坏种 □韦芈，我来为大家讲解一下关于画眉的作者?跟着小编一起来看一看吧!
画眉的作者
坏种
□韦芈
（一）
季节一到，白府大少爷有思会整天呆码头上，白家渡在整条氓江航道上是最好的码头，氓江激流奔腾，只在了氓山脚下河湾缓冲，才难得一片平缓，过了该处便又是细长峡谷，水流遄急暗礁密布，根本无法航运，白家码头恰好占住氓洲这段黄金水面。白家并非氓洲土著，有思祖父随绿营屯丁于此，捻匪作乱经过地面，这队人马奉命设伏，尽毁佑王张忠诚部辎重粮草，朝廷封赏下来，军队可在氓洲地界择地安居，得到诏令大家自然是先去挑选上好良田，偏就有思祖父看中临江的盐碱地，果然没过多久时间，氓江水运发达，北洋线、南洋线、长江线都要经此转为陆运，白家依靠码头发达，然后再筹集钱款购买附近地面，办起货栈客栈酒楼饭馆，白家因而成为氓洲富户。
这个季节多的守夏的沙船，层层叠叠靠着码头依次排列，船船之间有缆绳锁住，缆绳约莫孩子小臂般粗细，懒怏怏垂着，遇到涨潮退潮才绷紧直挺，潮水间的船体就是贪玩孩子，摇头摆尾想要挣脱桎梏，牵连着船坞左右晃荡。有些小船在大船码头间隔的水面往返腾挪，抹身黑漆，船舷标有红色月亮，这就是白家船的标记，小船负责接送商户水手，又作燕子舟，是氓洲本地称呼，大抵是形容船身轻巧灵便。沙船芒种前后到氓洲，泊到立秋再回南方，运来的棉花布匹早就装满北上车队，船仓中换成了车队卸下的关东大豆，等着运往南方，最繁忙也就是沙船离码头前那些日子，喧熙码头上方充盈棉籽和豆饼味道混淆的空气，还有搬运中遗下的棉屑，凌乱横陈于肮脏泥地，偶而为搬运苦力们的脚步或者喘息惊动，飞到一人多高，于是入眼处皆遍朦胧迷离，沙船赶着这几天起锚，远处从南洋来的乌船隐约现出樯杆，这些樯杆现在见着渺小，等过几天就跟沙船上撑着的一般大小，同时还带来股炽热暖甜，是台湾汕头产的白糖凤梨的味道。有思站在高处目测帆影大小，不过三四天，乌船队就该靠岸，他催促苦力们加快进度，两天内定然要将全部货物搬运到仓，同时他心里暗自调度安排着乌船泊位，南边那大片全泊乌船，水位适合，卸大件更是方便，靠北边泊位先留置不用，等十来天后洋船靠岸，载到全是苏木，槟榔，燕窝，海参这样的精细货，必须预留足够位置。
一切妥当已过晌午，有思略有点饥渴，白家离码头也不远，有思把些事项交代给几个工头，先自折回家。从后门进去，路过偏厅看有客人稳坐着，瞅着眼生就没招呼，径直到房里，见媳妇翠玉眉开眼笑，有思看桌上堆满些礼品，问翠玉是否偏厅那客人带过来的，翠玉答他，正是那人带来。有思告诉翠玉，那人打北平来，想是有事来请老爷。翠玉直瞪着双小蒙猪眼，有思知她不信，手指桌上那堆东西一一道来，口蘑、通州密枣，熏茶、青酱肉，俗称北四样，比如这个口蘑，就只出在张家口，一年才产百来斤，每斤出山就值三十银洋，全是北平附近贵重土产，一般送礼有两件就够分量，这人阔绰出手齐全四样，定是北平城来的王公贵人。翠玉还有些不信，再问有思，缘何知道定是找老爷的，有思反问，你算算现在什么时辰。
白老爷深入简出，不愿料理家事，大凡事情均由长子有思出面，有思脾气性格都随祖父，是把理家好手，老爷乐得省心，天天遛鸟赏花。今天的客人，老爷也想让有思代为接待，有思考虑再三，还是再让下人去请，老爷只得出了后花园，先前白老爷忙着给只画眉照雌，这是画眉斗口时失性了，摆弄半天还没成效，心里有股怨气，路过有思屋门便故意高声，子孙不孝，累死上人。有思知道老爷脾气，一把扯住翠玉衣袖，不让她搭话。
来人算是老爷的老熟人，誉亲王府邸的三管家，白老爷以前在京城道上混世面，和亲王府上有点交往，见面少不得寒暄，问起京城道上朋友近况，三管家答道，老一辈很多都收山关门了，连杜二爷都宣称再不玩蛐蛐。白老爷微微一笑，对三管家断言，我就不信杜二能真忍住，估摸偷偷在家摆弄，只是不下场子。三管家点头称是，顺着口风问白老爷，鸟爷想必也窝园子里玩，只怕又调教出不少精品。白老爷道，玩是自然还在，多年不去黔西汉中，也不下场子，好鸟落手上都被糟蹋了，只不过市上随便收几只俗品解痒而已。听老爷这般说道，三管家讪笑几下，然后再把来意向老爷和盘托出，原来誉亲王和人约下斗鸟场子，怕没把握所以特请白老爷出山罩个场子去，老爷闻听倒有些诧异，问三管家，亲王府上有钱八爷，在京城道也算三鼎甲的鸟把势，对方什么硬手，连钱八爷都捏不牢稳手。三管家回老爷，对面是二公公家，又是打西南请到的鸟师，是从前那个把势的师弟，也善调枪口，王爷怕钱八罩不住，所以嘱咐我来氓洲。三管家还想继续说，白老爷伸手止住他话口，他对着三管家说，您也知道上的规矩，我现在出面，等于在往钱八爷脸上煽响了，这趟我无论如何都去不得，还得管家将苦衷向王爷禀明，不是小的不识抬举，实在规矩不能破。三管家连连点头，等老爷说完话又说，王爷早料到鸟爷心思，所以来前特地关照，千万不能勉强，您若不便出面，只求罩个暗场，与钱八同去领鸟，王爷一样重谢。