唐宝应二年（公元763年），太极宫立政殿，我来为大家讲解一下关于民间故事日落时分?跟着小编一起来看一看吧!
民间故事日落时分
唐宝应二年（公元763年），太极宫立政殿。
这一天正好是九月望日，是一个特殊的日子。
夜幕降临，立政殿早早就点亮红烛，将殿里照得如同白昼。皇后沈媛让人在浴池里备好香汤，舒舒服服地洗了个澡。她虽然已经三十五岁了，仍是风姿绰约，媚态万千。爹娘给了她姣好的身材，明艳的脸蛋，让她有了傲立后宫的资本。
沈媛小名珍珠，出生于浙江湖州吴兴，她本来还有一个同胞姐姐，名叫沈嫱，小名美玉。那一年元宵节，四岁的沈媛和沈嫱跟随家中女眷出门看灯，一座牌楼突然坍塌，现场顿时一片混乱，沈嫱在慌乱中与家人失散了。
沈家后来四处寻找，怎奈生不见人，死不见尸，沈嫱踪迹全无。找了许久，杳无音讯，沈家无奈，只得作罢。
第二年，沈媛的父亲沈安轩升至秘书监，举家迁到长安。沈安轩思念丢失的大女儿，常常在沈媛的面前提起沈嫱。沈媛听父亲说，“嫱”字是古代宫廷女官的意思，父亲给姐姐取名“沈嫱”，是希望有朝一日姐姐能够傲立宫帷，光宗耀祖。
说者无心，听者有意。沈安轩的几句闲谈竟然像一粒种子深深地埋进了沈媛的心里。有一天，沈安轩又在念叨沈嫱，沈媛安慰父亲道：“爹，姐姐虽然丢失了，还有女儿。女儿愿意进宫！”
沈安轩听了一愣，旋即摇头苦笑道：“嫱儿若是没有丢，两个女儿送一个进宫还是可以的;可如今只剩下你一个了，爹可舍不得！”
然而，沈媛天生性子犟，进宫的念头一动，岂是轻易可打消的？她进了长安之后，认识了一个小伙伴，这小男孩名叫牟大志，两人亲密无间，无话不谈。沈媛悄悄告诉牟大志自己想进宫的念头。牟大志很是惊讶，道：“你爹不愿送你进宫，你怎么可能进宫呢？”
沈媛也听到父亲说过，皇宫不是随随便便就可以进去的，必须等到皇帝选秀，良家女才有举荐进宫的机会。可是，连年战乱，皇室应付边燹战乱尚无精力，选秀的事一拖再拖，她怎么才能进宫呢？
沈媛听说安国寺的菩萨很是灵验，便对牟大志道：“牟哥，你陪我去安国寺好不好？我去求菩萨保佑我进皇宫。”
牟大志不情愿：沈媛要是进了宫，他找谁去玩呢？
沈媛看见牟大志一脸不乐意，便掏出一块香绢，道：“你不是很想要我的手绢吗？你陪我去安国寺，我就把它送给你。”
牟大志还是摇头。他不过是爱屋及乌，沈媛要是永远离开了他，他留着香绢又有什么用呢？他软语央求：“珍珠，庙里不好玩，我带你去逛庙会好不好？”
沈媛看见牟大志推三阻四，生起气来，眼珠一瞪，道：“你不去我自己去！以后你别找我玩儿了！”
沈媛说完抬腿就走。牟大志连忙追上去，赔尽笑脸，沈媛这才转怒为喜，二人有说有笑地向安国寺走去。
沈媛和牟大志从这日起，便常常去安国寺进香，沿路再逛些庙会，权作赏玩。
这一日，二人走进安国寺大殿，插上香，点亮烛，来到菩萨面前默默祈祷。沈媛心中念的是：“菩萨保佑沈媛得进皇宫。”牟大志心里念的是：“菩萨保佑沈媛不要离开我！”
两个小孩跪在蒲团上又跪又拜，正在这时，外面突然一阵骚动，有人大声喊道：“太子妃拜佛，闲人回避！”兵丁挥动鞭子，驱赶信徒。牟大志拉着沈媛就想走。沈媛却福至心灵，挣脱牟大志，一头钻到了供桌下。
清场的兵丁把闲杂人等赶走之后，退出了大殿，住持带着高僧们在殿内接驾。过了一会儿，只见一队雄赳赳的士兵开道，仪仗引导，宫娥和太监前呼后拥，簇拥着一位雍容华贵的少妇款款而来。她抬玉趾，移莲步，走进大殿。一位宫娥将三支香递给住持，住持点燃香，插进香炉中，便有和尚敲钟击缶，低头诵经。少妇朝菩萨盈盈叩拜，十分虔诚。
这拜佛的贵妇就是当朝太子李亨的妃子吴姬。吴姬因为儿子李豫患病，日夜忧心。头天夜里梦见一个金甲神人牵着李豫走进一座寺庙里，倏忽不见了。吴姬醒来又惊又怕，便来安国寺烧香，求佛祖保佑儿子平安。
吴姬在蒲团上正默默祈祷，忽然感到前方帘布晃动，两点幽光忽闪忽闪。吴姬以为这是神仙显灵，定睛一看，才看清那是一双小眼睛：原来是一个可爱的小姑娘趴在供桌之下，掀起垂帘，目不转睛地望着她。
吴姬感到有趣，问：“你是谁？趴在供桌下面做什么？”
此話一出，环侍之人大吃一惊，也都发现了趴在供桌下面的小姑娘。侍卫冲上去揪出沈媛，吴姬忙道：“别吓着孩子！”
沈媛闻言跪下，朝吴姬叩了一个头，道：“沈媛叩见娘娘！”
“娘娘？”吴姬一愣，旋即哈哈大笑，“我是太子妃，不是娘娘。”
沈媛不慌不忙地道：“等到太子登基做了皇上，您岂不是娘娘了？”
吴姬又是一愣，旋即又笑。她觉得这个小姑娘聪明伶俐，便拉着她的双手道：“你叫沈媛？”
沈媛点点头，道：“沈媛是我的学名，我的小名叫珍珠。”
吴姬道：“珍珠，你还没回答我，你趴在供桌下做什么？”
沈媛大大方方地道：“我从未见过宫中的娘娘，就躲在供桌下想看娘娘一眼。”
吴姬笑道：“你如今看到了，觉得怎么样？”
沈媛羡慕地道：“出则仪仗驷马，行则前呼后拥，我觉得当娘娘很有权势！”
沈媛这话大大出乎吴姬的意料！吴姬万万没想到，小珍珠不夸赞她的粉面桃花，不称羡她那一身环珮叮当的服饰，开口就提到了她的权势！她心中一动：昨夜的梦，莫非与眼前这个小姑娘有关？
吴姬想了想，便问道：“珍珠，你今年几岁了？”
沈媛答：“八岁。”
吴姬笑道：“啊，比我儿子小一岁。珍珠，你父亲是谁？”
沈媛忙自报家门：“我爹叫沈安轩，是朝中的秘书监。”
吴姬得知沈媛是良家女，心中就冒出一个想法，道：“珍珠，你这么羡慕娘娘，那你想当娘娘吗？”
沈媛天真地道：“我当然想当娘娘！”
吴姬笑了，道：“你想当娘娘就去服侍我儿子吧，等我儿子登了基，你自然就是娘娘了。”
沈媛就这样进了宫，十五岁时替李豫生下儿子李适。天宝十五年马嵬坡兵变，太子李亨即位，人称肃宗，他在位只有短短六年便去世了。太子李豫便登上大宝，人称代宗，年号宝应，沈媛也当上了皇后。
去年的九月望日，李豫登基，沈媛被正式册封为皇后，儿子李适被册封太子，三典合一，举行了盛大的庆典。而九月望日，恰巧也是她和李豫新婚初夜的日子，意義非凡。
今天又到了这个特殊的日子！白天，李豫见到沈媛，便道：“今夜朕就去立政殿就寝吧！”喜得沈媛眉开眼笑，激动不已，夜幕初降，就让人点上红烛，自己香汤沐浴，慵懒地躺在金丝软榻上，等着李豫的到来。
沈媛此时才发现，自己是多么渴望李豫的拥抱！可惜的是，李豫给予她的拥抱太少了，李豫上一次拥抱她是什么时候，她都记不起来了。后宫佳丽三千，她这个皇后，已经很久没有得到丈夫的关怀了。
而今晚，皇上终于要来了！沈媛不禁小鹿乱撞，两颊绯红。
一轮圆圆的明月从东山背后钻出来，皎洁的月光透过立政殿的门廊和窗棂。沈媛眼睁睁地看着银白色的光辉一点一点地移动，从背后的窗格上渐渐移下了地，又渐渐地移到了她的软榻上。
她默默地数着远处传来更漏的梆声，从酉时就开始数起，一直数过了戌时，又数过了亥时，也没见李豫的踪影。她沉不住气了，叫道：“牟大志！”
已经净身做了太监的牟大志应声而至。
“去甘露殿看看，皇上被什么事绊住了？”
“是！”
牟大志转身走了。沈媛望着牟大志的背影，长长地叹息了一声。这个青梅竹马的小伙伴也真够痴情，那天在安国寺门外他看着沈媛跟着太子妃上了宫车，几年后他竟然瞒着家人，偷偷地花钱托人买通了宫中的太监，净身进了皇宫。
对于沈媛来说，牟大志的出现未尝不是一件好事，她等于多了一个心腹。一些重要的事，她都是让牟大志去做。
牟大志去了没多久就回来了，回禀道：“皇上今晚要处理军政要务，来不了立政殿。”
沈媛听了，心里尽管很失望，但作为皇后，她得识大体。于是她吩咐道：“让人煲碗银耳燕窝羹给皇上送过去。”
“是！”
牟大志转身就去安排下人替万岁煲银耳燕窝羹去了。沈媛面对李豫的爽约，只能一声长叹。
牟大志安排好之后就回来，催促沈媛就寝：“娘娘，子夜了，早点儿安歇吧。”
沈媛摇了摇头，她的心中只有失落，没有睡意。这种失落感让沈媛很是难受，她让牟大志去把酒拿来，想喝个酩酊大醉，忘掉不如意。
牟大志没去拿酒，而是催促她赶快睡觉。这是牟大志与别的太监不同的地方，仗着儿时的关系，他说话办事有些放肆，这让沈媛很恼火。沈媛几次警告过牟大志，别忘了彼此的身份，但牟大志似乎没有将沈媛的警告放进心里，不断地劝她安寝。
牟大志的坚持终于取得了效果，沈媛松动了，牟大志叫来宫娥服侍娘娘安寝。
宫娥刚刚替沈媛脱去轻罗羽纱，远处隐隐约约传来悠扬的音乐声，沈媛一怔，问：“这是怎么回事？”
牟大志有些慌乱，低头不答。
沈媛柳眉倒竖，杏眼圆睁，厉声喝道：“你不是说皇上要处理军政要务吗？为何有笙箫鼓乐？到底是怎么回事？说！”
牟大志无奈，只得说出实情：原来他刚到甘露殿门前，就听见李豫吩咐太监去拾翠殿传唤尹贵妃侍寝。
牟大志不忍心告诉沈媛，便谎称李豫要处理军政要务。
沈媛一听，跌坐在软榻上。她又羞又气：又是尹贵妃！皇上自从得到了尹贵妃和王贵妃这两个尤物，如获至宝，一个安置在拾翠殿，一个安置在绫绮殿，今天召幸尹贵妃，明天召幸王贵妃，恩宠有加，把她这个皇后抛之脑后。就连今天这么一个特殊的日子，本来说好要来立政殿的，又爽约了！这是不给她脸面，让她难堪！
无名之火顿时在沈媛的胸间熊熊燃烧，她把一腔怒火发泄到牟大志的身上，吼道：“你敢欺骗本宫？来人！重责三十大板！”
太监把牟大志拖到殿外去了。从甘露殿飘来的笙箫声钻进了沈媛的耳朵里，这让她更加恼火，她无力地瘫软在床榻上，不知道怎么办才好。
牟大志挨了打，让人敷上药，略略包裹了一下，忍着疼痛，挣扎着来到沈媛的床前，先给沈媛叩了一个头，哽咽道：“娘娘，早点儿睡吧，睡着了就什么都不想了。”
沈媛叹气道：“本宫没事，你去睡吧。”
牟大志摇摇头，道：“娘娘不睡，奴才也不睡。”
沈媛瞥了牟大志一眼，淡淡地道：“你不睡，就在榻前靠着吧。”说完，也不理睬牟大志，靠在床头，拥衾发呆，半生岁月的点点滴滴涌上心头。
她从小羡慕权势，作为一个女人，立政殿是最高权势的象征。长孙皇后在立政殿住过，章敬皇后也在立政殿住过，她如今也终于住进了立政殿，掌管后宫的生杀大权。她得到了自己梦寐以求的权势，可是，她无法阻止自己的丈夫宠爱别的女人。这是做妻子的最大失败和悲哀！
甘露殿里飘出来的笙箫声不知道什么时候停止了。大概是尹贵妃已经跳累了，皇上也疲倦了，两人相依相偎移步牙床。
沈媛想象二人在红罗帐中颠鸾倒凤的画面，顿时血贯瞳仁。她蹦下床指着甘露殿的方向，怒声骂道：“你们……你们……”后面“无耻”两个字还来不及说出，自己晃了晃，捂着心口倒在地上，不省人事。
皇后病倒了，消息迅速传遍了皇宫。
李豫一大清早就来到了立政殿，这让沈媛感到了意外，问：“皇上，您怎么不上早朝？”
李豫攥着沈媛娇柔的小手，道：“听说皇后病了，朕哪里还顾得早朝？朕的心里，自然是皇后更重要！”
沈媛听了，心里热乎乎的，眼眶里泪花盈盈，道：“皇上心里真的是这么想的吗？”
李豫一怔，道：“皇后，难道你怀疑朕的真诚么？”
沈媛摇摇头，道：“臣妾從来没有怀疑过皇上的真诚。只是昨天那么特殊的日子，皇上都没能在臣妾身边，让臣妾有些遗憾。”
李豫一脸茫然，道：“特殊的日子？什么特殊的日子？”
沈媛有些失望，道：“皇上真的没把这个日子放在心上？每年的九月望日，臣妾就想起第一次与皇上同衾共枕的情景，皇上就一点儿都想不起来了？”
李豫支支吾吾，不好回答。他不知道与多少女人有过“第一次”，寻常得很。如果每一回“第一次”都要记住的话，他也记不过来啊！
沈媛见状，凄婉地问：“皇上，臣妾是不是老了？”
李豫认真地打量沈媛，她光洁圆润的脸上没有一丝皱纹，窈窕的身材，美艳动人，他由衷地道：“皇后只是比以前更加成熟了，哪里说得上老！”
沈媛闻言，哀戚地道：“既然如此，皇上为什么要冷落臣妾呢？我们有多久没在一起了？”
李豫霍地一下站起来，严肃地道：“你很在意这个？”
沈媛知道，她与李豫的谈话进入到关键点，尽管她有些害怕，还是抬起头，迎视着对方的目光，道：“皇上，臣妾是女人，能不在乎吗？”
李豫弯下腰，脸对脸，利剑似的目光逼视沈媛，道：“你是希望朕专宠你一人？”
沈媛的目光有些游移，委屈地道：“臣妾只是希望皇上……多关注一下臣妾。”
李豫道：“皇后，你提出这样的要求，难道不感到可笑吗？朕是谁？朕是大唐的皇帝！天下都是朕的，况乎女人？天下的女人，只要朕看得上眼，朕就可以召进宫中，临之幸之！这是朕的权力！”
