山地自行车变速是两大品牌之间的竞争——SRAM和Shimano，它们各具优势和特色，也各有拥趸。
变速部件
牙盘
这里有三种类型的山地车牙盘，分别是三盘、双盘和单盘。对于大轮径的自行车，如29er，需要使用小一点的盘片。
三盘是比较经典的类型，一般来说大盘是42或44齿，中盘是32或34齿，小盘是22或24齿。这种配置提供了最大的齿比范围，但是会有很多重复的齿比，也会有交叉链线的问题。现在三盘很少在高端自行车中出现，多用于入门级自行车上。
第二种现代山地车使用的是双盘，具有较小的内盘（24或28齿），较大的外盘提供很快的速度，通常在36到42齿之间，双盘减少了重复的齿比。
这几年，单盘更加流行，它让变速非常简单，去掉了前拨和左手指拨，大幅减轻重量，而且它没有重复的齿比。SRAM是1X的倡导者，而且在不断的演化，最新的XX1 Eagle具备了1X12速，500%的齿比。
中轴主要是传统的BSA螺纹式，或者新的压入式，压入式的规格比较多，要根据车架进行选择。
飞轮
山地车的飞轮提供比较大的齿比，需要根据骑行风格和价格进行选择。从7速到12速，通常从11-32到10-50t。
对于速降自行车会使用较窄的飞轮，比如7速。大多数山地车需要较大的飞轮来提高爬坡能力，对于双盘或三盘来说，需要使用11到32、34或36齿。
单盘则要更大的飞轮了，SRAM的XX1和X01 Eagle 12速传动能提供10-50t，Shimano目前能提供11-46t。
链条
通常来说，随着变速级数的增加，链条越来越窄，因此链条要根据飞轮专门设计，你不能混用9、10、11或12速的链条。
昂贵的链条更平顺，更耐用，有抗腐蚀镀层，并且通过中空销钉来减轻重量。一般来说链条是传动中最先磨损的部件，通常使用中级链条比较合算。
前后拨
前后拨的作用是移动链条在不同盘片和飞轮齿片之间移动，不同品牌都有自己的设计，但是基本原理是一样的。指拨拉紧或释放变速线，以此移动前后拨。当然Shimano的电子变速XTR Di2和XT Di2不再需要变速线，它们能提供更精确和可靠的变速。
指拨
在指拨上Shimano和SRAM使用不同的设计，它们都提供“指拨”，通过拇指就能完成升档和降档，这是为了在变速的同时能够刹车。
SRAM提供两种系统，指拨和转把，转把可以进行快速的变速，一次前进或后退4档，在XC竞赛领域有很多忠实的用户，它非常轻。
Shimano Di2电子变速是场革命，它能够定制变速，比如Shimano的同步变速技术，只需要一个指拨就能同时控制前后拨。
权衡价格和性能
重量
Keith Bontrager有句名言“强度、轻量和便宜，你只能选两个。”轻的自行车通常容易加速，爬坡，如果不失去强度，那就要投入更多金钱。
山地车变速会用重量来拉开档次，举例来说，Shimano的XTR和XT套件相差了230克（不包括刹车），但是SRAM顶级的XX1和第二级的X01重量差距就不大，只有30克。
减轻重量需要用到更昂贵的材料，消耗更多的时间来加工。比如高端变速更多的使用碳纤和钛，轻量的铝和陶瓷轴承。
耐用
你花了很多钱在山地自行车上，当然会有更大的期望。耐用随着价格增加而提升，但我们的经验是，第二级的产品会更加耐用。昂贵的指拨和后拨会使用更高级的材料，精度更高，更不易磨损，使它们更耐用。
一些易磨损部件，像是飞轮和盘片则相反，便宜的会使用钢，反而更加耐用。昂贵的版本虽然轻，但使用易磨损的铝和钛。
性能
减轻重量只是一个好处，多数昂贵的山地车会寻找各种方式增加性能。高价的选择会提供平顺、精确和快速的变速。它减少了指拨的阻力，电子变速提供一个新的性能指标，非常精确和快速，而且只要轻轻的按下按键。
其它性能提升包括增加牙盘的刚性，提供更干脆的变速和更有效率的功率传输。要实现这些需要更复杂的设计和材料，增加强度和刚性，但是不增加重量。
附加特性
除了提供更多的速比，昂贵的变速还会提供一些附加特性。比如提供离合锁死的后拨，Shimano的Shadow Plus或者SRAM的Type 3。它们能减少链条晃动，保持传动安静，减少掉链风险。
但是有个例外，齿比指示功能已经被高端变速抛弃，有经验的车手会根据感觉而不是数字指示来变速。
Shimano山地变速
Shimano Deore提供10速设计，三盘或双盘选择，并且有离合锁死后拨。再上面一级是SLX，它具备了许多XT级别的特征，但是较重，变速品质也低一些。
第二级变速是XT，具有顶级XTR的特征，能够满足车手对性能的要求，只是比XTR稍重一些，它提供单盘，双盘和三盘选项。
为竞赛而生的XTR使用了顶级的设计和轻量材料，像是高品质铝，碳纤和钛。它提供了一些其它级别不具备的特征，像是降档时的多级释放。
SRAM
SRAM山地变速分成两组，单盘和双盘（三盘），SRAM为高性能自行车推荐单盘。SRAM不同级别之间的功能很接近，主要区别是材料和重量。
SRAM NX和GX是主流中价位山地车的选择，它们和顶级1X共享许多设计和特征。专注于单盘的是X1，它和X01及XX1功能相同，就是重一些。
顶级的XX1和X01相差只有30克，去年，SRAM又推出了Eagle 12速变速，提供500%的齿比，如果口袋够深，这是完美的选择。
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