话到这地步，白老爷还真不方便推却，说来是罩暗场，实质还等同自己出场，他沉吟片刻有了主意，对三管家一抱拳说，我这几年身子多恙，实在有所苦衷，但王爷厚爱又却之不恭，不如小儿代劳，我家老四有祁跟我学了几年，接机会跟钱八爷出去阅历，正是一场造化，还请三管家向钱八爷多加嘱咐，请他看在故人薄面，对小儿多加指点。三管家没想白老爷如此安排，一时没想好如何处置，随便询问了句，令郎今年贵庚？老爷答他，小儿今年十四。三管家面有难色，白老爷自然看懂意思，决然说道，小儿虽幼，但眼力已不弱在下，管家尽管放稳心。话到这地步再没余地，三管家尽管心存疑虑，也只能忍而不发，茶毕将要告退，白老爷留三管家在府上休息一宿，等有祁收拾行囊后明天一同上京。三管家想也有理，客套几番也就住下，白老爷亲自送去客房，路上闲扯，问道国事繁忙，誉亲王怎还得闲心与人约场子。三管家长叹口气，您真是久在桃花源，不闻窗外事，现在想忙国事都无从忙起，王爷也就只能整天玩乐，京城的达官显贵皆是如此，家当移转到天津，一旦时局有变就进租界避难，革命党嚷着驱除满人，袁世凯也靠不住，没想到最后还得托庇洋人荫护，真应了三十年河东，三十年河西那句老话。两人相对感慨一番，直送到客房，安顿妥帖白老爷这才回去，吩咐下人去找来有思、有祁两位少爷，到花厅说话。
白有祁性子古怪，家里人都知道，一般很少会主动搭理他，这也正遂他意，于是这孩子越发沉默寡语，有祁玩鸟的本事似乎是胎生的，白老爷玩画眉一辈子，把家业荒废大半，等醒悟后已然入障，想退也是不能，他不愿子女们跟着玩物丧志，所以自有思开始就没传过玩鸟法门，一直等有祁出生，他也从京成回了氓洲，家业也被有思打理得谨谨有条，渐有中兴之相，干脆就关门隐居，偏生有祁天生就对玩鸟有兴趣，六七岁跟着身后洗笼喂鸟，几年后说起鸟道滔滔不绝，老爷试探他几次，发现有祁悟性极高，自己随便点拨，就能举一反三，不由有些窃喜，于是专心将调教画眉心得一一传授，除了缺少实战经验，光凭眼力已然不在自己之下，所以白老爷胆敢提出由他替自己领鸟，老爷有心让有祁增加阅历，钱八是老江湖，天性谨慎，自己这番作为正是给他面子，钱八肚里自然明白，所以一路有他关照，老爷大可放心。
有思原想反对，但父亲既已允诺，也无可挽回，只能顺着意思答应，退回自己屋子，让翠玉去给老四多准备盘缠衣服。翠玉心想，公公莫不是老糊涂了，竟让老四这个小孩子孤身远行，她一肚子话憋在怀里，被有思堵着，只能拣些旁支末节问，这次是和谁去斗鸟，有思回道，听说是京城里的二公公。翠玉又问，是不是十四年前那次斗鸟的二公公。她这一问，倒提醒了有思，有思一直觉得这名字耳熟来着，现在翠玉一点，顿时回想起来。
（二）
娘家与白府为通家之好，翠玉的婚事是出生前就定好了的，定亲时有思祖父还在世，而白家少爷就是现在的白老爷。有思他母亲身怀六甲，老爷又偷跑去北平玩鸟，有思祖父对不肖子无可奈何，派遣家人去京城寻人，还得瞒着媳妇，只说自己有件紧要事务让女子去京城操办，以免媳妇知道实情生气伤胎，恰逢翠玉祖父登门拜访，见老友一脸忿忿问起究由，才知这个因果，翠玉祖父劝慰他，年轻贪耍是平常的，为人父母后自会不同，说着说着翠玉祖父说起自家三媳妇也刚怀了，有思祖父说道，这么巧事，如果恰好一对，就定下娃娃亲事如何？过了八个月，翠玉祖父亲自抱着襁褓中的孩子过来白家，给有思祖父相面，有思祖父上下打量，然后对老友说，这孩子好面相，是个旺家运。
白老爷出去玩鸟的事情，最后还是没瞒过，有思母亲气得半死，等有思出生后月子时得了产后风，下了许多药草都没调理过来，老爷硬被家人拽回家，有思母亲早就梦归西土，有思祖父训斥儿子一通，白老爷也满面羞愧，自这后数年足迹未离氓洲，几年后有思祖父也染疾过世，乡里传闻他是被家业拖累而死，这些传言让白老爷很多年都无法抬头。生意还是需要人打理，这点上白老爷就不象玩鸟斗雀那样有天赋，勉强支撑着，等到有思成年，急忙将家业托付给儿子，自己依旧操起玩鸟的本行。
有思母亲过世满三年，白老爷续弦了房正室，因以前的劣迹，有身份人家不愿女儿嫁给浪荡子，只能找了户小家闺秀，好在续弦的妻子生性贤淑，先后给白老爷生下三个有珏，有郴，有祁三位公子，待有思也是如同己出，在世时内务全亏得她梳理，才免白家一溃千里，本来有祁还该有个弟弟或者妹妹，白老爷续弦的夫人生第四个孩子难产死了，老爷颇为伤感，无心再续弦。