沈媛万万没想到李豫会这么赤裸裸地说出他对别的女人的欲望，又是意外，又是气愤，一时倒不知说什么好。李豫却似言犹未尽，指着沈媛道：“朕没想到你会说出这种话！你忘了你的身份吗？你是皇后，应该贤良淑德。你竟然要求朕宠你一人？真是荒谬！”
李豫说完，拂袖而去，丢下沈媛一个人在立政殿，她急怒交加，昏了过去。
一拨又一拨的太医来给皇后诊脉。这些太医悬丝诊脉，看完病后却两眼茫然，留下一张张消食的方子，灰溜溜地走了。不久，宫廷里就传开了，说皇后得的是心病，没人能治好。
过了几日，李豫派来了一拨朝臣探视沈媛，这些七老八十的老头，个个都是满腹经纶，开口就子曰诗云，引经据典，隔着垂帘给沈媛谈皇后的风范，谈“立政殿”的由来。立政殿是皇后住的地方，皇后的一言一行都关乎国体气数：皇后要以身作则，统率后宫。后宫是嫔妃聚集之地，哪个嫔妃不希望得到皇上的恩宠？三千美女争宠，势必祸起萧墙，宫帷不宁。作为皇后的懿德懿行非常重要，不但不能参与争宠，且要清心寡欲，做天下的典范，“立政”二字也是为了提醒皇后注意自己的身份。
另一拨来探视沈媛的耄耋老臣则更厚颜无耻，从“甘露殿”的殿名破题，说作为一国之君，权倾天下，皇帝不但拥有万里江山，拥有黎民百姓，拥有天下的财富，也拥有天下的女人。皇族要强盛，子嗣要延续，皇上就不能专幸一人，而是甘露遍洒。一本正经之中包裹着男人的无耻和下流，让沈媛感到恶心，叫牟大志把这些人全都赶走了。
从此，李豫再也没有派别的人来劝说沈媛，也没有来立政殿看过沈媛一眼。宫廷内外暗地里流传着沈媛生性好妒、有悖妇德的传言。沈媛知道后，肺都快要气炸了。
甘露殿的歌舞笙箫天天啃噬着沈媛的神经。沈媛都快被逼疯了，她一时气糊涂了，竟然吩咐牟大志去把尹贵妃和王贵妃这两个浪蹄子杀了！
牟大志站着未动。沈媛感到很惊讶，道：“牟大志，本宫的话你竟敢不听？”
牟大志平静地道：“不是奴才抗命，要杀尹、王二妃很容易，不过杀了她们，娘娘怎么办？虽然说娘娘掌管三宫六院，手握生杀大权，但是再锋利的钢刀，也斩不了无罪之人。尹、王二妃现在半点儿差错都没有，娘娘要是逞一时之快，杀了二人，皇上追究起来怎么办？娘娘，你舍得丢下皇后的身份吗？”
牟大志的话，就像劈头浇下一桶冷水，让沈媛冷静下来。她举目环视殿中的一切，长长地叹了一口气。皇后，在女人的眼中，这是一个至高无上的位置。她怎么会轻易舍弃这个至高无上的地位呢？
可是，不除掉尹、王二妃，又怎么夺回皇上的心呢？难道就让丈夫一辈子搂着别的女人，自己一辈子拥着孤枕寒衾吗？那样的话，立政殿与冷宫又有什么区别呢？
沈媛道：“牟大志，尹、王二妃没有差错，你就不会找出她们的差错吗？”
牟大志回道：“是！奴才注意就是。”
从那以后，沈媛和牟大志把眼睛睁得大大的，寻找尹、王二妃的差错。可是，二人十分小心谨慎，找不到一点儿由头处置她们。沈媛再也忍耐不住，等到二人来请安的时候，直接把话挑明了：“尹贵妃、王贵妃，你们最近迷得皇上神魂颠倒啊！”
尹贵妃小心地道：“娘娘，圣上要临幸谁，是圣意，臣妾并没有笼络。”
王贵妃也小心地道：“娘娘，臣妾庸脂俗粉，也是召之即来，挥之即去，身不由己。”
尹、王二妃低声下气，滴水不漏，沈媛恨得咬牙切齿。白天还好一点儿，到了夜晚，听到甘露殿飘来的音乐，她就心烦意乱。
牟大志看在眼里，心疼得要死，有一天他终于鼓起勇气，道：“娘娘既然在宫中度日如年，何不回吴兴去看看？”
沈媛一听，与其留在立政殿生闷气，不如出去散散心。第二天她让牟大志把李豫请过来，提出要回浙江吴兴省亲。
李豫听了大吃一惊，道：“国丈早已去世，皇后还省什么亲？”
沈媛道：“臣妾的父亲虽然已过世，但沈家一脉还有族人;再说，臣妾之所以想回吴兴老家看看，不光是为了省亲，也为了寻亲：我有一个孪生姐姐，早年走失了，我想回去找找。”
李豫连连摇头，道：“若为寻亲，差一名内侍去吴兴看看即可，何必劳动皇后受舟马颠簸之苦？”
李豫左右不肯答应，沈媛却是吃了秤砣铁了心，坚决要走。双方说来说去说多了，李豫也看出来了，省亲也好，寻亲也罢，都不过是个借口，归根结底，皇后还是在为宫闱的事生气。李豫也大为不悦，身为皇后，竟与嫔妃争风吃醋，这还了得？
李豫便不再阻拦，同意沈媛回吴兴省亲，并且安排仪仗、护持和随行人役诸般事宜。外面的事情，有李豫安排好了，宫中的事情也有牟大志打点妥当，几天之后，沈媛和牟大志一行出现在朱雀门前。
沈媛要回故里，所以一身盛装：头戴金丝凤冠，镶珠嵌玉，身穿杏黄袆衣，祥云缭绕，流苏垂肩，脚蹬福字六合靴，步履轻盈。李豫带着一众嫔妃相送。尹、王二妃都在心里祈祷，希望皇后一去不返。
李豫此时的心情也十分复杂：那天虽然赌气答应沈媛归宁省亲，等到沈媛真正要走了，他又有些后悔。毕竟是结发夫妻，他怎么忍心让她千里远行？可是，身为皇帝，金口玉言，说出去的话，难以收回了。李豫万般无奈，只得手执金杯玉盏，满满地斟上一杯酒，长叹一声道：“皇后，你执意远行，山高水长，路途艰难，叫朕如何放心得下啊！”
沈媛也是哀怨交加，她看见李豫的眼眶里含着盈盈泪花，心里微微一颤：看来皇上的心里还是有我的！我这样执意妄为，是不是太伤皇上的心了？
沈媛有些动摇，李豫在这时候如果出语挽留，沈媛极有可能会改变主意。偏偏李豫做了一件最愚蠢的事情，他回头招呼尹、王二妃道：“尹贵妃、王贵妃，皇后归宁省亲，来敬皇后一杯酒，以壮行色。”
“是！臣妾凛遵圣命！”
尹贵妃和王贵妃拿着酒杯款款走上前来，朝沈媛裣衽一揖，道：“臣妾祝皇后娘娘一路平安！”
沈媛就是因为尹、王二妃才出走的，她心里对尹、王二妃恨得牙痒痒，表面上仍是装出一副大度的模样，淡淡地道：“山路迢迢，平安不平安，这要看天意了。本宫走之后，你二人要照顾好皇上，不得掉以轻心。”
尹、王二妃听出了沈媛的话外之音，微微变色，喏喏而退。正在这时，只见太子李适远远跑来，大声叫道：“母后，适儿来了！”
沈媛转身朝儿子迎上去。李适道：“母后，适儿抄了一首诗，放在这支金钗里了，母后带上吧。”
李适说着，将金钗递给母亲。沈媛问：“谁的诗？”说着就要打开金钗。李适连忙拦住，道：“母后，以后再看吧。”
沈媛好生诧异，将金钗塞进口袋里。李适双手举着一杯酒，道：“我知道母后决心已定，非走不可。既然如此，适兒也不强留，适儿敬酒一杯，祝母后行程平安，早回长安。”说罢，双膝跪地，双手端着酒杯高高举过头顶。
李适曾含泪苦求她不要孤身犯险，她被儿子纠缠不过，隐隐约约透露了一点儿出走的苦衷。此时听见儿子这样说，看来他是理解了母亲的苦衷。她伸手接过酒杯，扶起儿子，道：“适儿，母后千里远行，最放心不下的就是你。你在宫中陪着你父皇，佐理朝政，万事自己小心。”
李适点点头，道：“母后，适儿记下了。”
看看天色不早，沈媛由宫娥搀扶，登锦墩，上凤辇，依依惜别。李适领头，一众嫔妃跪送皇后。
沈媛一行沿着皇城前面的朱雀街缓缓前行，出了明德门，离开了长安。
李豫伤心了一会儿，但到了夜晚，甘露殿里还是夜夜笙歌，纵情声色。
李豫这种逍遥日子并没有过多久，一场危机突然袭击大唐。
在大唐王朝的西北，有一个吐蕃国。吐蕃国屡犯大唐边境，这年十月竟然长驱直入，攻陷廓、河、鄯、洮、岷、秦、成、渭等九州，尽取河西、陇右之地，过泾州、邠州至奉天、武功，京师上下震骇。李豫知道长安危在旦夕，狼狈逃窜，到陕州避难。
吐蕃攻占长安也没能维持多长时间，太子李适亲膺天下兵马大元帅，郭子仪为副元帅，率兵攻打长安。吐蕃的军队抵御不了，惊惶遁去。
直到十二月，看到吐蕃退出境外，局势平稳，李豫这才回到长安。当时是宝应二年，李豫因有吐蕃之灾，弃都之耻，便改元为广德。待到一应事情处理完毕，这才想起了沈皇后。
皇后是十月离开长安的，走后二十多天就发生了吐蕃之灾，如今两个月过去了，没有皇后的丝毫消息。李豫连忙派人去浙江吴兴查看。
不久，去浙江吴兴查看的人回来禀报：沈皇后根本没有抵达吴兴。
李豫这一惊非同小可！他慌忙派出几路人马，分头寻找。找来找去，在浙江安吉一个叫落凤坡的地方发现了沈皇后的踪迹：沈皇后乘坐的凤辇翻倒在路旁，皇后倒在车旁，尸体被马蹄踏得血肉狼藉，面目全非。四周，内侍和宫娥的尸体横七竖八，遍地皆是。
李豫闻听噩耗，不禁潸然泪下。毕竟夫妻多年，皇后还是太子生母啊！太子现在是天下兵马大元帅，这次收复长安也全靠太子，太子会不会把皇后的遇难归咎到他的身上？
李豫在为沈皇后的遇难追悔反思，尹、王二妃却在暗地里拍手叫好：沈皇后死了，给她们带来了无穷的希望！她们希望皇上赶快诏告天下沈皇后的死讯，可是，李豫却迟迟不动，这让尹、王二妃很是失望！
其实，不是李豫要等，而是李适要等。李适不肯承认母后的死亡：尽管装殓人员从落凤坡拖回了沈皇后的遗体，李适还是不肯承认这具面目全非的女尸就是他的母后。因为他找遍了女尸通身上下，也没有找到他塞给母后的那支金钗。他觉得母后一定不会落下那支金钗的。所以当父皇提到要举行国葬的时候，李适一再出面阻拦：“父皇，再等等吧！”
日子一拖再拖，到底要拖到哪一天？李适也不知道。他在心里默默地叨念：母后，您还在世上吗？您离开长安后，到底出了什么事，能在梦里告诉我吗？
却说沈媛当日不堪忍受李豫的冷落，狠心离开了皇城，归宁省亲。一路上，她心事重重。
一时赌气离开皇城能起什么作用？能改变皇上吗？能让他推开别的嫔妃专宠于她吗？沈媛丝毫没有这份自信。李豫不仅是她的丈夫，还是一个皇帝。自古以来，哪个皇帝的身边不是美女如云，嫔妃成群？就说前朝大隋吧，隋炀帝荒淫无度，萧皇后失意作《述志赋》以自寄。萧皇后无法阻止炀帝溺于声色，只能作作辞赋发发牢骚;沈媛无法阻止李豫沉溺女色，就愤而出宫。沈媛想不通：为何周公制礼，三从四德，约束的是女人，男人可以三妻四妾，纵情声色，帝王更是不受约束，荒淫无度？
沈媛越想越是气愤，不禁暗自垂泪。然而不一会儿，沈媛就被路上潮水般涌来的男男女女惊呆了！这些人有老有少，衣衫褴褛，分明是一群难民。平常的老百姓看见仪仗队，早就绕道而行，避得远远的;这群难民不一样，呵斥驱赶不管用，他们跌跌撞撞，同仪仗队抢道，把仪仗队冲得七零八落。
牟大志上前拦住一个难民，询问发生了什么事。难民说吐蕃入侵大唐，长安已失陷，皇帝跑了，还有一万多名吐蕃士兵向江浙一带杀过来了！
牟大志不由大吃一惊，急忙把消息报告给沈媛。沈媛惊得肝胆俱裂！
“娘娘，我们怎么办？”
怎么办？先保命吧！
沈媛再也顾不得皇后威仪皇家排场，仪仗队偃旗息鼓，混入了潮水般的逃难队伍，如同丧家之犬，仓皇逃窜。跑了许久，一行人来到一个地方，只见道路之旁有一块巨石，上面刻着三个大字：落凤坡。
“停！”
沈媛一声断喝，众人立即止步。沈媛皱着眉望着巨石，“落凤坡”三个字让她打了个寒战！四川德阳也有个落凤坡。三国时期，与诸葛亮齐名的庞统号凤雏，他就是死于落凤坡。怎么浙江安吉也有个落凤坡？德阳的落凤坡与凤雏名讳相冲，庞统在那里死于非命。人們常说，皇帝是龙，皇后是凤，皇帝和皇后在一起叫作龙凤呈祥;如今她孤零零的，宛如一只狼狈逃命的落难凤凰，行走在安吉的落凤坡，不犯冲也犯冲呀！
沈媛变了脸色，她再也顾不得皇后的尊严和矜持，挑了一个与自己身材相当的宫娥，强逼她脱下宫服，穿上鞠衣，戴上金冠插上簪环。那个宫娥明白皇后的意思，又是委屈又是惊惶。
沈媛好言安慰：“这个地名对我不利，于你无碍，你只要替我过了落凤坡，还都之后我便升你为才人。”宫娥在沈媛的威逼利诱下，只得做了皇后的替身。
沈媛又对牟大志耳语几句。牟大志便走到难民之间，弄来两套粗布褴衫，沈媛和牟大志都扮成普通百姓，夹在难民之中，跌跌撞撞地往前逃命。
还没走上两里地，后面烟尘滚滚，马蹄声如雷似潮，上千如狼似虎的吐蕃士兵旋风般卷来，看见凤辇，骑着马举着刀一步一步地围上来。凤辇之中的那个假皇后早就被车外的情景吓呆了，蜷缩在车内瑟瑟发抖。几十匹高头大马朝凤辇冲过来，雪亮的刀劈下来，朱銮立即四分五裂，散了一地，假皇后也倒在血泊中，吐蕃士兵兴奋地来回纵马，践踏地上的尸体。
沈媛和牟大志扮成老百姓模样，混入逃难的人群，躲过了一劫。他们慌不择路，只管往前走。走着走着，山坡上突然闪出几十个人，手握大刀，凶神恶煞。不知是谁喊了一声：“不好，是土匪！”大家慌成一团，你推我挤，拼命往山下逃窜。慌乱中，沈媛与牟大志失散了。
那伙土匪立即追上来，吼的吼，抢的抢，还把几个妇女也掳上了山。沈媛也是其中一个。
