“当”字在现代汉语里含义和词性很多，极有研究价值。今日就来专门研究一下这个常用字。
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“当”字原始字形从尚从田，尚下有田（當），始见于战国。这个字形自初始到简化前几乎没变，新中国后简化成“当”。
一个汉字，我们应该首先发掘出其意象对应的动词意义。这个“当”字会是什么意象？这是要先解决的问题。传统注解只能以形声说解释，一点逻辑意义也没有，所以不具备任何参考价值。
按一般地意义来解，只能得出田上的某物或某事。田上有什么？庄稼呗，难道这是“当”字的意义？显然没必要这样表示庄稼。或者比田地更高尚的东西？不知所指，也不对。
田地，是指人们开垦出来种庄稼的土地，是固定资产，人对田地具有所有权。田地总是有限的区块，与个人的所有权一一对应，所以田是离卦的具象。离卦上下阳爻形成中央阴爻的包围圈，阴为田中土地，阳为田埂之类的边界。田地在“当”字中还取离卦的交易之意象，表示当物之人与当铺老板之间发生的交易。
被传统注解忽视的尚字也是重要的表意符号。其字形中部一条两端向下弯曲的曲线，这个曲线是分界线，是下部与上部或说内部与外部的分界线，也是其它抽象意义的某个分界线。下面方框是区域的代表符号，在“当”字中即是田地的代表。上部的两横（后演化成三点儿或中间一竖两侧各一点儿）是阴爻，表示上级的上部的外部的部分。在“当”字中，尚字的分界线表示某种极限条件，没满足某种条件时，田字代表的交易只发生在当物之人的所有权限之内，即田字代表的财物的所有权还是自己的，可以返还的。一旦越过双方约定的极限条件，当出物的所有权即发生转变，变成了尚字上部两点儿代表的别人的了。
这就是“當”字有“当物”意义的原理。
“当”字的含义如下：
【1.面对着；向着。组词：当面、首当其冲、当仁不让。
2.相等；相称。组词：旗鼓相当、门当户对。
3.掌管；主持。组词：当家、当权、当道、当政、独当一面。
4.担任；充当。组词：当官。
5.承担；承受。组词：敢做敢当、当之无愧。
6.阻挡；抵挡。组词：螳臂当车、锐不可当、一夫当关，万夫莫开。
7.应当。组词：理当如此、当断不断。
8.空隙。组词：空当。
9.（介词）正在那时候或那地方。组词：当今、当初。
10.顶端。组词：瓦当。
11.拟声词，形容金属器物撞击的声音。】
“当物”交易的这个极限条件就是一种发生物权转变的阻碍，所以当字有阻碍的含义。
“当物”交易是正当交易活动，一般都是双方面对面进行的，所以当字有“面对”这一类的含义。
当出之物的价值，与所获得之钱财等的价值必然相当，双方才会成交，所以“当”字有“相当”之类的含义。
“当”的目的，是将不合现下情况使用的东西，折算出价值，换回价值相当的合用的东西。这样就相当于典当之物充当了合用之物。这就是“当”字的“充当”含义的来历。引伸就是“担任，承担和主持”之类含义的来历。
典当是协约行为，双方各应遵照执行，所以“当”也有“应当”的含义。
当出去的物品，暂不属自己所有，一直持续到赎回，其间为一空当期，故“当”字有空当的意义。
典当期间，典当者时时要挂念所当之物，直至赎回，所以“当”字虚化有“正在某时某地某事期间”之类的意义。
“当”字之的含义，均来自于典当。
简化字“当”，上面的三点是尚字上方的意义（注意，其字形及意义与“学”等字形上方的三点不同），下部的彐，实际是右手的写法，代表艮卦意象，是当字中尚字曲线及以下各字形的意象，乃占有、所有权之类。
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