本来白老爷已淡出玩鸟道，没想京城里出个新人，打西南过来，被二公公聘了鸟把势，这二公公本是旗籍，家道破落，有个哥哥净身进宫，伺候隆裕太后得了宠，皇宫发下不少赏赐，家里凭此重新发达，穷惯的人突然得志，难免飞扬跋扈，京城里那些世家子弟看不顺眼，便嘲他是二公公，一来二去叫顺口，背地里人人这么称呼。晚清时代，弓马天下的本事早被八旗子弟们荒疏，反而是些纨绔之道登堂入室，擅长奇巧淫技的各类匠人附之为生，其中斗鸟是颇为盛行的一种，斗鸟类分鹌鹑，黄狼，画眉等，其中画眉又有文武之别，文斗凭的叫口，武斗则全靠撕咬抓挠，一般的鸟行家这几样都须兼通，又要有样擅长，正所谓是百花齐放、术有专攻，白老爷当年专攻武斗画眉。二公公聘的鸟师，也是武斗这路，尤擅调教枪口，斗画眉八分在驯养上，成名鸟师都有压箱底绝技，都是从不外传，平时只在密室驯养，以防被人偷学了去。誉王爷府上的钱八爷调出画眉都会“海底翻”这手，斗场上看着处落下风，突然间斗鸟返身倒挂，鹞子翻身从滚木下方钻过，出其不意偷袭，往往一击扳转局面。经过钱八爷调理出的斗鸟，场上总是胜多负少，偏偏近日屡落下风，输了誉王爷不少彩头，钱八爷心生疑窦，私下查问几位道上朋友，好几个成名人物也都景遇类似，而场上最风光的斗鸟全出在二公公家。二公公出身不佳，成名鸟师一般不乐意去他处调鸟，即便重金购到上好玩意，也因缺少弄，进场屡遭灰头土脸，近日他从西南请来个无名鸟师，这人带鸟进城，手下几只斗鸟厉害，尤其有只唤“墨玉”，毛色漆黑阴反绿影，正为百年得见的黑画眉，玩画眉都知“白鸟为王，黑鸟为将”的俗语，黑白双色奇鸟向来只见谱传素未问世。道上朋友知道西南鸟师厉害，手上又出珍品，估计胜不得他，商议后凑合四色糕点，由钱八亲自送至二公公府上，在规矩上就代表自承下风，斗场上请对方多加照应。成名鸟师讲面子，靠着主家银钱过活，平时相互留人余地，没想西南鸟师年少气盛又急切成名立腕，全然不顾讲究，把钱八所送之礼原封退回，还故意只接成名人物的斗局，胜后言语张狂，折下好多头面人物的脸。道上朋友咽气不下，最后想到已算半归隐的白老爷，怕白老爷不出山，又搬动两位耆宿到氓洲，他们来的当时正逢四少爷有祁出世，白老爷脱身不开，但两位老前辈面子必须顾及，再加斗鸟那瘾确也撩拨，最后只得应承，只等家中诸事妥帖会往京城走上一遭。
弄璋过后，白老爷只身到得京城，空着双手也没带鸟，默不做声先踏场子，他进场时故意拉下半张毡帽盖脸，但还会被些相熟朋友认出，只得先低声招呼，让人别咋呼出来，那些熟人听说他来的原由，自不声张，只等看场热闹。那天恰巧二公公家的墨玉上场，对家也是新人，提笼青羽贵州黄，看鸟态定是斗场走过几路的凶头。两鸟入斗笼，立时见出高下，三两回合贵州黄明显颓势，斗到紧要处只见墨玉占住笼角上端，将身躯蜷曲成棍型，投枪那般向对方射去，犹如黑色闪电，贵州黄也算斗场熬油了，闪避得快还被鸟喙偏锋带到爪子，再摆出架势明显一脚乏力。贵州黄的主人心疼爱鸟，嘴里嚷着认输，手就想进鸟笼里护鸟，被中间人用阻拦，这才想起急切中坏了斗场规矩，那西南鸟师在旁冷言冷语打趣，莫非鸟不济事，来斗人不成。输家羞得面涌血色，也顾不上其他，从中间人手里接过爱鸟，也亏见机得早，鸟只受些皮外伤没被啄废了，只是西南鸟师嘴里不饶，依然不干不净，自己没个下场的台阶。
白老爷见过墨玉的战法，多少有了底数，有心替人解围，抢身到场子中央，毡帽撩开漏出整张脸，那时白老爷退隐不过五六年，下面玩鸟的多有识得他，就算素未谋面也闻其名，大伙原看不惯西南鸟师狷狂，只恨没手段治他，见有人出头，犹如见到救星，齐声道声采，场面顿时给渲热了。听到这里聒噪，四处人等趋声而至，别处斗台连鬼影都没了，白老爷作个团揖，是个大角出场的风度，到鸟台俯身看落败后的贵州黄，嘴里赞许，铁搭大粉盘，正宗远山岩雀，该是黔东南出窝的吧。鸟主应声称是，白老爷把胸膛，尾翼，腿爪仔细遛过，再问鸟主，看这爪似藤批，内含红牛筋，想必伏招应在爪上。鸟主人一吐舌头，惊得半天说不出话，旁边有人起哄，这位白爷可是道上的状元，什么招数瞒得他一双神眼。贵州黄的主人再不敢隐瞒，如实回答，自家这鸟练的伏招是“锁喉”。白老爷沉吟片刻然后又说，难怪你敢对上这墨玉，“锁喉”这招原本就克住“枪口”，只是那黑鸟动如闪电，出招诡变，才着了它的道。一席话说得贵州黄的主人连连点头。白老爷又问，这鸟调教时可练过以静制动的法门。鸟主人只听说斗招练快练重的，白老爷所说的以静制动却初次耳闻，他不明话里有何余味，狐疑着等白老爷继续发话。未及他反应，白老爷再度发话，我瞅着你这鸟实在喜欢，不敢夺人所好，只想借着玩上个把月，两月后还是这场子这台子。白老爷一点鸟台边沿，喘了口气气息调匀了接着道，和墨玉宝鸟较个长短，到时请大家帮个花钱。大家这才知道白老爷绕这么个大弯，兜来兜去原是借机下战书，他故意选落败的鸟，想是存心折辱西南鸟师的骄横，只这步棋行得凶险，现在解气了，只怕两月后万一闪失，便再无人制住西南人气焰。贵州黄的主人忙不迭将鸟笼递过，白老爷颠簸几下笼子，然后手心托住贵州黄放进笼中，说也蹊跷刚落冠的鸟进笼便展开翎子，显个白鹤亮翅的功架，白老爷微微而笑，自言自语，还有斗性就好办。