沈媛与另外三个被抓上山的妇女关在后山的一座圆木屋里。屋子没有窗户，黑乎乎的，光线从圆木的缝隙中射进来，勉强能看清屋里的情形：那三个妇女挤在一块，一直低声地抽泣;沈媛耻与这些山野贱民为伍，独自呆在另外一个角落，思考应对之策。
土匪把妇女捉上山，无非就是要霸占她们。这是她不能容忍的，从皇后沦为土匪之妻，她宁可死！
要是在皇宫，一条白绫，一把利刃，一杯毒酒，都可以轻易地结束一个人的性命。在山寨的黑屋里就不同了，要自尽还真的无从下手。现在唯一的办法就是绝食，活活地饿死。
沈媛很不愿意选择这条路，因为饿死的人样子会很难看。沈媛一直以自己的容貌为傲，想到有一天她将变成一具骷髅，她心里很难过。难过有什么办法？容貌和尊严相比，她当然是觉得尊严更重要。所以当土匪送来第一餐饭的时候，沈媛筷子都没有动一下。
沈媛只饿了一餐就放弃了绝食，不是她动摇了，而是她从那三个女人的口中得知，这座山上的土匪害怕报应，从不奸淫人妻，他们把妇女掳上山，只是要敲诈银子。一个月内，家属如果把五十两银子放在山脚那棵槐树的树洞里，并且写上亲人的姓名，第二天就能获释。一个月不来赎人，一刀杀了丢下后山。
沈媛松了一口气：能用银子解决问题，又何必丢掉自己的性命呢？土匪抢人的时候，现场一片混乱，她和牟大志被冲散了。牟大志身上带了许多金银珠宝，只要知道自己被劫，他一定会来赎的。
随后几天，那三个女人的家里都交了赎金，陆陆续续获救，沈媛却迟迟不见牟大志交钱赎人。
沈媛这才想到一个问题：牟大志要是在那场混乱中被土匪杀死了，岂不是永远也没人来赎她了？
到了这时候，沈媛才真正感到害怕，后悔自己当初的冲动。当初自己要是不离开长安，也不会有此灾难。哪怕是长安失陷，流离逃难，自己也会与丈夫和儿子在一起，相互支撑，哪像现在这样，独自一人陷在土匪窝里，求助无门。
想到这里，沈媛流下了后悔的泪水。正在这时，木屋外人影一闪，沈媛以为是土匪。等了许久，不见土匪开门，屋外那个人影绕到了屋后，接着从屋后传来“笃！笃！笃”的敲击声和呼叫：“珍珠！珍珠！”
沈媛浑身一震！在土匪的窝里，突然听到一个陌生人呼叫她的小名，让她感到毛骨悚然！
沈媛鼓起勇气，压低声音问道：“谁？”
外面的人不吭声了，接着传来窸窸窣窣的声音。沈媛察觉到外面的人在用大刀削切圆木。沈媛很惊讶，这个人是谁，这是想救她吗？他刚才叫她“珍珠”，他怎么会知道她的小名呢？
沈媛心里一动：莫非是牟大志派来救她的？是的，一定是这么回事！不然，这人怎么叫得出她的小名呢？沈媛心里暗暗责怪牟大志：花点儿银子正大光明把她赎回去就行了，为什么派人上山偷偷营救？要是被土匪发现了多危险！
过了一会儿，圆木被切削出一尺见方的孔洞，从孔洞中探出一张威猛的面孔，是个方头大脸、豹眼虬须的汉子。他趴在地上朝屋里张望，看见沈媛，又惊又喜，道：“珍珠，你果然在这里！快！快出来！”
沈媛见他在狗洞外面连连招手，才明白他是要她从狗洞里爬出去。她立即满脸怒容：堂堂皇后，从这狗洞爬出去？真是岂有此理？
沈媛高傲地抬着头，昂立不动。屋外的虬须大汉急了，催促道：“珍珠，你愣着干什么？快爬出来！再不走就来不及了！”
虬须大汉最后那句话提醒了沈媛，是啊，再不走就来不及了！她长长地叹了一口气，极不情愿地低下了高贵的头颅，慢慢地往外爬。
沈媛一钻出木屋，虬须大汉一把抓住沈媛的手就跑。虬须大汉的无礼和粗鲁让沈媛很是恼怒，她挣扎了几下，对方那只粗大的手掌把她抓得紧紧的，纹丝不动。沈媛忍不住怒声呵斥：“放手！”
“别说话！让土匪听见就跑不了了！”
虬须大汉并没有松手，他的警示却让沈媛安静下来了。虬须大汉拉着沈媛一直跑到后山悬崖边，崖边的树蔸拴着一根长绳，直达崖底，看样子他是想从悬崖上逃走。沈媛低头看了一眼，悬崖有三丈多深，望一眼都觉得头晕目眩，更别说往下跳了。
沈媛面对陡峭的悬崖叫苦不迭，不料，虬须大汉把大刀插在腰间，突然伸过左手搂住她的腰。沈媛大吃一惊，刚想呵斥，虬须大汉早已搂着她，右手抓住绳子，慢慢往下滑。沈媛吓得差点儿要尖叫：一只手支撑着两个人的重量，万一失手没有抓住绳子，或者绳子断了，岂不是要摔成肉饼？
虬須大汉好像看穿了沈媛的担心，安慰道：“别怕，绳子结实得很，一会儿就到了。”
虬须大汉的安慰让沈媛镇静下来。下滑的速度一开始还很慢，渐渐地就加快了，好似腾云驾雾一般。沈媛从未有过这种感觉，心里畅快多了，也就原谅了虬须大汉的无礼。虬须大汉搂得紧，两人靠得很近，头挨着头，脸对着脸，虬须大汉呼吸的热气都喷到沈媛的脸上，她感到脸发烧，身子微微战栗。
眨眼工夫，两人就到了崖底。虬须大汉放下了沈媛，拉着她就走。奇怪的是，沈媛这一次没有拒绝，任由虬须大汉拉着她跑。跑着跑着，沈媛突然叫了一声“哎哟”，身子一歪，蹲在地上不动了。
“珍珠，你怎么了？”虬须大汉的语气十分关切。
“我……我的脚崴了。”
虬须大汉眉头一皱，回头望了一眼山寨，双腿微屈，身子半蹲，急切地道：“快！我背你走！”
沈媛犹豫了一下，还是趴上了虬须大汉的背。
虬须大汉背着沈媛逢山过山，遇林穿林，健步如飞。走了一个时辰，来到一个山坳里。山坳中耸立着一株古枫，参天蔽日。古枫下有一座宽敞的草房，房前绿草如茵，清澈的山泉潺潺流过，风景十分秀丽。
虬须大汉背着沈媛冲进草房，说道：“好了，到家了。”他把沈媛轻轻放下。沈媛的脚刚一沾地，又疼得皱起了眉头。虬须大汉扶着沈媛在椅子上坐下，自己一头钻进了另一间房子里。
沈媛举目环视，草房宽敞明净，壁上挂着猎叉，还挂着几张兽皮。看来虬须大汉是一个猎户。
过了一会儿，虬须大汉端着一盆热水走出来，放在沈媛的面前。那盆水热气腾腾，黑得像酱汁。沈媛不知道对方要干什么，却见虬须大汉拖过一张矮几坐在沈媛对面，抓起沈媛的脚就要脱她的鞋子。
沈媛大惊失色，喝道：“你要干什么？”
沈媛的反应让虬须大汉一愣，他好像有些惊讶，旋即道：“你的脚崴了，用药水泡泡，脚好得快。”
沈媛知道对方并不是想非礼她，暗暗松了一口气。可是，她怎能在一个陌生男子面前裸露天足呢？
沈媛还没拿定主意要不要泡脚，对方早就麻利地把沈媛的鞋也脱了，袜也扒了，一双娇小玲珑、白皙柔嫩的天足裸露无遗。沈媛羞得满脸绯红。虬须大汉朝沈媛望了一眼，面露诧异之色。
他把沈媛的双脚放到木盆边，从肩膀上扯下一条毛巾，醮着药汤慢慢地擦沈媛的双脚，把她一双脚弄得十分舒服。沈媛从未有过这种感觉，她在宫中尽管有太监和宫娥伺候，也有人替她洗过脚，却从未接受过男人的服侍。后宫之中，真正的男人只有李豫一个人，他是皇帝，从来不服侍别人。
在沈媛的印象中，天下的男人都和李豫一样，只接受别人的服侍，从来不服侍别人;想不到在这山野茅居中，一个男人竟然这样温情脉脉地服侍一个女人，这让沈媛感到无比震惊！
沈媛还在愣神，虬须大汉替她抹干水渍，又抱着沈媛那只受伤的脚揉了起来。沈媛的脸上顿时火辣辣的，试图把脚抽出来，抽了几次没有抽动，只得任由对方揉搓。沈媛不敢接触对方的眼睛，合上双目，感觉到对方那只粗大厚实的手掌竟然那么灵活，拍、打、揉、搓，叩、点、摩、压，力度恰到好处，脚一会儿酸，一会儿麻，一会儿胀，那股疼痛的感觉在经络中流窜，不知不觉就消失了。虬须大汉这才替沈媛穿上鞋袜，让她走几步试试。
沈媛依言站起来走了几步，脚果然不疼了。她又惊又喜。突然，她收敛起笑容，道：“牟大志那奴才在哪里？”
虬须大汉一愣，问：“牟大志？奴才？那是谁？”
沈媛道：“就是让你上山救我的人！”
虬须大汉更是一脸诧异，道：“没人让我去救你啊！我回来没看见你，猜你被山上的土匪抓去了，我就上山去找你，把你救了回来。”
沈媛一听，感到这里面的事情不那么简单，厉声喝道：“你真的不认识牟大志？”
虬须大汉一脸委屈，道：“我真的不认识牟大志。”
沈媛道：“那你怎么知道我叫珍珠？为何救我？”
虬须大汉惊讶得后退一步，睁大眼睛，一脸困惑地道：“珍珠，你怎么问出这么奇怪的问题？你是我的老婆，你被土匪抓上山，我不去救你谁去救你？”
虬须大汉话音刚落，“啪”，沈媛怒目圆睁，一挥手，重重地打了他一巴掌！
虬须大汉捂着脸连连后退，惊愕地望着沈媛。尽管他脸上火辣辣地疼，也不及他心里的痛！他痛心地道：“珍珠，你为什么要打我？”
沈媛冷笑道：“打你还是轻的，你敢凌辱我，必死无疑！”
虬须大汉以一种古怪的神情望着沈媛，道：“珍珠，你究竟怎么了？你可别吓我呀！”
沈媛从对方的言谈举止已经察觉到不对，便放缓语气，道：“我来问你，你叫什么名字？”
虬须大汉十分惊讶，瞪大眼睛望着沈媛，道：“我叫蒋炳忠呀！”
沈媛道：“你家中还有何人？叫什么名字？”
蒋炳忠道：“家中只有我和我妻子，叫珍珠。”
沈媛问：“除了珍珠，你妻子还有别的名字吗？”
蒋炳忠道：“有！叫李素英。”
沈媛又问：“你妻子是不是长得与我很相像？”
蒋炳忠着急地道：“什么像，根本就是一个人！”
沈媛一惊，又问：“我俩说话的口音也一样？”
蒋炳忠道：“你俩说的都是江浙口音，说起话来，软软的，糯糯的，一模一样！”
沈媛的身子一震，她稳住心神，道：“在山上的黑屋里，匆忙之间你可能一时辨认不清，现在你好好看一看，我和你的妻子是一个人吗？”
蒋炳忠再也忍耐不住了，跺一跺脚，道：“珍珠，你别开玩笑了，我是谁？我是有名的猎户，这双眼睛比天上的老鹰还要犀利！在山上的黑屋子，你是我的珍珠，下得山来，你也是我的素英！素英和珍珠，不就是同一个人吗？”
沈媛的心情无比激动：她现在完全可以肯定，蒋炳忠的妻子李素英就是她失踪多年的姐姐沈嫱！只有孪生姐妹才能让一个双眼犀利如鹰的猎户分辨不清谁是谁！蒋炳忠上山是去救姐姐，误把她这个妹妹救回来了，到现在还以为她就是他的妻子！
沈媛觉得到了该把真相告诉蒋炳忠的时候了。
“姐夫！”
蒋炳忠一愣，道：“你……你叫谁姐夫？”
“叫你呀！”
蒋炳忠差点儿要崩溃！他怀疑是不是妻子在山上受惊吓过度，急得眼泪都快流下来了，道：“素英，你连我都认不出来了，这可怎么办啊！”
沈媛见他急得搓手转圈不知所措，又是好笑又是同情。她不知道该从什么地方说起，才能让蒋炳忠冷静下来，接受她的说辞。沈媛想了想，道：“好了，你先别急，听我把话说完，好不好？”
蒋炳忠两眼中充满困惑，见沈媛一本正经，只得沮丧地道：“好吧，你有什么说的就说吧。”
沈媛点点头，道：“这就对了。下面我要对你说的，你权当作一个故事来听，听完这个故事你就明白是怎么一回事了。”
蒋炳忠望了沈媛一眼，无奈地点点头。沈媛于是从吴兴沈家说起，说起那年元宵节观灯，姐姐走失;说起父亲的升迁和她进宫，说起她这次离开长安回吴兴归宁省亲，说起落凤坡的变故……
沈媛的故事还未说完，蒋炳忠早就变了脸色，腾的一下站起身，颤声道：“这么说，你真的不是我的妻子李素英？”
“不是！”沈媛斩钉截铁地道，“我是沈媛，当朝皇后！你的妻子、我的姐姐也不叫李素英，她叫沈嫱，小名美玉，姐姐记错了，我的小名才叫珍珠！”
蒋炳忠更加慌乱，问道：“你是什么时候被土匪抓上山的？”
沈媛道：“我是十天前被土匪抓上山的。与我一同被抓上山的还有三个女人，她们的家属交了赎银，陆陆续续被放了，只有我一个人困在山上，想不到阴差阳错，被你救了，你是我的姐夫！”
蒋炳忠满脸苍白，浑身瘫软，一跤跌坐在椅子上，口中喃喃自语：“错了！搞错了！”他腾地站起身，走到墙壁前取下大刀就往外走。
沈媛急忙大喝一声：“站住！”
蔣炳忠应声站住，回头茫然地望着沈媛。
“你去干什么？”
“去救你姐姐！”
沈媛急忙道：“不行！你把我救下山之后，山上的土匪必然严加戒备，你再上山，只怕不但救不回姐姐，还会把自己的性命也搭上。”
蒋炳忠道：“把性命搭上也要救，我不能丢下你姐姐不管！”
沈媛道：“我没说丢下姐姐不管，我们可以另想办法救她。”
蒋炳忠忙问：“什么办法？”
“用银子赎呀！我听那几个女人说，只要将五十两银子放在山脚那棵槐树的树洞里，并且写上亲人的姓名，第二天就能获释。”
蒋炳忠环视了一眼草房，苦笑道：“我要是有五十两银子，还会用那种方式去救你吗？”
沈媛道：“你没银子我有啊！我对你说的那个牟大志，他是我的贴身内侍，他带着不少金银珠宝，还有我的‘皇后之宝和册立金册。等他到了，就有银子赎我姐姐了。”
蒋炳忠冷冷地道：“你说的那个牟大志，他知道你在我这里吗？”
沈媛一怔，垂下头，道：“不知道。”
