待长大成人的儿子?何况我之待你是特选良好的部民让你专管，你为什么不像我一般将优良的家臣赐给岳托、硕托呢?你是被妻欺压而把卤劣的领民给年长的儿子，善良的领民归自己和让现在妻所生的年轻儿子专管吧！”
努尔哈赤弄清楚事实真相以后，再次斥责代善：“像你这样人如何够资格当一国之君?”，随即废除代善的汗位继承人的地位，并剥夺代善所领的部民。
代善在不得已的情况下，杀死后妻，到努尔哈赤前请罪，并对天发誓说：“不恪守父亲的教训，不听信三位弟弟……之忠言，误从妻谗，以致丧失父亲托付于我之大权，我乃手刃恶毒。一若我之鄙劣，多犯过错，罪当该杀，日后如果还存以非为是、以恶为善之心，还抱着怨恨与敌意的话，甘愿受天谴地罚，不得善终。”
代善这样的态度取得了努尔哈赤的谅解，虽然依然废除了他的汗位继承人的地位，但保留他大贝勒的封爵和正红旗旗主的地位。
而且，皇太极的小算盘也落空了。因为努尔哈赤决定不再为后金立汗位继承人，改为诸和硕贝勒共治的国家政体。
后来，大妃与代善的暧昧关系问题上终究是子虚乌有，大妃得以复位，代善的地位也有所改善。
天启三年（1623年）三月，努尔哈赤就汗位继承人问题，对八和硕贝勒说：“继承父为国主时，不要立强有力的人为主，如果强有力的人为国主时，仗恃他的力为主，恐怕天以为非。一人有些见识能及众人的共议吗？你们八子为八王，如果八王共同商议，就没有失败。推举不拒绝你们八王话的人，继承你们的父为国主，如不听你们的话，不行正道，你们八王就更换你们立的汗，拥立不拒绝你们的话的好人。”
努尔哈赤明确指出未来的后金汗需要八和硕贝勒共同推选选出来。
天启七年（1627年）正月，宁远战役中努尔哈赤身染重病，同年七月在清河汤泉疗养时病情恶化，八月十一日死在离沈阳四十里的叆鸡堡，时年68岁。死之前曾派人召大妃乌拉那拉氏阿巴亥来见。
据《清实录》记载努尔哈赤曾留有遗诏让大妃阿巴亥殉葬：“大福晋美丰仪而心未纯善，常拂上意，虽有机巧，皆为上英明所制，上知之，恐其后为乱于国，预以书遗诸贝勒曰：我身后必令之殉。诸贝勒以遗令告大福晋，大福晋不欲以死，语支吾，诸贝勒坚请之，大福晋遂服礼服，饰以金玉、珠翠、珍宝之物，因涕泣谓诸贝勒曰：‘吾年十二事先帝，丰衣美食二十六年，何忍离也，但吾二幼子，多尔衮、多铎，幸恩养之。大福晋于辛亥辰刻以身殉焉，年三十有七，与上同殓。”
大妃的殉葬对皇太极的登基最有利。皇太极既可以名正言顺的打压代善的势力，扫除登基道路上的一切障碍，还可以清除大妃的潜在势力，因为大妃的三个儿子阿济格、多尔衮、多铎成年之后均为八旗旗主，如果再有阿巴亥的操纵，势力之大，后患之深，足以影响整个后金朝堂，这是皇太极不可容忍的。
于是就出现了迫使大妃殉葬的特例出来，而且与大妃同时殉死的还有当初了解内情的小福晋塔音察。
阿巴亥殉葬之后，经过几次与明朝的战争，皇太极的地位已经相当巩固了，继汗位的呼声也最高，终于在天启七年，“嗣父皇以登大位”，成为天聪汗。