白老爷言下无虚，两月间无从得知他藏哪调鸟，约定日子到来，提溜鸟笼现身斗场。这场故事早就传遍天下，不独北平城内，附近天津，廊坊，保定的玩家也赶到这里，里三外三围个水泄不通，白老爷一路揖手行进到场中央，揭开笼上隔日光的蓝布，青羽贵州黄神采熠熠，昂首站在滚木，踌躇满志跃跃欲试，浑不见当初落败痕迹。当时众人赞叹，到底白爷，鸟经他手楞是换层筋骨。那天斗局难得一见，西南鸟师带来的墨玉天生铜嘴钢爪斗法精通，纵横一时的王鸟，偏偏遇上白老爷调养后的贵州黄士气正旺，一入斗笼扑腾撕嘬，将十八般武器一齐搬上，斗得羽毛飞扬，鲜血淋漓，开始势均力敌，半时辰左右，贵州黄渐显力怯，行进尺度有些退委，四周人群指望着白老爷获胜，见这般形势不禁面露忧色，只有白老爷依旧胸有成竹，果不其然随着斗局继续，笼里斗鸟又起变化，已经占了上风的墨玉不知何故行动滞慢，而贵州黄反是精神抖搂，连着几回合都得了便宜，将墨玉渐迫到角落周旋，场面全是贴身短打，墨玉所擅长的枪口被制约无从发挥，贵州黄利用爪上优势，连连重创对手，西南鸟师见事态不对，他看出已是必败之局，想要宣布认输，但二公公在这场下了重注，怎肯让钱财打水漂，坚持定要看到终局，就在迟疑间隙，贵州黄找准机会使出伏招“锁喉”，铁爪封住墨玉要害，西南鸟师失声叫声完了，没心再和二公公纠缠，踉跄冲到斗笼前，只见心爱的黑画眉，低垂脑袋隔着栅栏瞪着自己，原本透水的朱砂金眼蒙着蓝翳，了无生机，西南鸟师心里一疼，接着喉咙发甜，强行憋着才未呕血当场。中间人将贵州黄鸟爪强行从墨玉咽喉处拨开，黑画眉早是奄奄一息，眼瞅着救不活了。
人群都围住获胜一方，白老爷一脸灿烂应酬着，从人群中找出原本的鸟主人，一手将鸟笼递去，鸟主人看着调养得脱胎换骨的贵州黄自然千恩万谢。有人请教白老爷如何驯养得这鸟，白老爷泯然一笑道，其实鸟性也通人性，训鸟先得训人，人身站直了才能调鸟，这训鸟浅里说是手艺，玄虚里讲就是个道。白老爷子瞥眼二公公请来的西南鸟师，然后出人意料对黑画眉尸体遥遥深鞠一躬，长吁道，可怜百年一遇的王雀未得其主，未得其主啊。这时大家才注意到西南鸟师面色惨白僵直台上，一丝鲜红色顺延嘴角淌流。
事了后道上朋友凑着献块匾书，匾额用金粉书写两个夺目大字，“鸟爷”。鸟爷是句骂人话，但搁白老爷那就成十分尊崇，白老爷嘱咐下人将金字匾悬张大厅门楹，任谁进门就先被两大金字恍着眼睁不开。
(三)
自从老四出门，家里不时现点兆显，比方说有思今晨早起，没来由被正厅匾额恍了下眼，懵然间有点心血来潮，站定些时间才意念平息，这匾挂着有十四载，都看顺了从未有今日这般邪气，他原本另怀别桩心思，两者一旦联系，益发惶恐不安，心头塞着大石头。有思四顾看看，很好的日头，倒不似出事的日子，想必昨晚上，跟翠玉床上闹过头，身子虚空才神思恍惚，如此解慰才将心再放平常。
家里倒是平静，翠玉贪床，不到晌午不会离开卧室。老爷自然要出去遛鸟，几十年老习惯，带几笼画眉上山，属于必修功课，白老爷自有鸟道，画眉不能窝，每天必得透个日光，以前老四有祁陪着，爷俩四手各提溜着鸟笼，不用掌心托底，要三根手指提住笼钩，手里拿捏稳头，步履平稳轻快，以免晃惊画眉。到山上挑拣向阳处，选高低适度的树枝将笼悬上，挂笼地方需得慎重，既不高也不低，低了招猫高了要防鹞子惊鸟，一切妥当才起罩布，先关注画眉动态，鸟有暗疾往往此时最能显露。罩布该启几分也凭日光而定，被照猛了习惯仰光，变成鸬鹚脖子外观就有残缺。白老爷选鸟刁钻，嫩毛齐羽皆不入眼，只好山老，还必得是深山岩雀，山老都是野掼的脾气，入笼几年还不能起性，只真行家才爱耍，山水灵气中将根底养足了，调养得体便出类拔萃。
有思算计着今早该有洋船靠岸，他有约在身走不脱身，心想不如让老三替自己去码头，诸弟中也就老三有郴让人放心，老四还是孩子，老二有珏不败家就属万幸，让他做事不如先杀了他去。正巧有丫鬟厅前过，低眉看着鞋子，拖拖沓沓走路，有思叫她，那丫鬟受了个惊，慌里慌张跑有思跟前，上下搓着手象犯了什么错事。有思认得那丫头，名作小绯，是二娘在世时买进府里的，那年跟着大水漂到氓洲，爹娘实在没钱养活，听说白家待下人宽厚，才卖进府里，进来六七岁，不知觉摸样已长成。有思问她可见三少爷？小绯回道，天还没亮有郴少爷就出门，比老爷还早走大半时辰，挎着香袋应该是去了庙里。老三一旦去庙，少说也要晚饭时候才回，那时约的人早该来过了，还不如亲自去码头省心，这多年恁大个家业总由有思独力撑住，几个弟弟帮不上手，父亲做派更是名士风范，从不提及阿睹物，无论巨细都由自己包揽，难免外面风言，说有思刻意不让兄弟们插手家务，等老爷百年后好独占家产，这些野火全是围着老二的那群酒肉朋友放的，这些人多为帮闲好手，指望花老二钱财，流言传多了未免众口烁金，有思也不知道几个弟弟的真实心事，难免心底黯然，于是站着有点失神。小绯陪着会，见大少爷不问话也不打发自己走人，故意咳嗽了声，一咳嗽提醒了有思，有思随口问道，老二还在家吗？小榧嫣然笑答，有珏怎么在家呆得住。她平时说顺口，没加上少爷二字，直接就唤了名字，话出口马上就后悔，想收收不回，只能指望大少爷别上心，所幸大少爷似乎没听到，吩咐她做自己的事去，小绯如得赦令，小跑着出了过道。其实有思当时就发现破绽，前些日子他也听翠玉说，老二和家中的小丫鬟不干净，他只作妇人家蜚短流长，没想今天无意印证了。