蒋炳忠火了，道：“那还怎么救你姐姐？”
沈媛忙道：“姐夫，交钱赎人有一个月的期限。我与牟大志失散了，但他一定会来找我的。”
蒋炳忠冷冷地问道：“他要是不来呢？”
沈媛语塞。蒋炳忠哼了一声，转身又要走。沈媛急了，伸手拖住蒋炳忠，道：“哎呀姐夫！你这样两手空空，提着把大刀硬闯山寨，必然是有去无回。若姐姐命丧落凤山，已是一场悲剧，你又何必再白白搭上自己的一条性命呢？”
蒋炳忠以异样的目光望着沈媛，道：“自己的妻子有难，做丈夫的哪怕是赴汤蹈火，也该毫不犹豫地往里跳！此去上山救你姐姐，救得了便好，要是救不了，我就同你姐姐一起死在落凤山！”
蒋炳忠刚要去掰沈媛的手，沈媛早已把手松开了：她实在被他的一番话震惊了！
蒋炳忠看见沈媛松开了手，提着刀转身就冲了出去。沈媛冲出草房，呆呆地望着蒋炳忠远去的背影，心潮起伏：小时候她听过不少男女情爱的故事，有的痴情人一辈子真心相守，生不同床死同穴，沈媛还以为那不过是编造的;今日蒋炳忠慷慨赴死的行为让沈媛意识到，人世间还真的有这种夫妻，一方罹难，另一方舍身殉情，悲壮感人。
沈媛由蒋炳忠想到了李豫，若是到了生死关头，皇上也会为她舍身赴难吗？沈媛发出了一声苦笑，知道自己是痴心妄想。皇上绝不会为了她的安危而置身险地的，因为羁绊皇上的东西太多了：后宫中的美女佳丽让皇上留恋，太极殿那高高在上的龙椅让皇上迷恋，万里江山，皇上也难以割舍……
沈媛忽然觉得，姐姐要比她幸运多了。
蒋炳忠走后不久，沈媛就感到了饥饿，她不知道该怎么办。米缸里有米，灶台上吊着腊肉，但是她根本不会做饭，好在墙角有凉薯，她便啃了几个充饥。
转眼间红日西坠，暮鸦归林，蒋炳忠不见回来。沈媛体力不支，便趴在桌上睡着了。
沈媛不知道自己睡了多久，醒来后发现屋里的灯点亮了，一个女人坐在她的对面。两人对视一眼，双眼都是一亮，丝毫不怀疑对方的身份，激动地扑向对方。
“姐姐？”
“妹妹！”
姐妹二人抱头痛哭。哭了许久，二人才渐渐止住了眼泪。李素英道：“妹妹，你的情况炳忠都告诉我了，想不到我还有一个当皇后的妹妹！”
沈媛道：“姐姐，我这次是特地回吴兴找你的，想不到在这里遇见了你。那一年元宵节你失踪了，到底发生了什么事？”
李素英两眼一红，哽咽道：“那次元宵节观灯，我们一家人被人冲散了，我当时一跤摔在一个人的脚边，那个人抱起我就走。我当时吓坏了，连哭都不敢哭。那个人就一直把我抱到安吉，卖给一户姓李的人家。李家无儿无女，对我很好，我长到十四岁那年，就嫁到了蒋家，一直住在这里。我只隐隐约约记得一些事，但原本住哪儿，父母叫什么，都不记得了，记忆中只记得‘珍珠两个字，还以为那是我的小名，想不到一切都搞混了。”
沈媛道：“珍珠是我的小名，姐姐的小名叫美玉。姐姐什么都忘记了，唯独还记得‘珍珠二字，让小妹好生感动！”
李素英也唏嘘感叹。两人又说了一会儿话，李素英从厨房里端出饭菜。沈媛早已饿了，抓起筷子就要吃，突然想到一个人，便问：“姐夫呢？”
李素英的眼中闪过一丝忧伤，道：“炳忠受伤了，起不了床，等会儿我去喂他。”
沈媛吃了一惊，忙问是怎么一回事？李素英叹了一口气，说起丈夫上山去救她的经过。果然如沈媛所料，土匪发现了她被人救走，就加强了戒备。蒋炳忠一到山上就被土匪发现了。双方自然是一场恶战。蒋炳忠人单势薄，但为了救妻子，他豁出了性命奋勇相搏，打得浑身是血。土匪头子感佩蒋炳忠的勇气，下令放了李素英。蒋炳忠同妻子死里逃生，走到半路蒋炳忠就支持不住了，还是李素英把丈夫背回家的。
李素英尽管轻描淡写，沈媛仍是想象得出那场生死相搏的激烈和凶险。她又是惊叹，又是羡慕，道：“姐姐，有一个男人肯为你拼命，你值了。”
李素英含笑点头，看得出她很满足。姊妹俩一边吃饭一边交谈。李素英问起了长安，也问起了皇宫。沈媛见状，便说起了长安的雄伟壮阔，说起了皇宫的富丽堂皇，说起了皇家的尊荣和奢华。这下轮到李素英吃惊了，她的嘴巴张得老大老大，由衷地道：“妹妹，能过上这种日子，你更值了！”
沈媛看见姐姐那仰慕的神情，又找回了昔日的优越感，笑道：“姐姐，你羡慕皇宫的奢华，我俩换一下好吗？”
李素英知道妹妹是在说笑话，道：“妹妹，你别逗我了，我去做皇后？这怎么可能呢？”
沈媛一本正经地道：“怎么不可能？我们是孪生姐妹，连姐夫都分辨不出，宫里的人更看不出来。”
沈媛本以为姐姐一定会喜出望外，她打算让姐姐先高興一阵，然后再找出种种理由拒绝，那时姐姐一定会乐极生悲，极度失望，那才让她满足。
李素英看见妹妹一本正经的模样，连忙摇摇头，道：“我不换！”语气十分坚决。
沈媛十分意外，道：“不换？你不羡慕皇后的权势？不喜欢皇宫的奢华？”
李素英道：“我离不开炳忠。同炳忠相比，权势也好，奢华也好，都算不了什么！”
李素英的话说得十分真挚自然，沈媛呆呆地望着姐姐，放着皇后娘娘不做，奢华的生活不过，宁愿在这穷乡僻野，守着一个粗鄙猎户？沈媛十分惊讶。
蒋炳忠这一次在落凤山上受的伤不轻，在房里躺了半个月都没出房门。沈媛初时出于矜持没有进房去看他，只是托姐姐转达几句礼貌性的问候。有一天她突然动了好奇之心，趁着姐姐进房喂饭也跟了进去，看见蒋炳忠从头到脚都敷着药，不禁吓了一跳！她想不到蒋炳忠受了这么重的伤，为了救姐姐，他真的是豁出了性命！
沈媛再次由蒋炳忠想到了李豫，心里有种酸溜溜的感觉，暗暗叹了一口气，悄悄地退了出来。
蒋炳忠的伤势刚刚好一点儿，就挣扎着起床，要帮妻子干活。生活清苦，蒋炳忠和李素英却怡然自得，其乐融融;只是苦了沈媛，粗茶淡饭难以下咽，困在此地，进不能，退不得，只得咬紧牙关往下熬。
在姐姐的家里，沈媛有一种深深的失落感。对于沈媛来说，生活的清苦还能忍受，最不能忍受的是姐夫与姐姐的甜蜜和睦。两人从清早起床，就有说有笑，做事你帮着我，我帮着你，一会儿这个给对方递一杯茶，一会儿那个给对方抹一把汗，你给我夹一块肉，我给你喂一口菜，互敬互爱，十分和谐。
沈媛初时还为姐姐和姐夫的和谐而高兴，但很快心里就升起一股妒意：在沈媛的记忆里，李豫和她是聚少散多。李豫只有需要她的时候，才来立政殿过一夜，五更不到又匆匆走了。哪像姐姐和姐夫，同起同睡，恩爱甜蜜。
为什么贵为皇后的她没有这种鱼水和谐的夫妻关系，贫贱夫妻却能鱼水相谐？她越来越难以忍受这种失落，觉得一天都呆不下去了。
这一天，蒋炳忠和李素英把热气腾腾的饭菜端上桌子，招呼沈媛过来吃饭。沈媛突然盛怒，把桌子一掀，碗摔碎了，饭菜撒了一地。
蒋炳忠和李素英吓了一大跳，恐惧地望着沈媛。沈媛指着二人道：“蒋炳忠，我让你打听长安的消息，寻找牟大志，这么久了，怎么什么消息都没有？”
沈媛的举动把蒋炳忠夫妇吓了一跳！李素英急忙道：“妹妹，你怎么发这么大的火？”
蒋炳忠也急忙道：“我四处打听过，长安太远了，消息很少，也没找到牟大志。”
沈媛也意识到自己刚才有些失态了，她叹了一口气，道：“我也是一时心烦。姐，你别生气！”
李素英一怔，忙道：“哪里？你是我的亲妹妹，我怎么会为了一点儿小事就生你的气呢？”
蒋炳忠也道：“你在皇宫里生活了多年，你是皇后……脾气大一点儿也很正常。我们理解！”
“皇后？脾气大一点儿？”沈媛突然仰头哈哈大笑，“掀一次饭桌就叫发脾气？姐夫，你知道什么叫皇后的脾气吗？在宫中我要是发怒，后宫的嫔妃、宫娥和太监，大气都不敢出！掀一张饭桌就是大脾气了？你忒把皇后小看了！哈哈哈哈……”
沈媛笑着笑着，笑声戛然而止，一脸沮丧，喃喃自语道：“皇后？我现在还像个皇后吗？仪仗队没了，牟大志也不见了，连我的玉玺和金册都没了！我孤孤单单困在这个草房里，谁还认我这个皇后？！”
沈媛缓缓地坐在椅子上，一脸懊丧。李素英同情地望着妹妹，过了一会儿，她鼓起勇气道：“妹妹，如果你找到了玉玺和金册，就要回皇宫去了？”
沈媛点头道：“那是当然！这日子我一天也呆不下去了！”
蒋炳忠和李素英对视一眼，有些难堪。李素英叹了一口气，道：“姐姐没有本事，让你受苦了。”
沈媛道：“姐姐，等我找到了牟大志，我就把你们带进长安，让皇上封姐夫一个官做，我们姐妹也可以经常见面，这多好啊！”
李素英动情地道：“妹妹，我从小就失去亲人，如今久别重逢，我真的不想与你分开！如果真能跟随你去长安，倒是不错：当官不当官的倒没什么，能与你经常见面这倒是件好事。”
沈媛道：“姐姐、姐夫，你二人进了长安，就是皇亲国戚了，谁也不敢小瞧你们！我看，姐夫往后就不用上山打猎了，专门去寻找牟大志。只要找到牟大志，有了玉玺和金册，我就可以呼风唤雨！”
蒋炳忠夫妇清醒过来：妹妹毕竟是当朝皇后，万民仰视！想明白这一点之后，两口子对沈媛产生了一种敬畏。沈媛叫蒋炳忠出去寻找牟大志，他便每日早出晚归，寻找牟大志。
蒋炳忠出去找了好多天，仍未打听到牟大志的消息。沈媛实在想不通。牟大志对她忠心耿耿，他要是还活着，一定会四处找她。都两个多月了，牟大志迟迟不露面，只有一种可能，那就是他已经死了！
沈媛想到牟大志可能死了，心里顿时就慌了：玉玺和金册都在牟大志身上，没有玉玺和金册，她去安吉就调不到兵，孤身一人就没法回长安。即使到了长安，她也没法联系上李豫和儿子。要是让尹贵妃和王贵妃的人发现了，立即就会置她于死地！
想到这些，沈媛越来越烦，动不动就将姐姐和姐夫骂得狗血淋头。
这一天，蒋炳忠去打猎，背回来一个人。这人瘦骨嶙峋，气息奄奄。沈媛一见就勃然大怒，喝道：“叫你出去找牟大志，谁让你背回一个乞丐的？扔出去！”
蒋炳忠忙道：“他是饿的，吃了东西就会好。”
沈媛不耐烦地道：“管他是不是饿的，不相干的人不要往家里带。快把他送走！”
蒋炳忠似有不忍，朝妻子投去求助的目光。李素英朝丈夫使使眼色，示意丈夫不要招惹沈媛。蒋炳忠叹了一口气，背起那人正要走，那人从喉咙里吐出微弱的声音：“娘娘，奴才是牟大志！”
沈媛一怔，看见蒋炳忠正要往外走，急忙喝道：“等等！快把他放下。”
蒋炳忠急忙把那人放在椅子上坐下。沈媛上前问：“你说什么？”
牟大志的眼角沁出两滴泪珠，道：“娘娘，您真的认不出奴才了？奴才是牟大志啊！”
众人这时都听清了牟大志的话，俱都一惊！
沈媛仔细一看，原来真是牟大志，只不过是瘦得有点儿脱形了。她来不及询问牟大志的遭际，现在最关心的是她的皇后之宝和金册，她看见牟大志身上空空如也，连忙道：“牟大志，本宫的玉玺和金册在哪儿？”
牟大志道：“娘娘放心，玉玺和金册没有丢，我把它们藏在一个山洞里了。”
沈媛松了一口气，道：“藏在哪个山洞里？你快告诉蒋炳忠，我让他去取回来。”
牟大志对蒋炳忠道：“在你救我的那个地方，往东十步有棵松树，松树的背后有一丛荆棘，荆棘的后面是一个小山洞，包袱就在山洞里。”
沈媛急忙喝令蒋炳忠快把包袱取回来。蒋炳忠匆匆走了。牟大志强撑着说完这些话，再也支撑不住，身子一歪，昏了过去。沈媛这才急忙让姐姐去弄点儿吃的来。
李素英急忙进到厨房，她知道饿极之人不能大鱼大肉，来不及熬稀饭，就弄了一碗黄糖米糊。她用汤匙一勺一勺地喂进牟大志的嘴里。牟大志把一碗米糊吃完，精神恢复了许多，趴在地上给沈媛叩了三个头，流泪道：“娘娘，奴才护驾不周，害得娘娘受苦了，奴才罪该万死。”
沈媛摇摇手，道：“这是天意，与你何干？不过，本宫也因祸得福，找到了孪生姐姐！”
牟大志这才注意到李素英的长相，又惊又喜，“扑通”跪倒，就要给李素英叩头。李素英哪里受过这种礼遇，吓了一跳，手忙脚乱地去扶牟大志。沈媛将她拦住，道：“他是奴才，这个头原该是要叩的。”
李素英被妹妹拦着，生生地接受了牟大志的叩拜，满脸通红，惶悚不安。沈媛笑道：“姐姐，将来进了长安，向你叩拜的人更多，你慢慢就习惯了。”
沈媛看见牟大志一瘸一拐，十分惊讶，这才问起牟大志的遭遇。牟大志两眼一红，叙说分手后经历。
那天在落凤山的山腰，突然遭遇土匪，逃难的人惊惶掉头往回跑，你推我挤，一片混乱，沈媛和牟大志被冲散，牟大志也被人推擠掉下悬崖，摔断了一条腿，动弹不得。牟大志无医无药，在悬崖下困了两个多月，一条断腿倒是慢慢愈合，落了个残疾，只是没有吃的，饿得头昏眼花。实在饿极了，他就逮草丛中的昆虫吃，有一顿没一顿，吊着一口气。为了护着玉玺和金册，牟大志才坚持到现在。
沈媛听完两眼红了，道：“牟大志，你受苦了！你对本宫的忠心可昭日月！”
牟大志道：“有娘娘这句话，就是再遭十茬罪，奴才也心甘情愿！”