看来定下的事更要着紧着办，整出漏子丢的可是整个白府脸面，有思刚才提起有珏，也就随意找个话头好打发丫头走人，他知道老二整天在家，对有珏而言家仿似个客栈，就是个随时住下的所在。有思料得没错，二少爷有珏已经三天没回府里，有珏天生有张白净秀气的好面皮，又是氓洲出名的情种，解风情不吝彩头，白家二少的名号脂粉堆里滚出名堂，老爷平日任由他浪荡，倒是有思作为长子看不顺眼，念叨几句，有珏以为老大容他不下，兄弟间明显隔了心，翠玉私下规劝有思，以后分家还管他一世，没来由兄弟做成冤家。翠玉对着有思说话，有思皱眉看住窗户，翠玉不知有思是否听进，有思有皱眉的习惯，翠玉突然想起老二有珏的玩笑，当时自己真信以为真。有思究竟有何烦恼，翠玉从未彻底搞懂过，作白家长房媳妇十余年，很少得见丈夫开怀敞笑，仿佛阴霾是胎里带出的，蔟结眉心凝成个川字，有珏告诉翠玉，有思脸上这个“川”字三岁就有，开始家人误会是横倒的三，想着希奇，到岁数竟会标着记号，满以为隔年三就化成个四，没想三十多了，还只有个横三。有珏说得绘声绘色，翠玉傻忽忽的问老二，当时都有谁见到了，有珏擂下胸膛，一脸成竹在胸的样子。翠玉发现有珏在掩面偷笑，才发现有珏使诈，便笑着骂死老二，你大哥三岁那年有你吗，乱编排，欺负我家有思老实。作势捏起空心拳要捶，有珏吐下舌头一闪就没影了。以前翠玉和有珏相处得一直不错，有珏自小讨女人喜欢，不比老三有郴少时面瘫，大后连笑容都没有，整天耷拉着让人心碜。
今天有思等个媒婆，前些日子托媒婆去南门田家说亲，田家在氓洲住了好几代，虽不显贵但家底清白，生个独生女儿，闺名个蓉字，行得好女红，精巧无比尤善临摹花鸟，仿似活物那般，因待嫁闺中，所以绣品少见，偶有流传在外，也多被大户人家重金收藏，又作“蓉绣”。有思曾听友人提及，说田家这位女子娴静淑德，存心思想给老二揽门亲事，有思托了媒婆说合，又把事情向老爷回禀，白老爷掐指一算问有思，老二今年二十五六了吧，有思回道，二十六属小龙的。白老爷让有思定着办就行，丢完话转往后花园去。有思暗念，怨怪不得老二，其实就随爹的种，心里作如此想，半点口风不敢露，尤其当着自家婆娘那张快嘴。
等到午后，那媒婆才进白府，阴沉张脸，有思已然知道不顺，让丫鬟砌了茶水，安排偏厅见面，媒婆大大咧咧往黄扬座椅上一歪，二郎腿架上，伸手揉着脚面。有思明白意思，早就预备了两块光洋封好个红包，媒婆接手掂过分量，把二郎腿放下，人也不歪着，坐直了对有思说，这回可真累人。有思急着知道后话，三姑六婆都嘴角利索，一旦话被扯开，不知什么时候才到正题，他急着想聊完这桩事，还惦念着去码头，于是把话黑截了，开门见山问媒婆事情办得如何，莫非田家大人不愿结亲事。媒婆回道，这倒不是，田家老两口嘴上情愿心也情愿，只是田家姑娘太有主见，楞说有珏少爷是绣花枕头。说到这四字评语，媒婆特意停顿，偷察有思面色，见白有思面浮苦笑，被人当面揭短，面子自挂不住，有思暗忖，田家姑娘真说准了，老二就是中看不中用。知道了结果，有思无心再想听下文，想客套几句把事揭过，没想媒婆后一句话，让他大吃一惊，有思以为自己听歪了，赶忙追问，媒婆复述道，田家姑娘说得明白，如果换有郴少爷那倒可以。有思嘴里念叨几遍有郴名字，然后叹息声，有郴是不错，但谁能作他的主。
关于三少爷有郴天生佛骨的说法在氓洲流传很广，有郴七岁那年，跟在有思去码头上耍，恰逢游方高僧行舟经过，瞄着岸上风物，无意扫到人群中的有郴，立时眼瞪直了，僧人弃舟登岸，四下打听是谁家子弟。码头上的工人回那僧人，是白家三少。那是个大夏天，搬运活青黄不接，苦力们不敢睡清闲大觉，侯在码头上预备接些散活，男人们无所事事，鱼干那样躺在码头上晒日头，见和尚呆头呆脑，顿时来了兴致，也不闭目养神。和尚没心思和诨人说话，怎奈苦力们闲着无聊，拽住衲衣不让脱身，和尚只得一五一十道来缘由，刚才他见码头贸然有七彩佛光，被赫了下，细察竟是小孩顶上的华彩，故此特地上岸相询。和尚这番说辞不知是真是假，苦力们惊得楞楞的，几个人私下在论，这可是佛临下界了，偏巧有人半真半假凑趣，说平时也看到三少爷异常，自己眼俗不敢外传，今天总是由高僧确认了。这一接口，引出众口纷纭，你言我语，结果竟有半数人说曾看到异端。他们说得爽利，旁有一人吓得面如土色，此人是个糨头，平时最不服帖，连白有思见了都头疼，四周人见他这股神态忙问如何，那人喃喃说道，造孽造孽，我前日背地骂三少爷是狗崽子，这该如何处好。众人鸡嘴鸭舌给乱出主意，有劝他要早晚烧香念佛，有道佛争一柱香，兴许三少爷不怪罪。这又有人说，佛光普照慈航普度，佛有气度不会跟小人计较。又有人说，你说佛爷是狗，佛爷自家不会计较，但佛爷四周有四大金刚五值功曹，这些大神小鬼未必不作计较，使个坏手让你变了小狗，佛经说业必有果。那人听得更无主见，腿渐撑不住身体，一屁股跌地上，双臂环住硕大脑袋号啕大哭。