过了一会儿，蒋炳忠背着包袱回来了。沈媛让蒋炳忠打开包袱，只见金光闪闪，玉润珠辉，照得人都睁不开眼。蒋炳忠和李素英哪里见过这么多金银珠宝，顿时瞠目结舌！包袱之中，还有一枚龟钮玉印和一本金册。沈媛将玉印和金册拣出来，交给牟大志藏好，那一堆金银珠宝尽数交给了姐姐、姐夫。蒋炳忠和李素英一时间倒弄得不知所措。
沈媛要蒋炳忠去安吉城内打探长安的消息。蒋炳忠去了几天后回来，告诉沈媛：太子亲膺天下兵马大元帅，郭子仪为副元帅，收复了长安和九州失地，吐蕃的军队已经退出境外，皇上也已还都，改元为广德。
沈媛听说李豫已经回到了皇宫，她这个当朝皇后还蜷缩在荒野草屋，那还了得？国不能一日无君，后宫也不能一日无后。那些嫔妃以为皇后遇难，立政殿无人执掌，谁都会心红眼绿！特别是尹、王二妃，恐怕早就使尽各种手段，争宠献媚，妄图入主立政殿！
沈媛食不甘味，寝不安枕，心事重重。牟大志看出沈媛有心事，关切地道：“娘娘为何事愁眉不展？”
沈媛叹了一口气，道：“本宫在思考还宫的事。”
牟大志道：“娘娘有了玉玺和金册，还宫易如反掌：奴才执娘娘手谕，去安吉调拨士兵，护送娘娘去长安。进了长安之后，再找守门的侍卫，让他们去通知太子殿下迎接銮驾，一切顺理成章。”
沈媛淡淡地道：“为什么一定要通知太子殿下？通知别的人不成吗？”
牟大志连连摇头，道：“不成！不成！娘娘位尊皇后，宫中多少人在觊觎这个位置！太子殿下出来，迎接的是母后;别的人出来，迎接的就是一个村姑民妇，危险得很！危险得很！”
沈媛听了，点点头，沉默不语，好像还在为这件事纠结。牟大志不明白，利害关系都已告诉了娘娘，娘娘还有什么为难之处？
这天，蒋炳忠在给妻子洗头发，沈媛在一旁呆呆地看了半晌，慢慢地走过去，柔声道：“姐夫，你让开，我来给姐姐洗。”
蒋炳忠和李素英大感意外，道：“不不不，这不合适。”
沈媛道：“有什么不合适的？在皇宫里，我是皇后;在这里，我是你的亲妹妹。妹妹给姐姐洗头发，难道不应该吗？就让我替姐姐洗一次吧！回了长安，我就再不能与姐姐如此亲厚了！”
蒋炳忠和李素英听沈媛说得诚恳，心里暖乎乎的。李素英道：“炳忠，就让妹妹替我洗吧！”
蒋炳忠连声应诺，默默退开。沈媛挽起了衣袖，学着蒋炳忠的样子，捧着姐姐的头发一遍又一遍在皂荚水中搓，搓了几遍后，再用清水搓洗干净，再拿起木梳替姐姐梳理长发。
李素英两眼微闭，眼角沁出两滴泪珠;沈媛也是眼角含泪，细心地梳理着姐姐的长发。看得出，两姊妹都很享受这个温馨的时刻。二人一边梳理一边聊天。
沈媛道：“姐姐，爹给你取名叫沈嫱，说‘嫱的意思是宫中的女官。爹本来打算送你进宫的，想不到阴差阳错，倒是小妹进了皇宫。”
李素英道：“那是你有福气！”
沈媛道：“姐，你是这么认为的？”
李素英笑道：“谁都会这么认为，当朝皇后，多么尊荣！”
沈媛道：“姐，这么说你也想进皇宫？”
李素英道：“水往低处流，人往高处走，谁不想呢？”
沈媛叹了口气，道：“是啊！谁都想进宫！进了宫又能怎样呢？局外人怎能体会得到？”
李素英闻言，问：“妹妹，你好像有什么心事？”
沈媛笑道：“还宫在即，想到要与姐姐分开，我心里就不好受。你和姐夫即使去了长安，宫内宫外，咫尺天涯，我们姊妹恐怕也是聚少散多。”说着，沈媛掉下泪来。
李素英没想到沈媛如此眷恋姊妹之情，她一把搂住妹妹，激动得说不出话来。沈媛依偎在姐姐的怀里，十分享受。她犹豫了一下，道：“姐姐，我想让姐夫替我去办一件事，可以吗？”
李素英笑了，道：“你又说傻话了，他是你姐夫，你有什么事要他去办，尽管吩咐好了！”
李素英把丈夫叫过来，道：“小妹要你去办一件事，你一定要办好。”
蒋炳忠点点头，眼睛望着沈媛，等待她的吩咐。沈媛道：“姐夫，这件事只有你去办我才放心。我要你去长安替我传个信，就说我受困安吉，让宫里派兵来安吉接我还宫！”
沈媛的话刚一出口，蒋炳忠和李素英没有察觉有什么异常，倒是牟大志大吃一惊：娘娘要还宫，完全可以从安吉县调派，娘娘怎么舍近求远，去长安调兵呢？即使是去长安传信，也该是他去，为什么要让蒋炳忠去呢？
牟大志尽管疑云重重，他却懂得规矩，低下头缄默不语。
沈媛又细细嘱咐了一番，让蒋炳忠择日启程。
沈皇后在安吉遇难的消息传回长安后，有人欢喜有人愁：李豫为沈皇后的遇难难过内疚，追悔反思;李适不愿承认母后遇难，一再阻挠父皇诏告天下。他觉得母后还没有死，一定会回到皇宫的！
从外表看去，大唐皇宫还是像往常一样风平浪静，晨钟暮鼓，起居有定，但在这波澜不惊的表面下，尹、王二妃早已撕破脸皮，明争暗斗。
尹贵妃知道，立谁做皇后，就是皇上一句话的事。她在李豫面前下足了功夫。尹贵妃不仅姿容艳丽、妩媚动人，更兼精通音律，能歌善舞。她在李豫面前，使出一百二十分的劲头卖弄技艺，至于牙床之上，红罗帐中，各种勾魂摄魄的功夫更比平常多了十倍，逗得李豫欲火中烧，十分宠爱她。
那王贵妃对李豫下的功夫丝毫不弱于尹贵妃。自己不会唱不会跳，她就养了一班绝色歌伎，伺候君前。加上王贵妃才华横溢，善作詞赋，这群歌伎所唱之词都是王贵妃写的。王贵妃揣摩李豫的心思，挑那些他喜欢听的词句，歌功颂德，极得李豫的欢心。
在李豫的眼中，尹、王二妃，一个是神女，一个是仙姬，难以厚此薄彼。
尹、王二妃为了皇后之位，使尽了浑身解数，斗得异常激烈。到底是尹贵妃棋高一着，让心腹太监买通了朝中大臣，为自己说好话，李豫的思想便有些活动，打算举行国丧，在昭告皇后遇难的消息后，宣布尹贵妃入主立政殿。
正当尹贵妃心花怒放，踌躇满志的时候，一个人来到了长安。这人一身尘土，面带倦容。他的到来，宣布了尹贵妃的美梦破碎。
这个人就是蒋炳忠。他来长安好几天了，一直守在朱雀门外，看见有太监出来，就上前作一个揖，塞上银子，打听宫内立后的消息。通过各方打听，知道尹贵妃有立后之望，便开始实施沈媛的计划。
这天，蒋炳忠又拦住一个太监，塞给对方五十两银子和一封密信，道：“请公公将这封书信交给拾翠殿的黄辛公公，说我在宫门外求见。”
太监好生惊讶，上下打量蒋炳忠，道：“黄公公是尹贵妃的贴身内侍，岂是你想见就能见的？”
蒋炳忠赔着笑脸，道：“黄公公只要见到这封信，就一定出来见我。”
太监又望了蒋炳忠一眼，将信将疑，转身进去了。他来到拾翠殿，找到黄辛，说明原委，把信递过去。黄辛也是十分惊讶，慢慢地拆开信封，取出信笺。信笺上没有写一个字，只在当中盖着皇后的印章。黄辛一看，大吃一惊，忙禀告尹贵妃。
尹贵妃早已吓得花容失色，接过信笺，一看印章，确认无疑，顿时浑身瘫软，跌坐在软榻上。
“贵妃娘娘，那人要见奴才，见还是不见？”
尹贵妃满脸苍白，过了许久，才有气无力地道：“见吧，你先去听听他怎么说，再行定夺。”
黄辛应了一声，转身急忙走了。
黄辛走后，尹贵妃在拾翠殿里坐立不安：这张信笺是怎么回事？这是什么时候的信？如果是最近才发出来的，那就意味着沈皇后還没有死，那她之前与王贵妃的争斗都毫无意义，她的皇后梦就彻底破灭了！
尹贵妃急得像热锅上的蚂蚁团团转，眼睛望穿了，才盼回了黄辛。尹贵妃一挥手，将左右的人驱退，迫不及待地问黄辛：“你见到那个人了吗？到底是什么情况？”
黄辛哭丧着脸，劈头就给主子扔出一个惊天雷：“贵妃娘娘，皇后娘娘还活着！”
尹贵妃被这个惊天霹雳震得魂飞魄散，两眼一黑，栽倒在软榻上。黄辛手忙脚乱，又是掐人中，又是喷凉水，尹贵妃这才悠悠醒转，泪珠扑簌簌直往下滚。
黄辛望着尹贵妃，劝道：“贵妃娘娘，沈皇后死而复生，这是天意，咱们只得认了吧！”
黄辛说出这一句，撕裂了尹贵妃柔弱的心，她不禁放声大哭，让黄辛都潸然泪下。黄辛哽咽道：“贵妃娘娘，哭是没有用的，咱们得早作安排才是。”
尹贵妃立即止悲收泪，道：“安排？安排什么？沈皇后两个月前就在浙江安吉落凤坡遇难了，怎么又钻出一个沈皇后？”
尹贵妃这话大为不敬，黄辛惊愕地望着尹贵妃，道：“贵妃娘娘，报信的人道，皇后的銮驾行至落凤坡，大队吐蕃士兵把皇后的銮驾冲得七零八落。幸亏皇后有先见之明，事先让一个宫女穿上她的服饰，端坐在凤辇之内;皇后则换上市井之服，混入逃难的人群里，才躲过这场劫难。”
尹贵妃道：“这么说，整个仪仗队的人全都死了？只有皇后一个人脱险？”
“是的。奴才反复盘问过送信人，整个仪仗队的人全都死了，只有皇后一个人幸免于难。”
尹贵妃哼了一声，道：“她倒是命大！皇后现在何处？”
“皇后在安吉落凤山的一家猎户家中。皇后有口谕：要贵妃娘娘向圣上奏知此事，安排人接她还宫。”
尹贵妃道：“皇后为什么要找我，不直接找太子和皇上呢？”
黄辛小心翼翼地道：“这事我也问过送信人。原来皇后以为太子殿下还在外面统兵征战，不在宫里。皇后是因为跟皇上赌气才离宫出走，才找贵妃娘娘，托贵妃娘娘在皇上面前周旋。”
“啊？”尹贵妃的眉毛一扬，“皇后是这么说的？”
黄辛点头道：“‘你告诉尹贵妃，只要她替本宫在皇上面前多加周旋，回宫之后，本宫一定重重赏赐！三宫六院，除了本宫，就是尹贵妃为尊了。贵妃娘娘，这是皇后的原话，一字不差。在奴才看来，这是皇后对贵妃娘娘的宠信！而且，皇后还托送信人给贵妃娘娘带来一件东西。”
尹贵妃忙问：“什么东西？”
黄辛从怀中掏出一个小布包，他小心翼翼地打开，布包里露出一颗硕大的珍珠。尹贵妃两眼放光，欣喜地接过珍珠，捧在掌心里把玩。她记得这颗珍珠是南海渤泥国的进贡之物，据说是南海中的巨蚌千年所孕，可遇不可求。阖宫之人对这颗珍珠都垂涎三尺，然而，能有资格拥有它的，自然是三宫六院之首的沈皇后了。如今皇后把这颗稀世珍宝送给她，足见皇后对她的信任。
一阵惊喜之后，尹贵妃渐渐冷静下来，评估眼前的情势。很显然，她只要按照沈皇后的意愿，安排人把沈皇后稳稳妥妥地接回皇宫，送进立政殿，自己就成了有功之人。有了皇后这棵大树的庇护，今后她在后宫之中，就会要风得风，要雨得雨。
尹贵妃又转念一想，自己在沈皇后的面前天天都得看她的脸色，仰人鼻息不如依靠自己，自己成了皇后，主宰后宫，岂不是更好？
正在这时，黄辛喃喃自语道：“按理，皇后身边有玉玺金册，她要还宫，从安吉县调兵护送好了，为何要派人千里迢迢来长安送信，这不是舍近求远吗？”
尹贵妃听了，猛然一震，道：“是啊！皇后完全可以就近调兵护送，她为什么要舍近求远呢？”
黄辛急忙道：“这件事我也问过送信人。送信人说，皇后恼安吉县令护驾不力，不再信任安吉县令，所以宁愿舍近求远。”
尹贵妃皱着眉头，道：“你觉得这话可信吗？”
黄辛道：“这个……这话说起来对皇后有些不敬，奴才不敢说。”
尹贵妃啐了黄辛一口，道：“什么敬不敬的？这里没外人，说！”
黄辛叩了一个头，道：“这话可信不可信。沈皇后在安吉的遭际，虽然说是吐蕃入侵造成的，然而安吉县令护驾不力，也难辞其咎，沈皇后对安吉县令必然是心生怨恨。安吉县令对此也是心知肚明。若是想到皇后还宫，权势复归，安吉县令的小命难保……恐怕他就……”
尹贵妃立即变了脸色，连声追问道：“安吉县令就怎么样？说！快说！”
黄辛“扑通”跪下，道：“安吉县令为防不测，很可能就会对她下毒手！”
尹贵妃浑身一震，颤声道：“安吉县令有这么大的胆子，敢杀害皇后？”
黄辛幽幽地道：“常言道，无毒不丈夫，为了保命铤而走险，这也是人之常情。沈皇后正是看到了这一点，才不敢去安吉调兵！”
尹贵妃闻言，暗想：这可是个千载难逢的机会！安吉县令为了保命，有胆加害皇后;我为了皇后这个位置，为什么不能铤而走险呢？
尹贵妃终于下了决心除掉皇后。
黄辛冷眼旁观，看见尹贵妃的脸色变幻不定，也不去打扰尹贵妃，让她自己选择。等到尹贵妃脸露微笑，他试探道：“贵妃娘娘，皇后死而复生，要奏知圣上吗？”
尹贵妃拿定了主意之后，如释重负，听见黄辛问，似笑非笑，反问黄辛道：“你说呢？”
黄辛字斟句酌道：“兹事体大，奴才不敢妄言。”
“不敢妄言？”尹贵妃仰天大笑，“你刚才说得还少吗？哪一句不是大逆不道？你还说不敢妄言？”
黄辛急忙跪倒，道：“奴才看到贵妃娘娘入主立政殿有望，却因沈皇后复生功亏一篑，心中不忿，这才口不择言，求贵妃娘娘恕罪！”
黄辛鸡啄米似的一个劲地叩头。尹贵妃含笑道：“好了，别叩了。我们来商量一下，该怎么去迎接困在安吉的皇后吧！”
尹贵妃和黄辛商议好去接沈皇后的所有细节，尹贵妃便让另一个心腹太监朱焕章挑了二十个人，带着一辆辇舆和一套镶金缀玉的大红袆衣，去接沈皇后。他们来到朱雀街找到蒋炳忠，由他带路去安吉接人。这群人骑着快马，晓行夜宿，很快就到了安吉。