类似的市井闲话白府听到不少，有郴自小就不杀生，也算有点佛性，估计传闻是如此来的。有郴每月至少渡江一次，对岸有座千佛古刹，始建南北朝梁国，历时千年闻名天下，寺内佛像大小共计四百余尊，均是曹衣出水，乃北齐粟特人曹仲达传下的刀法，南朝故土极其罕见。寺中主持法号宸空，修净土宗，与有郴颇有善缘，有郴过江就为看望宸空和尚，有时宸空会过江到白府小住，一僧一俗闭门点灯，谈论通宵尚不尽兴，宸空和尚主持寺务，停留不能过长，有郴每次都安排船只，亲自送过岸去。
白家临江而居，家产事业都指靠码头，但四位少爷全不谙水性，主因是老爷的续弦夫人管得紧，怕江里怪物吞下孩子，氓江里有种水兽名唤水猪，最喜吞噬小孩，这水猪生成个鱼形，身无鳞片却有四肢，时巡河岸游动，孩子在浅水或河岸嬉戏，便悄无声息潜过来，挨近了突然跃出水面，前肢拖住孩子直往水底下摁，溺毙了才放手，水猪这玩意个体不大，但气力骇人，有时大人眼光尖利见水猪潜来，知道要拖孩子，一把拽住就往岸上提，那边水猪也得了手，于是两下较力，等闲几个壮丁都非那水兽对手，几个来回后孩子还被生拽进深水，三四天后才得浮上，人形囫囵还在，五脏六肺却被掏净了，只余张皮囊漂在旋涡里随波逐留。每年总有个把小孩坏在水怪手里，所以氓洲本地人对水猪又忌又恨，过了秋分水猪钻进峡谷交尾产仔，要等隔年春天再见它们，冬天时氓江盛产种梭子型的大鱼，猪嘴阔唇身披银鳞，也不知哪代讹传下来，说该种大鱼乃是水猪后裔，所以梭子形状的大鱼又名水猪鱼，氓洲人对世仇后裔向来赶尽杀绝，即便十来岁孩子都会制作竹钩来吊。吊水猪鱼最佳时是黄昏，水不温不凉，水猪鱼贴着岸边巡游，它们藏身狼牙犬错岩石底下，小孩们折了竹蔑，将两端磨尖砺，弯弓成个弦月，手掐着两边尖口插进蕃芋或山药，然后用绳子挂上直接放进水里。水猪鱼贪食，吞饵极快，嘴型粗阔，一口将饵囫囵吞下，吞到鳃处有些阻挠，鱼脑袋左右一摆，竹钩松脱从里炸开，一边一个刺透鱼腮，跟上橛头那样。看到江水突然滚了，知道钩住鱼了，拽上绳子就跑，找到大树石头，把绳子往上绕上三圈，然后结个死结。过三两天，水猪鱼浮尸便漂浮水面，往往血都流尽了，鱼眼眶里也没了眼珠。氓洲人不吃水猪鱼，说那鱼肉臭的，一般只用来喂狗，不是饿慌了狗也不去碰，就搁在马路上晒，于是码头附近总飘扬一股腐败腥味。
到黄昏有郴才乘舟归来，他尚意犹未尽，但错过时辰氓江要起浪，夜里行不得舟船。远远看到码头又到批商船，耳嚅目染多了，有郴知道船从南洋过来。往常这时候孩子们都在吊水猪鱼，但现在聚集在码头，水手总随身带来些小玩意，不值钱但稀罕少见，小孩们眼巴巴望着，被欲望篡促着回家要钱。
（四）
在码头有郴看到小乞，混小孩堆里跟着水手跑，有郴叫一声他，小乞刚从水手那接过纸包，听有人叫，慌慌张张把纸包塞进衣服。有郴问他塞着什么，小乞只能取出来，打开看只是些白色粉末，小乞说是南洋带来的糖，他手指粘些放进嘴。有郴让小乞快些回去，被有思知道又要赶他出门，小乞吐下舌头，把纸包依旧塞回衣服，拔腿就跑，跑出几步又折回来，到有郴身前低声下气的恳求，万一大少爷责骂，要请有郴少爷帮着几句。有郴想了想，然后问小乞，你知道错了没有。小乞连不叠点头，有郴告诉他，万一大哥问起，就说我让你在码头等我的。小乞得了话，这才安心，也不急着跑，一路跟在有郴身后。
有思讨厌小乞，小乞是白府下人，起先有珏这样叫他，他应得爽快，所以人人跟着叫，小乞是个快活小子，走路做事都飞着。初来白府时他真象个小乞丐，也是洋船到的那季节，也是码头遇到有郴少爷，就一路跟到白家后门，也不离开倒卧在门槛外。有郴想这小孩定是个流浪孤儿，吩咐仆人取十个白面馒头，让去后门张一眼，如果小孩还在，就送他吃了。下人来去得快，回来依然拿着馒头，有郴问起，下人回道，那小孩还在门口躺着，只不肯要馒头。下人说，这孩子有点痴傻，说不吃嗟来之食，他能自己做工赚饭食。有郴没想到这孩子有点志气，亲自到得门外，见小乞丐还在，就让人带他洗澡换身干净衣服。
晚饭时有思问有郴，家里新来个小仆，是不是你准许进门的，有郴才想到小乞着茬，老爷例来吃住在后花园，老四跟人外出领鸟，老二泡在秦楼楚馆很少回家，吃饭时就有思夫妻和有郴。听有思问，有郴轻描淡写答道，是自己带来的，觉得这孩子面善，想留在家里给口饭吃，也算结个善源。有思埋怨有郴，把不知根底的人带进门。有郴听着有些上火，赌着气对有思说，你不放心派人赶走不就得了，跟这罗嗦什么。有思心知自己话说差了，急着想解释，他本不善言谈，解释更颠三倒四，幸好一旁翠玉出来圆场，有思看着有郴把筷子重重一摔，闪身离开饭厅。好好一顿饭就坏了味道，饭厅里剩下有思夫妇，翠玉继续数落丈夫不是，有思也恼了，气呼呼对老婆吼，妇道人家懂个什么，老三带回的这小子项后见方，是个天生反骨，不能留着的，你们每个都知道发善心充好人，出问题还不我去收拾。
话如此说，有思终也没赶走小乞，小乞在白家留下有大半月，府里几乎所有人都喜欢这孩子的机灵勤快，有郴还特地找他长谈，下人们都知道，三少爷平常从不和下人多话，这回算是破例，由此别的下人也不敢轻视于他。小乞的来历始终是迷团，只知道是从码头跟着三少爷来的，可能从洋船下来的，至于怎么上的洋船，又怎么下船就无人得知，这孩子认识点字，他自己说念过两年私塾，那闲下人们都好打听闲事，于是问他，小乞啊，你父母在哪，怎么到的氓洲。小乞抿住双嘴不作答，狡咭坏笑。又有人问，小乞，你本来叫甚姓名？小家伙闪巴闪吧眼珠子糊弄说，就叫小乞，我觉得挺不错。