这天上午，这群人进了落凤山。蒋炳忠记起沈媛的吩咐，便对朱焕章道：“此去五里就是我家了，公公顺着这条路一直往前走，看见一棵大枫树便到了。我要先去禀报皇后娘娘。”
朱焕章点头道：“去吧，我们带着辇舆随后就到。”
蒋炳忠于是一挥马鞭，身下坐骑便撒开四蹄如飞而去，一会儿就不见踪影了。
蒋炳忠挥鞭策马，向家中疾驰。先赶回家中报信，这也是沈媛要求的。
这一次的长安之行，蒋炳忠感到充满诡秘，一头雾水：他不明白，沈媛为什么要花那么多银子，让他向太监打探宫中的情况？为什么要和尹贵妃联络？为什么不让他透露牟大志还活着的消息？蒋炳忠觉得这位皇后真是让人捉摸不透！
五里之遥，转瞬即至。沈媛看见蒋炳忠归来，十分高兴，道：“宫里的人同你来了吗？”
“来了，就在后面。”
“他们来了多少人？”
“来了二十一个人，领头的是一个叫朱焕章的太监，他们还带来了一辆辇舆。”
沈媛满意地点点头，对牟大志道：“牟大志，你去通知安吉县令，让他带兵去剿灭落凤山的土匪，一个都不许逃！”
“奴才遵命！”牟大志转身匆匆走了。
沈媛对蒋炳忠夫妇道：“姐姐、姐夫，接我的人很快就要到了，他们一到，小妹就要登程。”
李素英十分惊讶，道：“妹妹，这么快就要走？”
沈媛叹了一口气，道：“宫里有宫里的规矩，辇舆一到，即刻登程。我和他们先走一步，你和姐夫随后就来。”
李素英更是吃惊，道：“我和炳忠也这么快就要走？家里的东西还没有收拾好哩！”
沈媛笑道：“我的傻姐姐，到了长安，广厦华居，金山银山，什么没有？别的东西都不要了，你和姐夫就带着那包金银珠宝就行了。”
李素英道：“行，姐姐听你的安排。”说完，举目环视家中的一桌一椅，有不舍之意。沈媛看在眼里，淡淡一笑，便向蔣炳忠问起他在长安活动的经过。蒋炳忠据实回答，沈媛听了很满意。三人正在闲谈，远处传来马蹄声。沈媛连忙对李素英道：“姐姐，换衣之前我要洗个澡，去去晦气。”
李素英应了一声，忙去准备热水。沈媛便同蒋炳忠走到屋外。朱焕章等人远远看见二人，便滚鞍下马，疾步走过来。朱焕章认识沈媛，急忙带随从跪下，道：“奴才叩见皇后娘娘！”
沈媛挥一挥手，道：“免礼！”
众人这才站起身。朱焕章双手捧着全套大红袆衣走上前作了一个揖，道：“皇后娘娘受苦了！奴才朱焕章奉命来接皇后娘娘还宫。”
沈媛扫了一眼，皱起眉头，道：“怎么只来了这么点儿人？”
朱焕章小心翼翼地道：“启禀皇后娘娘，上次吐蕃入侵，皇宫的兵力都抽去充实京畿城防去了。”
沈媛听了，不由一愣，叹道：“国家危急，这可如何是好！”
朱焕章忙道：“太子殿下和郭子仪副元帅正在招兵买马，用不了半年，又会是兵强马壮军力充足。”
沈媛点点头，道：“但愿如此。你等在屋外稍待，本宫要沐浴更衣，之后便起驾还宫。”说罢，从朱焕章的手里接过袆衣，走进屋里，将大门关上。
沈媛进到屋里沐浴更衣，众人在屋外静静地等候。时间在一点点过去，那扇紧闭的柴扉仍是没有动静。朱焕章有些纳闷，心想，怎么进去这么久还不出来？
蒋炳忠比朱焕章沉得住气：他知道屋里除了沈媛外，还有他的妻子李素英。蒋炳忠听沈媛吩咐过，让她姐姐呆在屋里，不要让别人看见。沈媛行事一直神秘莫测，所以蒋炳忠也就见怪不怪了。两姊妹分手在即，自然有许多话要说，耽误一下也在情理之中。
又过了许久，久闭的柴扉终于有了动静，“吱呀”一声，大门洞开，沈媛出现在众人的眼前：她外着大红袆衣，上绣金凤朝阳，下着翠霞裙，祥光四射;头戴金丝凤冠，上插九尾凤簪，环珮叮当;脚蹬祥云六合靴，金丝镶边，银线勾缝，鲜艳夺目。这一身富丽堂皇的宫妆衬得沈媛明眸生辉，秀拔无双。
蒋炳忠和众人只感到眼前一亮，竟都看呆了！朱焕章和那二十个随从俱都跪下，齐声道：“恭迎皇后娘娘回宫！”
蒋炳忠在沈媛威势的压力下，也情不自禁地跟随众人跪下去。
沈媛朝蒋炳忠嫣然一笑，朝众人做了个手势，道：“平身吧！”
众人这才站起来，躬身肃立。沈媛转身望望眼前这座草房，摸摸柴扉，似有不舍之意。过了许久，她才长叹一声，道：“凤辇伺候！”
“是！”朱焕章躬身答应，朝手下做了个手势，一个太监将辇與牵过来。朱焕章抬起手臂，讨好地伸向沈媛。谁知沈媛看也不看，将一只玉腕伸向蒋炳忠。蒋炳忠一怔，不知所措。朱焕章呵斥道：“怎么这么不懂规矩，快扶皇后娘娘啊！”
蒋炳忠如梦方醒，也学着朱焕章的样子，抬起左臂。
沈媛伸出玉指，轻轻搭在蒋炳忠的左臂上，缓缓走向辇舆，一边走一边嘱咐道：“炳……姐夫，本宫先行一步，你和姐姐随后就来。”
蒋炳忠连忙答应，道：“是！”
沈媛又道：“家里的东西该舍就舍，千万不要留恋。”
蒋炳忠又应道：“我知道。”
沈媛再道：“你和……姐姐千万记住：你们到了长安，马上就去找本宫。”
蒋炳忠道：“皇后娘娘请放心，我记下了。”
该嘱咐的话都嘱咐了，沈媛这时已经走到了辇前，一个太监爬在车前充当蹬几，沈媛迟疑了一下，缓缓地抬起左脚踩在太监的背脊上，蒋炳忠左臂顺势一托，将沈媛托上辇舆。就在沈媛松手的一刹那，他感到对方顺势狠狠地掐了他一把。蒋炳忠大吃一惊，抬眼望去。沈媛的身子正往辇厢里缩，一双凤眼还脉脉含情地望着他，眼角泪花盈盈。
蒋炳忠惊慌退开，迷惘地望着沈媛。
“皇后娘娘起驾还宫！”随着朱焕章的吆喝，赶车的太监挥鞭策马，辇舆缓缓滚动，接驾的太监前呼后拥，簇拥着辇舆渐行渐远，慢慢就看不见踪影了。
蒋炳忠呆呆地站在原地。沈媛刚才的暧昧举动把他吓坏了！她在向他暗示什么？
蒋炳忠晃晃脑袋，要把这些东西丢开似的：不管这个当皇后的小姨子在向他暗示什么，这都是可怕的，而且愧对妻子。
想到妻子，蒋炳忠感到心里有一股暖流在流过。蒋炳忠转身走进屋，叫道：“素英，他们走远了，你出来吧！”
无人应答。
蒋炳忠好生奇怪，先去厨房里看了看，又进了卧室和浴室，还是没有看见妻子，不禁有些慌了。找来找去，找到沈媛住的房间。他一看房门关着，用手一推，发现门从里闩着。蒋炳忠拍拍门，道：“素英，他们走远了，你可以出来了。”
从房里传出应答的声音：“别敲了，我们姊妹分离几十年，刚刚团聚，又骤然分开，我心里不好受，你让我在这房里呆会儿。”
蒋炳忠听了，深深感动，妻子重情重义，更让他敬佩！他默默地转身走开，去收拾屋子。
蒋炳忠收拾了一個多时辰才把屋子收拾完。他走出草房，看见落凤山上浓烟滚滚，估计是牟大志领着安吉县的士兵在剿灭山上的土匪。落凤山的土匪为祸一方，早就该剿灭了。以前安吉县令放任不管，这次皇后发了话，才对土匪痛下杀手，大快人心。
又过了许久，山坳里突然拥来几百名士兵，领头的是牟大志和安吉县令。牟大志看见蒋炳忠，道：“娘娘在哪儿？”
蒋炳忠忙道：“娘娘被宫中的人接走了。”
牟大志直往屋里走。蒋炳忠拦住他，道：“娘娘确实走了，屋里只有我妻子。”
牟大志冷笑道：“屋里的是你妻子？你有这么大的命吗？”说着，拨开蒋炳忠便走进草房。
蒋炳忠一愣，便跟了进去。只见牟大志走到房门前，高声叫道：“启奏娘娘，落凤山的土匪尽数剿灭，安吉县令在外叩见娘娘銮驾。”
蒋炳忠看见牟大志真把他妻子当作沈媛了，又是好笑又是好气，正待解释，门“吱呀”一声开了。只见门里的人站在房内，道：“牟大志！”
牟大志急忙应道：“奴才在！”
“你去对安吉县令说，让他在门外稍待片刻，本宫过一会儿就出去见他。本宫不叫你，不许进来。”
“是！”
牟大志应了一声，转身出去了。蒋炳忠呆呆地望着房中的人，彻底糊涂了，问：“你……你是谁？”
沈媛看见蒋炳忠满脸惊诧，淡淡一笑，道：“有话进来说吧。”
说完，沈媛转身回到床边，从容坐下。蒋炳忠犹豫了一下，也走进房中，坐在一张凳上。他迫不及待地道：“你到底是沈媛还是素英？”
沈媛看见蒋炳忠焦急的模样，心有所动，淡淡地道：“你希望我是沈媛？还是希望我是素英？”
蒋炳忠忙道：“什么希望不希望？这到底是怎么回事？快告诉我吧！”
沈媛叹了一口气，她不忍心再折磨这个老实人，道：“蒋炳忠，我也不瞒你了，刚走的那个女人，今生今世你是再也见不到了！”
蒋炳忠面如死灰，道：“你是说妹妹进宫有危险？”
沈媛道：“你怎么还没弄明白？我是沈媛，先前被朱焕章接走的是你的妻子李素英！”
蒋炳忠大吃一惊，道：“你……你没骗我？”
沈媛道：“我骗你干什么？难道姐姐上车的时候，你一点儿异常也没有察觉到？”
蒋炳忠猛然记起了刚才的那一幕，那时候他还以为上车的人是沈媛，现在回想，只有他的妻子才说得出那些话，才做得出那些举动！
蒋炳忠料定这是沈媛搞的鬼，急忙问道：“你为什么要让素英冒充你进宫？”
沈媛神色黯然，道：“姐夫，我是不得已才这么做的啊！你以为回皇宫是那么好回的吗？皇宫处处陷阱，步步荆棘。经此一劫，我必须要找一个替身，让她顶替我先行进宫。当那些居心叵测的人对付我的替身时，我才能神不知鬼不觉、平平安安地回到立政殿！”
蒋炳忠怒不可遏，拔出了寒光闪闪的利刃架在沈媛的脖子上。沈媛微微地战栗了一下，锐利的刀尖抵着她的咽喉，只要蒋炳忠稍一用力，房内就会出现一具鲜血淋淋的尸体。
蒋炳忠两眼喷火，悲愤地道：“你为了自己平安，就让你姐姐去做你的替死鬼！你们是孪生姊妹啊，你怎么忍心对你姐姐下此毒手？”
蒋炳忠的咄咄逼人也把沈媛激怒了，她激动地道：“你问我为什么忍心对姐姐下毒手？你为什么不问问老天爷，为什么这样对我？我本来就是因为姐姐走丢才进的宫，你们夫妻恩爱的时候，我一个人孤零零地住在立政殿，长年累月孤枕冷衾，为什么会这样？姐姐能够享受的琴瑟调合，我为什么就得不到？本来就是错位的，她顶替我去面对这些危难，是她欠我的！”
蒋炳忠却后退几步，惊恐地道：“疯了！你疯了！”
蒋炳忠说完，转身就走。沈媛大喝一声，道：“站住！你去哪里？你要去追姐姐？姐夫，你是追不上的，你走不出山坳就会有人杀了你。”
蒋炳忠轻蔑地瞥了沈媛一眼，鼻子里“哼”了一声，继续往外走。沈媛急了，抢上一步，一把拉住蒋炳忠，道：“姐夫，你已经为姐姐死过一次了，不值得为姐姐再死第二次。”
蒋炳忠斩钉截铁地道：“别说第二次，为了你姐姐，我死一百次都愿意。”
蒋炳忠的坚定让沈媛震惊。她的眼内滚动着晶莹的泪花，颤抖地说：“你听好了！我对不起姐姐，更对不起你。你要是愿意的话，我就代替姐姐留在你身边，同你远走高飞。皇上的薄情寡义使我太寒心了！富贵和权势都不值得我留恋了……”
“啪”的一声，一记响亮的耳光，沈媛的脸上立即现出了鲜红的手掌印。
“素英是你的亲姐姐啊！你还是人吗？”蒋炳忠额上鼓凸着青筋，暴跳如雷，骂完之后，转身就走。
蒋炳忠的巴掌使沈媛清醒过来，她为自己刚才的糊涂念头而惊讶！长期养成的高贵气质和威严慢慢地归复到她的身上，她鄙夷地望着蒋炳忠走出草房，随后不慌不忙地跟着走了出去。
候在屋外的安吉县令立即跪倒，高声叫道：“安吉县令见过皇后娘娘！娘娘千岁，千岁，千千岁！”
他身后的两百士兵也齐刷刷地跪倒，高声叫道：“皇后娘娘千岁，千岁，千千岁！”
沈媛含笑颔首，威严的目光从众人的头顶扫过，突然大喝一声：“安吉县令！”
安吉县令连忙应答：“臣在！”
“弓箭手伺候！”沈媛指着蒋炳忠的背影，“那个虬须大汉要是再向前走过三步，立即乱箭射死！”
安吉县令一挥手，两百名士兵张弓搭箭，对准了行走的蒋炳忠。蒋炳忠早已听到了身后的警示，他毫不理睬，大踏步地向前走去。
安吉县令大声地数着步数：“一步——”
蒋炳忠没有停下。
“两步——”
蒋炳忠还是没有停下。
“三步——”
空气仿佛凝固起来，气氛压抑得每个人都透不过气来。大家都以为蒋炳忠会停下来！蒋炳忠只是停顿了片刻，还是迈着坚定的步伐向前走去。
“放箭！”
安吉縣令这一声“放箭！”刚刚出口，与此同时，沈媛也大叫一声：“等等！”
她的叫喊慢了，数百支利箭早已飞蝗般射了出去。蒋炳忠浑身中箭，踉踉跄跄地向前冲了几步，叫了一声“素英！”扑通栽倒。
沈媛变了脸色，疾步冲到蒋炳忠的身边，只见蒋炳忠死在地上，背上插满利箭，就像刺猬一般。
沈媛的身子晃了一晃，两眼一黑，向后便倒。
朱焕章看到“皇后娘娘”上了銮舆，急忙起驾上路，丝毫没有察觉到端坐在銮舆里的是一个假皇后。
一行人护着銮舆，日夜兼程。他们紧赶慢赶，过了几日赶到长安的时候，已经是红日西斜。朱焕章让人藏在城外的树林里，自己去报信了。
夜色深沉，万籁俱寂。黑黝黝的皇城在夜色中就像突兀在海洋中的巨大孤岛。朱焕章看着约定的时间到了，拥着銮舆来到皇城西南角的城门边。他轻轻叩了三下城门的铜环，过了一会儿，城门被人慢慢拉开，朱焕章一行人拥着銮舆钻了进去。
拾翠殿内，尹贵妃自从瞒着皇上和太子，私自派人去安吉迎接沈皇后还宫，就没有睡过一天囫囵觉，脑海中不是想着即将见到沈皇后的情景，就是想到自己主宰立政殿的威势。
尽管更深夜静，尹贵妃仍然没有半点儿睡意，紧张和亢奋让她就像换了一个人似的。要是朱焕章他们顺利返宫，等待自己的就是企盼多年的皇后金冠;要是被人识破，等待自己的就是三尺白绫。
正焦急着，黄辛进门道：“启奏贵妃娘娘，朱焕章他们进宫了，那个人怎么安置？”
尹贵妃道：“先送到西边那间密室吧。黄辛，你到后宫偏门盯着点儿。”
“是！”
黄辛走了。拾翠殿只剩下尹贵妃一个人。黄辛刚才的话让她吃了一颗定心丸，只要沈皇后进了拾翠殿，就得任她宰割了。
时间似乎过得很慢，尹贵妃觉得黄辛似乎去了很久很久，渐渐又焦躁起来。为了平复一下自己的情绪，她走到琴架前开始抚琴。她将一切杂念抛到脑后，全神贯注在手下的琴弦上，越弹越投入，悠扬的琴声在拾翠殿缭绕盘旋。
尹贵妃渐入佳境，突然，背后不合时宜地传来一个声音：“启奏贵妃娘娘，奴才朱焕章回宫复命！”
这突然在背后响起的声音把尹贵妃吓得一哆嗦，正在拨弄的琴弦也断了。尹贵妃转过身，问：“确认了吗？”
朱焕章站起身，道：“启禀贵妃娘娘，奴才见过了，是沈皇后没错！贵妃娘娘要见见她吗？”
尹贵妃身子震颤了一下，呼吸急促起来。她故作平静地走到绣案边坐下。案几上摆着一杯冒着热气的香茶，她竭力想掩饰自己的紧张，伸手端起茶杯，手却哆嗦了一下，温热的茶水溅到手上。
朱焕章见状，道：“贵妃娘娘要是不想见她，奴才这就去密室把她杀了！”
尹贵妃沉吟未答。事情已经到了这一步，开弓没有回头箭，沈皇后是非死不可了。尹贵妃想起了多年来仰人鼻息的屈辱，心想：她现在落到了我的手里，我还怕她做什么？
尹贵妃一拍案几，道：“朱焕章，带我去见见她！”
假皇后李素英此时坐在拾翠殿的一间密室里，表面上看似平静，内心十分紧张。
来长安之前，李素英为妹妹打好热水，伺候妹妹洗澡换衣，没想到沈媛突然栽倒，口中喷出一口鲜血，把李素英吓坏了。沈媛说自己旧疾复发，她身为皇后，启程时突然发病，那是很忌讳的事情。
唐人对出门远行十分畏惧，对于行前的神秘兆示更是看重，出远门的人要是头磕一下，脚崴一下，都认为是不吉之兆。沈媛行前呕血，更是凶兆。李素英完全相信了她的鬼话，急得哭道：“妹妹，现在怎么办呢？看你的模样，即使上了车，也忍受不了长途颠簸的劳累啊！”
沈媛看了姐姐一眼，两眼一亮，道：“姐姐，有办法了！你替我先行登程！”
“我替你？”沈媛这疯狂的想法把李素英吓坏了，她连连摇手，“不行！不行！我怎么能代替你呢？”
沈媛连忙道：“能！姐姐，我们是孪生姊妹，除了自己，外人谁也认不出谁是姐姐，谁是妹妹。你只要穿上这套袆衣，别人就把你当成皇后了。”
李素英急得要哭，道：“妹妹，不是我不愿代替你，是我没法代替啊！宫中的礼仪我一点儿也不懂，人我一个也不认识，你让我怎么代替你？”
沈媛急忙道：“宫中的礼仪我可以教你，宫中的人你不认识也没关系，任何人要想见你，都有内侍和宫娥通报身份，你只要保持皇后的矜持和威严，让人望而生畏，保准不会露出马脚。”
李素英沉吟不语。沈媛又道：“姐姐，你只是代替我先走一两天，我随后就会赶去，那时你我悄悄换一换身份，神不知，鬼不觉。”
李素英仍是面有难色。沈媛见状，“扑通”跪在李素英面前，道：“姐姐，妹妹现在是身遭劫数，只有姐姐才能救妹妹！姐姐，妹妹求你了！”
李素英剧烈一震，急忙扶起沈媛，道：“妹妹有难，做姐姐的理当为你纾危解困，只是，我怕……”
沈媛道：“姐姐，你怕什么？”
李素英立即满脸通红，哭泣道：“妹妹，我要是进了宫，到了夜晚，皇上要是来找我……我怎么办？”
沈媛一愣，万万没想到姐姐害怕的是这件事，初时觉得好笑，刚刚笑了一下，脸上的笑容又转为悲戚，幽叹道：“姐姐，皇上要是真有那份情义，我也不会离开皇宫了。皇宫佳丽云集，妹妹早就形如敝帚！”
沈媛再也控制不住自己的情绪，把自己在宫中所受的冷落一一倾诉。李素英听得目瞪口呆，唏嘘叹息。沈媛道：“姐姐，你和姐夫相亲相爱，妹妹没有这个福分，我只剩下这顶冷冰冰的‘皇后金冠，如果因为行前凶兆，小妹丢了这顶金冠，我就再也没有活下去的勇气了。”说罢号啕大哭。
沈媛的哭声像一把把钢刀扎进李素英的心里。她从小就离开了亲人，好不容易找到妹妹，绝不能再失去她了！李素英把心一横，答应了沈媛的要求。
沈媛喜出望外，连忙给姐姐讲解宫中礼仪，拣那些眼前很可能遇到的礼仪详细教与姐姐，还教会姐姐如何应付突发情况，把这些讲完之后，让姐姐换上全套朝服，出门登辇上路。
李素英为了替妹妹纾危解困，一时冲动，冒充沈媛。当她拉开门，看到蒋炳忠的时候，又有些动摇。可是，那时候她已经没有退路了，只得硬着头皮继续装下去。
上路之后，李素英怕露出马脚，所以一路上什么都没说，就这样进了皇宫，被送进拾翠殿的密室里。
李素英并不认识这是拾翠殿，更不知道这是密室，她还以为这就是妹妹居住的立政殿。她按照妹妹的吩咐，端坐在圆桌之旁，不时端起茶盅，轻轻地抿一口香茶。她从容的神态让躲在门外偷窥的尹贵妃惊呆了，她不明白，死到临头的沈皇后为什么还这么镇静？
尹贵妃犹豫了一下，推开门走进去。
李素英抬头看见一个艳丽丰腴、雍容华贵的女人走进来，不禁一怔：这女人是谁？她进来的时候怎么没有太监和宫娥传报呢？
这位不速之客一下子就打乱了李素英的应对节奏，她心里有些慌乱。而进来的尹贵妃也是一言不发，冷冷地打量眼前的沈皇后。
李素英想起了妹妹的话：“在宫中，除了皇上，你就是最大的。遇见不明身份的人，你可以拍桌呵斥，从威势上压住对方，化被动为主动。”
李素英想到这里，便有了主意，一拍桌子，厉声喝道：“大胆贱婢，见到本宫竟然如此无理？跪下！”
李素英这突然的呵斥把尹贵妃吓了一跳，多年来养成的积习使她情不自禁地跪了下去，道：“臣妾尹氏叩见皇后娘娘，皇后娘娘千岁！千岁！千千岁！”
李素英听见她自报姓名，心里便有了底。这个名字妹妹对她提过，告诉她如何应对，便道：“尹贵妃，本宫让你把我的事奏知皇上，你向皇上奏报了吗？”
“这……”
李素英一看这情形，心里便明白了，按照妹妹教给她的台词，道：“看这情形，你是隐瞒未报了？你到底是何居心？”
李素英这一问，倒把尹贵妃问醒了：我是何居心？这不是秃子头上的虱子——明摆着吗？她这时才发现自己还跪在地上，暗自羞愧：想不到积威之下，自己竟然如此失态！
尹贵妃立即站起身，指著李素英道：“沈氏呀沈氏，你死到临头，还敢虚张声势？”
李素英一听这词就蒙了：这词接不上茬啊！她刚才说死到临头是什么意思？不管什么意思，当着皇后的面说什么“死呀死的”，就是大不敬！李素英于是又把桌子一拍，道：“放肆！你想犯上作乱吗？本宫……”
尹贵妃嘲弄道：“‘本宫！本宫！这一口口‘本宫你倒是说得挺顺溜。可惜你这‘本宫做不长了，该轮到我了！你早就在安吉落凤坡死过一次了，为什么还要复活呢？你的复活，阻挡我登上皇后的宝座，你想，我能让你活吗？”
尹贵妃的话说得再明白不过了，李素英明显感到对方那浓浓的杀意，她害怕了，未来长安之前，她最害怕的是皇上，此时，她倒迫切想见到皇上了！
李素英道：“尹贵妃，皇上在哪里？我要见皇上！”
尹贵妃冷笑道：“见皇上？你死了，就给皇上托一个梦，去梦里见皇上吧！”
说罢，尹贵妃哈哈大笑，走出密室，朝守候在门外的朱焕章使了个眼色。朱焕章会意，手执白绫窜进密室，密室里传出李素英惊恐的呵斥：“朱焕章，你要干什么？”
朱焕章冷笑道：“你早在安吉就应该知道我要干什么。我真不明白，你明明知道我是尹贵妃的人，为什么还要跟我回长安，你这不是自寻死路吗？”
刹那间，李素英明白过来，妹妹知道一切，所以才让她先行进宫！
李素英还来不及思考对策，朱焕章早把白绫套上了她的脖子，狠狠一勒，只见她双眼凸暴，脸色由红变青，由青变白，李素英从心底迸发出悲愤的声音：“妹妹，你为什么要这样对我啊？”
可是她什么都喊不出，手脚抽搐，慢慢僵硬了。
尹贵妃站在密室外静静地等候，过了一会儿，朱焕章从密室里走出来，对尹贵妃道：“贵妃娘娘，事情结束了。”
尹贵妃先是满脸笑容，满意地点点头，旋即脸一沉，对朱焕章道：“你刚才叫我什么？”
朱焕章一愣，立即醒悟过来，立马打千下跪，朗声道：“奴才恭喜皇后娘娘，贺喜皇后娘娘，千岁！千岁！千千岁！”
尹貴妃得意忘形，放声大笑，大声说道：“我是皇后娘娘了！我是皇后娘娘了！”一边叫喊，一边翩翩起舞，像一只快活的蝴蝶，一会儿飞到这边，一会儿飞到那边。她跳着，转着，身子突然像是被人使了定身法，僵硬不动。
灯光下，只见一群太监和宫娥簇拥着王贵妃站在她面前。
王贵妃笑眯眯地望着尹贵妃，眼神狡黠而怪异。
尹贵妃一愣，旋即露出怒容，吼道：“殿里的奴才都死光了吗？王贵妃大驾光临，怎么不通禀一声？”
王贵妃笑道：“尹贵妃真是贵人多忘事，今晚拾翠殿有大事要做，那些多余的太监和宫娥，不是被你早早打发走了吗？”
尹贵妃闻言一怔，立即又镇定下来，道：“王贵妃，夜静更深，你怎么有此雅兴，夜访拾翠殿？”
王贵妃笑道：“我听说拾翠殿今天夜晚出了一位皇后娘娘，我过来巴结啊！”
尹贵妃满脸通红，知道自己适才的话被她听到了，讪笑道：“王贵妃休要取笑！”
王贵妃诡秘一笑，昂然不动，道：“我要请教尹贵妃，深更半夜，来到这密室做什么呢？”
尹贵妃听出王贵妃的话中不怀好意，脸色便一沉，道：“王贵妃，你是来找茬的吧！要找茬明儿我们就去当着皇上说！”
王贵妃立即道：“好啊！我还正想问问皇上，拾翠殿密室里的那具尸体是谁？”
王贵妃突然提到拾翠殿密室里的尸体，尹贵妃和朱焕章都如遭雷击，二人脸白如纸，额上沁出豆大的汗珠。尹贵妃强作镇定，道：“什么尸体？王贵妃，你无中生有，血口喷人！”
王贵妃冷笑道：“是吗？那你就让开，让我进密室看看。”
尹贵妃怒斥道：“王贵妃，这里是拾翠殿，你休得在此放刁。滚出去！”
王贵妃不怒反笑，道：“尹贵妃，事情都败露了，你还强装镇定，说我放刁？你只道事情做得天衣无缝，没想到一切尽在我的掌握之中！尹贵妃，你干下这大逆不道的事，明儿皇上和太子殿下来了，看你如何交代？来人，把密室围起来！”
侍卫立即团团围住了密室。尹贵妃闻言，瘫在地上，面如死灰！
王贵妃说罢，袖子一拂，带着众人出了拾翠殿。走到半路，就有内侍来报，说尹贵妃和朱焕章两人饮下毒酒死了。
王贵妃淡淡一笑，踌躇满志地回到绫绮殿。她刚跨过殿门，黄辛便从旁闪出，朝王贵妃叩拜，道：“奴才叩见皇后娘娘，娘娘千岁！千岁！千千岁！”
王贵妃面露笑容，摆摆手，道：“黄辛，休要如此相称。我不是尹贵妃，不会像她那样得意忘形，皇后娘娘这个称呼，等到将来万岁册封之后再叫吧。”
黄辛应道：“是！”说完，站起身扶着王贵妃走进正殿。
原来，黄辛表面上是尹贵妃的贴身内侍，实际上是王贵妃安插在尹贵妃身边的内线。那一日黄辛会见蒋炳忠之后，将沈皇后还在人世的消息告诉了王贵妃，二人密议出了一个一箭双雕的毒计：先借尹贵妃之手除掉沈皇后，第二步再逼死尹贵妃。如今大功告成，王贵妃自然十分感激黄辛，说是册封皇后之后，便擢升黄辛做总管太监。
二人沉浸在兴奋和喜悦当中，不知不觉就见晨曦初露，一道霞光照进绫绮殿，照到柱子上悬挂的那把宝剑，珠光宝气。那把剑是王贵妃特意向皇上要来的，宫中挂把宝剑，不但显得雅致，还可以镇邪。看来如今果然应验了，她把尹贵妃这个邪魔镇住了。
王贵妃站起身，正准备过甘露殿看看，突然听见后宫之中一片沸腾，有人在大声叫嚷：“太子殿下迎沈皇后回宫了！”
王贵妃一怔：沈皇后不是死在拾翠殿的密室里了吗？怎么又冒出一个沈皇后？正惊疑间，一个宫娥慌慌张张地跑进来，道：“贵妃娘娘，皇后娘娘还宫了。”
王贵妃把脸一沉，怒斥宫娥：“你在胡说些什么？”
宫娥哆哆嗦嗦地说：“奴婢不敢谎奏。方才奴婢亲眼看见太子殿下把皇后娘娘接到立政殿了。”
王贵妃听罢，身子晃了一晃，不明白这是怎么一回事。难道死在拾翠殿密室里的沈皇后又复活了？这怎么可能呢？此时，她急于想找来黄辛问一问，不料，宫娥说黄辛已被太子羁押了。王贵妃头上好像挨了一棒：黄辛已经暴露了！黄辛暴露就等于她也暴露了！
王贵妃强装镇静地在书案前坐下，思索沈皇后怎么会死而复生？想了许久，也没想明白。不过有一点她终于领悟到了：这一切都只不过是沈皇后精心安排的圈套，自己和尹贵妃却愚蠢地钻了进去。