小乞什么都好，惟独记性不长，来的第二天管家跟他说过，白家几处地方不许进去，需要牢牢记得，小乞直点头。隔天就闯进花园，幸好月洞门口被人拦住，那人甩手给他顶上给个爆栗，教训他说，连规矩都不懂，后花园是白府禁地，只有几位少爷才能进去，就算管家有紧要事，也先跟几位少爷说，再由少爷们禀告老爷。小乞说，我听里面鸟叫声好听，想偷看眼就回。那人又淬他一口说，鸟叫得再好听，也不是你看得，都是老爷养的鸟，都是宝贝，你没见咱家正厅上挂的那匾，“鸟爷”就是老爷的号。小乞吐下舌头，半真半假对自己头也敲一下，嬉皮笑脸说，自罚一下，长个记性，再不往里面走了，下次看我再犯，您直接剁了这双滥脚。
转眼秋天要过去，老爷几次找有思，提醒他快到冬至，要把祭祖诸事先预备好，每年祭祖都是有思一手操办，难得今年老爷会来关心，后来他醒悟过来，老爷是惦记老四有祁。算行程老四该在归途上，各地都产画眉，春秋两季有鸟市，春季玩鸟人爱走汉中，秋季则偏向南方，尤其西南盛产好画眉，如四川灌县出的叫口，黔东南的红毛打鸟都赫赫有名。有祁这次跟钱八爷去的黔东南，誉王府排场大，出去领鸟都用双骥快车，车是东洋产的，两匹快马拉着，清末民初时富贵人家最流行此物。老爷盼了好些天，冬至前三日，有祁总算回了氓洲，同行还有钱八爷，钱八爷会做事，明白有祁初次出门，白家难免牵肠挂肚，故意绕道先送他回府。
出去个把月，有祁毫无风尘之色，倒比在家面色还红嫩，白老爷嘴上不说心里感激着，想挽留钱八爷府上息上一晚，钱八爷赶紧推辞，他和老爷有旧交情，所以话也直接，只说赶着回去交差，这次就先不留了，等过完节再到氓洲一叙，白老爷明白钱八急着转回的心情，车上的画眉都侯着调养，缓上一日耗费几月功夫也未必能补回来。白老爷只好令家人取些精致点心，好让钱八爷路上果腹，钱八也不推辞，急着上车走人，临行前对白老爷耳语道，您家有祁是个人物，眼力气魄都有，但性子拗点，以后还得文火慢煎才行。语毕弯腰揭开车帘子，打里取个鸟格，对老爷说，这是四少爷定要收下的，我劝不过，鸟我是放着儿了，留弃还得您定夺。说完将鸟格放白老爷一边，抱拳示意车把势赶车，那快车果不虚传，瞬时便只见一缕烟尘。
有祁跟老爷回花园，手里片刻不离提着鸟格，到了鸟宿老爷让他取鸟来看，格子狭小那鸟被逼仄在内，无精打采蔫着，这鸟是羽嫩毛，看着出窝没久，四部生得陪衬，羽似秋蝉，细观品相，乃为涧胸膛大肩架绞剪翼铁尺尾牛筋脚、身披略泛红光的小青羽色、配上朱砂黄金透水眼，正成逆配，一望可知难得的打鸟体态。老爷看完皱起眉梢，心里颇难决断。有祁对老爷说，虽是羽嫩毛，但难得齐全，调理得法未必输与山老。老爷摇头，有祁再问，难道有何不妥？老爷道，这鸟样样皆好，只粉盘生坏了，粉盘中有血痕行若游丝，所谓粉盘带血胭脂含煞，这恶鸟名为坏种，千万不可收养。有祁遍览鸟书从未听此一说，心存疑问便追问何谓坏种？老爷其实也初见这般品相，只听老辈玩家提起，这类坏种画眉异常罕见，出生先将同窝兄弟推出鸟窝，只许父母喂它一个，待离窝前飞羽长出，又将双亲啄杀，食尽双亲血肉才开声鸣叫，这畜生忤逆无道，玩家耻其不孝，即再凶悍骁勇都不会留它。老爷将讲究一一道明，有祁想了好久说，这画眉尚未开声，即使刚才说法确实，也未及食用父母血肉，难得生得这般骨架，因些虚妄传闻就将弃了，才是对物不恭。白老爷觉得有祁所说也不无道理，正踌躇间，那厢有祁又道，如真有忌讳，不如另择别处由我来养，见有反常随手也放了，不会坏了园子里的一窝雀儿。白老爷终还舍不得那鸟，见有祁这样说，当下不再说话，有祁只作老爷应承，园子多的空闲鸟笼，有祁取只小叶紫檀的歇山顶，将鸟格中的画眉换到里面，那鸟先被憋蒙了，进宽敞处顿时形态赳赳，身上焕层华光，看得白老爷眼热。有祁提上笼子去屋内先放置好，取两只粉彩盅儿，添上干净素水食料，一切梳理完毕，已是夜上华灯，他自黔东南一路赶回，早就疲惫了，随意到房中用些水果，又叫下人送碗银耳羹，便早早床上睡下。
（五）