王贵妃欲哭无泪。她抬起头望着柱子上悬挂的宝剑，此时才明白，这把宝剑原来是为自己准备的！她叹了一口气，慢慢走过去，伸手摘下了宝剑……
沈媛以自己的孪生姐姐为替身，骗过了朱焕章，骗过了尹贵妃，骗过了所有的人。趁着这些人疏忽大意的时候，她暗地里通知了李适出宫接驾，在儿子的护持下，出其不意地进了皇宫。
沈媛回到了立政殿，恍如隔世。她举目环视，望着立政殿里的一切，流下了眼泪。这眼泪不仅是失而复得的感慨，也是一种内疚：这里的一切都是用姐姐的生命换来的，她感到对不起姐姐。她一回到宫中，立即让牟大志去拾翠殿，找到了姐姐的尸体，偷偷运出皇宫，装殓入棺，葬在父亲的墓边。
对于宫里的人来说，尹贵妃和王贵妃，一个饮鸩服毒，一个引颈自刎，令人震惊。大家联想起二人前段时期的争强斗狠，以为二人是看见沈皇后死而复活，自己争位无望，绝望之下，自寻短见。
李豫也是这种看法，丝毫没有察觉到尹、王二妃的死与皇后沈媛有什么关系。他觉得亏欠沈媛，赏了许多珠宝，并许诺晚上来看她。
这一天，晚霞还未消失，沈媛就命人点燃宫灯，召来优伶，备下美酒珍馐，静候圣驾。谁知左等右等不见圣驾的影子。如镜的明月早已升起，皎洁的月光一点一点地从窗棂中射进殿内，斑驳杂乱，就像沈媛此时的心情。她有种不祥的预感，便让牟大志去打探。牟大志去了许久还未回来，从甘露殿飘来的悠扬乐声却传到她的耳朵里了。
沈皇后变了脸色：甘露殿的音乐声让她回想起尹、王二妃在世的情形。尹、王二妃都已死了，皇上又在宠幸谁？
牟大志回来后告诉沈媛，万御史给皇上找到两个绝世美人，一个叫贺淑兰，一个叫李萍英，色艺双全。皇上十分見喜，将她二人封为贵妃，叫二人分别住在‘拾翠和‘绫绮二殿。”
沈皇后目瞪口呆，她万万想不到尹、王二妃刚刚空出的位置这么快就会有人去填补！
沈媛知道皇上这一晚是不会来了，就是以后，皇上也难得光顾立政殿了。一种失败的酸楚之感涌上心头：自己付出了颠沛流离的代价，付出姐姐和姐夫的性命，只得到一个虚空的后位，值得吗？
沈媛对镜看看自己，为了迎接李豫的到来，她花费了那么大的工夫打扮自己，轻描蛾眉，薄施粉黛，鲜衣艳裙，花团锦簇，如今还有什么意义呢？她气不打一处来，拔掉头上的九尾凤簪狠狠地扔到妆台上，脱下身上的锦服扔到地上。
一张锦笺也随之而落，掉在地上。
沈媛呆呆地望着地上那张锦笺，伸手慢慢捡起来。她记得三个多月前，自己出宫之时，太子将这支金钗塞给她，说里面有首诗，要她以后慢慢看。沈媛打开这张锦笺。儿子在锦笺上抄下了曹子建的一首诗，《明月上高楼》：
明月照高楼，流光正徘徊。上有愁思妇，悲叹有余哀。借问叹者谁，言是客子妻。君行逾十年，孤妾常独栖。君若清路尘，妾若浊水泥;浮沉各异势，会合何时谐。愿为西南风，长逝入君怀。君怀良不开，贱妾当何依。
这是一首描写妻子思念远方丈夫情怀的怨叹。丈夫外出，十年不归。妻子独守空房，洒泪自叹。她和皇上虽然近在咫尺，却形同天涯，与诗中的怨妇和丈夫又有什么区别呢？沈媛起初还担心儿子不理解母亲为什么愤而出宫，看到这首诗，沈媛明白儿子理解了母亲的凄苦。
这张锦笺，沈媛一直带在身边，此时见到，沈媛真想大哭一场！她越想越有诗中怨妇的伤感：“愿为西南风，长逝入君怀。君怀良不开，贱妾当何依。”她是多么想投入丈夫的怀抱，无奈落花有意，流水无情，丈夫怀里搂着别的女人，让她怎么办啊？
李豫对沈媛的再次冷落，让她感到愤怒！她真想狠狠地报复对方。可是，她有什么办法去向至高无上的大唐皇帝报复呢？再来一次出走吗？这一次要是再离开长安，还能有第二个孪生姐姐做她的替身吗？
沈媛知道自己再委屈也不能出走了，只能打落牙齿合泪吞。这一夜，沈媛把酒浇愁，直到酩酊大醉。抬头看见天穹高挂的明月，她不禁打了个寒战，感到月光好冷好冷。她觉得自己和月宫中的嫦娥有几分相似，虽然高高在上，却寂寞孤凄！
从此，立政殿变成了酗酒殿，沈媛想用酒精麻醉自己，摆脱苦恼。李适来劝过母亲。他很同情母亲，却又爱莫能助。父亲是帝王，理应拥有天下的女人。母亲作为女人，心理不平衡，偶尔借酒浇愁说得过去，但天天醉生梦死，那就有悖妇道，更别说母仪天下了。
李适没有能力改变母亲，更没能力改变父亲，他劝了母亲几次后，便也不再劝了。
沈媛天天沉浸在美酒中，浑浑噩噩。沈媛的这种状态，牟大志看在眼里，痛在心里。他极力劝阻沈媛，沈媛苦笑道：“你这奴才也敢来欺负本宫？你要是再阻拦本宫喝酒，本宫立刻就杀了你，你信不信？”
牟大志泪流满面，道：“娘娘要是不酗酒了，杀了奴才也值了。”说着，从袖子里掏出一条手绢抹了一把泪水。沈媛不由一怔，两眼直勾勾地盯着牟大志手里的手绢。
牟大志察觉到了沈媛异样的目光，瞥了一眼手中的手绢，悚然一惊，急忙想把手绢塞进袖中藏起来，却是来不及了。沈媛道：“等等！你手中拿的是什么？”
牟大志有些慌乱，道：“没……没什么……”
沈媛喝道：“胡说！本宫都看见了，那手绢怎么那么熟悉？快给本宫看看。”
牟大志的脸腾的一下就红了。这条手绢还是沈媛当年送给他的。那是沈媛想去安国寺拜菩萨，以手绢为诱饵，要牟大志陪她去。牟大志万万没想到，沈媛最后真的进宫去了！
牟大志心中一直爱着沈媛，一心要呆在沈媛的身边，他瞒着家里人，阉割做了太监，如愿以偿地来到了沈媛身边，但两人的地位已经发生了翻天覆地的变化：一个是当朝皇后，一个是被阉割的太监，那就不能开口了。不但不能开口，自己的心迹稍露端倪，就是对皇后的大不敬，就会被杀头。
多少年来，牟大志一直把自己的心迹掩藏得严严实实，没想到，此时香绢被沈媛看到了。沈媛要看手绢，不给，是抗命不遵，那是死罪;给了，自己对沈媛的眷恋之情是对皇后的大不敬，也是死罪！
牟大志左右为难，急得头上直冒汗珠。沈媛见他迟疑，一拍桌子道：“牟大志，你好大的胆子！本宫的话你竟敢不听？”
牟大志迫不得已，只得将手绢递过去。在递过去的一刹那，他心里有一种解脱的感觉：积压在心底的情思终于暴露在沈媛的面前，就是死，也值了！
牟大志脸上神情的变化没有逃过沈媛的眼睛，看到牟大志先是满脸通红，继而惊慌失措，接着又变得兴奋，让沈媛更加惊疑。她接过手绢，慢慢展开。手绢上绣着一片绿油油的荷叶，荷叶当中滚动着数颗晶莹的露珠。
沈媛一怔：这不是自己幼年時用过的手绢吗？她的小名叫珍珠，荷叶中晶莹的露珠暗扣着珍珠的含义。这条手绢怎么会落到牟大志的手里？
蓦地，童年时的往事浮上了心头，沈媛记起来了，这条手绢是她送给牟大志的。安国寺之行，她得以结识太子妃，进到宫里。想不到快三十年了，这条手绢牟大志还一直留在身边！
沈媛双手捧着那条手绢，心潮起伏：她对牟大志的感情十分复杂。两人青梅竹马，那时候沈媛就看出，牟大志很是喜欢她。但沈媛一心想飞上枝头做凤凰，并没有别的想法。但是后来进了宫，牟大志居然做了太监，这让沈媛好生惊讶！在她的记忆里，牟家富庶殷实，怎么会让牟大志进宫当太监呢？
当牟大志叙述他进宫的经过，沈媛就察觉到了牟大志内心深处隐藏的心思。对于牟大志的这份痴情，沈媛没有感动，只有可怜！她想起了那句话：癞蛤蟆想吃天鹅肉。不过，沈媛觉得这份痴情足以利用，所以才把牟大志调到立政殿做了她的贴身内侍。
这一次，这条手绢再次把牟大志的心思暴露无遗！沈媛没有嘲笑牟大志，而是为这份深情深深感动。
沈媛在姐姐家里居住的那段日子，亲眼看到姐姐和姐夫恩爱和谐，像她这样长期饱受丈夫冷落的孤寞女人，对这种夫妻生活有着强烈的向往，以至于她一时冲动，一度想代替姐姐活在蒋炳忠的身边。
然而，蒋炳忠以一记响亮的耳光击碎了沈媛的幻想，她醒悟过来，蒋炳忠只是属于姐姐，并不属于她。在那一刻，她差点儿要哭出来：老天爷为什么不赐给她一个恩爱的“蒋炳忠”啊？当她从牟大志手里接过手绢，立即明白了，老天爷其实早就把“蒋炳忠”赐给她了，可是她拒绝了老天爷的厚爱，终于遭受到老天爷的惩罚，一再被李豫冷落，饱受孤寞之苦。
沈媛看了一眼牟大志，由于阉割的原因，牟大志身上的男性特征早已退化，脸上光溜溜的，说话的声音又细又尖，像一个女人。牟大志这副男不男女不女的模样深深地刺痛了沈媛的心：要不是为了我，他何尝又不是一个高大威猛的虬须大汉？
沈媛双手捧着那条手绢，突然呜呜地哭泣起来。
牟大志低头耷脑，等待沈媛的判决。等来等去，等到的不是沈媛的雷霆之怒，而是悲恸的哭泣。牟大志慌了，急忙叫道：“娘娘！”
沈媛慢慢抬起头，望着牟大志，柔声说道：“大志，今后在立政殿内，你不必称我为娘娘，还是像小时候一样，叫我珍珠吧。”
牟大志大惊失色，慌忙跪倒，道：“奴才不敢！”
沈媛没有理睬牟大志，自顾自地说道：“大志，你伺候我有十几来年了，亲眼看到我过的是什么日子！我是堂堂皇后，有穿不尽的绫罗绸缎，有使不完的金银珠宝，有令人眼热的尊荣，就是没有普通夫妻的甜蜜！皇上可以幸尽天下佳丽，我却像一把敝帚被扔在一旁，大志，你知道我有多苦吗？”
牟大志含泪点头，道：“奴才知道！”
沈媛继续道：“长年累月生活在这种苦难中，让我如何受得了！再这样下去，恐怕我就会积郁成疾，完全垮掉！”
牟大志泪流满面，道：“娘娘，您要保重凤体，千万不能垮掉啊！”
沈媛一把抓住牟大志，激动地道：“大志，你知道吗？看到这条手绢，我一下子就回到了童年，那时候我们多么快乐呀！我为什么要贪图一时的虚荣，进宫来呢？还害了你！”
牟大志连忙道：“珍珠，为了你，我死一百遍都心甘情愿！”
沈媛一愣，这句话怎么这么熟悉？好像在哪里听过？她想起来了，蒋炳忠也说过这样的话，蒋炳忠为了姐姐，也是死一百次都心甘情愿！想不到越是普通的人，对女人越是真心;相反，那些至高无上的一国之君，却把女人视为玩物，喜新厌旧！
沈媛心里热乎乎的，鼻子一酸，眼泪夺眶而出。在这一刹那，她的心中冒出一个疯狂的念头，她要做一件疯狂的事情，既是对牟大志的回报，也是对李豫的报复。
她抹了一把眼泪，稳定心神，道：“大志，我问你一件事情，你得如实回答。”
牟大志道：“珍珠，你尽管问，我知道的，一定告诉你。”
沈媛道：“大志，你知道‘对食是怎么回事吗？”
牟大志一怔，脸上就像蒙上了一层红布。原来，宫中太监无妻，宫女无夫，寂寞难以排解，暗地里以夫妻相处，同衾共枕。沈媛突然问起这件事，牟大志猝不及防，羞得就像煮熟了的虾子。他低下头，声若蚊蝇，道：“我知道。”
沈媛又道：“你对过食吗？”
牟大志的脸更红了，摇摇头。
沈媛追问道：“为什么？你没有中意的人？”
牟大志扫了沈媛一眼，低下头，样子似乎很委屈。沈媛立即明白了，点点头，道：“大志，委屈你了！”
牟大志双眼含泪，道：“不委屈！珍珠，我真的不委屈！能呆在你的身边，我就心满意足了！”
沈媛心里又是一热，她缓缓地道：“大志，我给你一个人对食，排解寂寞，好不好？”
牟大志双手乱摇，道：“不不不，任凭你给我何人，我也不会答应的。”
沈媛不以为然，道：“如果我要给的就是你魂牵梦萦的人，你也不愿意吗？”
牟大志一愣，惊愕地望着沈媛，看见沈媛似笑非笑，他更加慌乱窘迫，头上冒出豆粒大的汗珠，一步一步往后退，突然尖叫一声，跌跌撞撞地冲出立政殿。
沈媛看见牟大志那狼狈的样子，哈哈大笑！皇后与太监对食，这件骇世惊俗的事准会把任何人都吓一大跳！
沈媛知道她要干的事很疯狂！疯狂也要干。她是被李豫逼的，也是被牟大志逼的。她要向李豫宣泄心中的愤怒，她要向牟大志有个交代。至于后果，她顾不得了。
之后，从立政殿传出一些流言蜚语，全都是关于沈皇后和太监牟大志的。这些话传到皇帝的耳中，他还出面斥责了皇后。
令人惊讶的是，一向温和的皇后当日像疯癫了一样，与皇上大吵一架，还说了许多胡言乱语。
又过了一些日子，这天夜里立政殿突然起火，火势很猛烈，殿里的人一个都没有跑出来，沈皇后也被烧死在殿里。有人看见，起火的时候，沈皇后和她的内侍太监牟大志在红罗帐中挣扎、扭动，千万条火蛇吐着芯子恶狠狠地扑向他们。
大火整整烧了一夜才被人扑灭。第二天，李豫和李适赶来，二人面对着一片废墟和无数烧焦的尸体，脸色铁青，一语不发。
过了许久，李适打破了沉闷的气氛，他对李豫道：“父皇，诏告天下吧，去年十月吐蕃入侵，当朝皇后在浙江安吉落凤坡遇难！”
李豫望着两具交缠在一起的尸体，含泪同意了。
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