总是年轻贪睡，日光从窗格直透过来，有祁懵懂着抻开眼睑，俩眼酸麻。他的屋子偏向西南，光直射进，肯定已近晌午，误了今晨的遛鸟，有祁生恐鸟退了山火，想好了按三揭散遛的法子盘它，未想头天就被耽误。起身后顾不上梳洗，径直跑去鸟房，白家花园半数房子用来养鸟，遴选出的画眉隔开饲养，防止新鸟没起性就遭棒喝。此次随钱八爷到黔西南，老爷告诉他那里水土不同，所以有祁格外添着小心，家里凡添新鸟均是他来照料，老爷只看二褪三褪过的，上好毛油才带去遛养。其实一早老爷就来了，见有祁睡得沉，知道他远行劳累就没叫他，有祁带回的坏种画眉是只方头，刚入笼会撞顶，老爷个个鸟舍巡查过去，见用的小叶紫檀笼子，便摇了下头，有祁总欠着仔细，玩家忌讳这个，非要吃亏才得铭记，老爷过来人，明白阅历是怎么得来的。老爷取只软藤细笼，悬在小叶紫檀笼旁，看笼里画眉撞脱了点顶毛，心疼难受，只把笼布罩上，眼不见为安罢了。见挂着软笼，有祁马上明白意思，所幸老爷罩了笼布，稳住鸟才未受大伤，有祁急先换笼，再三端详总是忐忑，想请来老爷照上一眼，是否坏了这鸟。不用有祁相请，白老爷本惦记着，挨到晌午估计有祁该有觉察，便提笼雌鸟过来，雌鸟是羽齐毛，备着洗澡时作引。有祁赏鸟调鸟足够用了，斗鸟的禁忌窍门，平时老爷也言传身教，但纸上谈兵总还欠缺，尤其那些偏门诡招，非亲临斗场不知其中三味，老爷在路上就想要带有祁去斗场，氓洲些个小斗场，老爷平素不屑一顾，现在也只能权宜去走一圈。老爷急着把鸟道传授有祁，这次跟钱八爷领鸟，钱八爷跟白老爷有过交代，凯里带来的多是熟鸟，开春就要上场，道上规矩谁领鸟，场上也是谁主打，有祁肯定要走京城一遭。
翠玉一直期盼过年，到冬至她就开始张罗，翠玉堵在白府正门，下人们一字排开，翠玉随意下着指令，于是大家各行其事，院子很快杂沓无章。翠玉享受眼下的混杂，按着她的吩咐，下人们换成一色新衣，白家有规矩，每年给下人添置新衣，一直都是年三十发，图个喜庆，今年翠玉把日期提到冬至，早拿到衣服下人们自然愿意。檐牙尖角悬张几对旧灯笼，去年上元挂上，翠玉忍了大半年，新灯笼要等初一才能挂，有点空白，翠玉就满身难受舒服，低头寻思想添点什么装饰，丫鬟小绯在旁鸡嘴鸭舌，翠玉刚想出点子，却被她抢先说破，害翠玉又要重想。翠玉时不时背身向门外瞅瞅，遇有熟人抢先招呼了，接着对方就会说，这么早就准备上过节的事情。翠玉笑着应答，早些准备年过得舒坦。然后路人夸她贤惠，说白家大少有福气。翠玉自己也觉得这话不错，有思是闷葫芦，家里看翠玉唧唧歪歪，只作有思怕老婆，女人们表面瞧不上怕老婆男人，其实谁不希冀自己摊上个，最好象白有思这样，有家有业人还本分。白有思沉默寡言，源于年少时，有思十四岁就上码头，工人至少高他一头，有思只能尽量少说，让别人摸不着底细。有思最近忧心忡忡，向田家提亲的事不知被谁泄露出去，偏生这事翠玉毫不知情，被有珏问到当时就哑了，晚间回房里追问有思，有思本就因此烦恼，被她一绕头更疼了，翠玉道，田家姑娘不同意，难道有珏还找不到合适人家。有思说，你有所不知，提亲是老爷点下的，我不过办事而已。翠玉闻听此言也是奇怪，知道老爷平素不问世事，缘何又知道这田家姑娘。
前时收到京城送的包裹，来人说是钱八爷托着带来的，包裹里有方绣品，装奁在锦缎盒子里，老爷奇怪钱八缘何送自己这个，展开见绣两只雀儿，未画出滚笼，但指抓屈张筋脉历历，难得的惟妙惟肖，连白老爷这等行家也难找疵漏，老爷把玩半晌，竟忽略过钱八爷的信笺。第二天看到信笺后，不禁哑然，有祁准备晨遛，刚将几只鸟笼的蓝布遮上，听笑声便回头顾望，老爷手指信笺说，这个钱八，当他好心送东西给我，原来差我替他找人。钱八爷信上说斗鸟绣品出自氓洲，让老爷帮着寻访绣工，也照样子搞几方送进誉王府，老爷手抚那绣品，触及处滑不留手，而斗鸟凸显象挣脱而出，他自言自语道，这是氓洲的宝物，不可外传不可外传。老爷下午招有思来问，有思上下打量，又到阳光下照了，回房告诉老爷，雀眼落着暗款，是真品的氓洲蓉绣。老爷接过绣品再端详，雀眼果真隐两小字，用青线抽丝接上，初时还作是绣的眼晕。老爷看着绣者名字眼熟，嘴里反复念叨几次，有思提醒道，这女子名叫田蓉，前时曾替老二提亲过，就是他家了。老爷沉吟一会，反问有思，田家对有珏有何不满。有思回老爷说，也不知是否托词，好象他家女子不愿意，田家大人倒没甚反对。有思这话让老爷又起了念头，老爷想这婚姻终究还是父母作主，田家女子所忧，是怕日后收束不住有珏，自己放句话在，这层疑虑自然消了。老爷吩咐有思二番去田家，让田家再考虑下婚事，如有意思老爷会亲临送聘。
有珏最近郁闷，向田家提亲又被回绝，他从别人嘴里才得的消息，些个风月场的帮闲，自会添油加醋。有珏回家取点替换衣服，见翠玉拦住门口，在指手画脚的张罗，心里就在烦躁，本来偏下身也就进去了，偏叫翠玉看到，问他廊檐该挂什么，有珏头往旁一扭，和丫鬟小榧对着脸，有珏瞪小榧一眼，她也不怯，干脆把掩唇的手垂下，挂着满面笑容。在有珏看来，连小榧的笑容都成了讥讽，他联想起那些朋友的笑话，更确定有思夫妻出自私欲。
翠玉看着有珏背影，满脸的茫然。有珏转身便走，翠玉楞了好些时候，等想起要质问有珏，有珏影子都望不见了，翠玉没心思张罗院子，草草吩咐过几句，那些下人也听不明她的话，当然谁都不敢这当口来细问，任凭她丢下众人返身回屋，身后只有小榧跟着。走过影墙翠玉停下脚步，想起适才见小榧对有珏偷笑，也许知道点内情，翠玉问小榧是否知道二少爷的事。小榧回道，这事要问大少爷才好，我们听的风传，谁知有几分真假。她的话真的勾起了好奇，翠玉突然怀疑到有思，难道在外也有风流韵事，继续再问时，就带着逼问的语气。小榧把向田家提亲的事说了，这事翠玉知道，田家回了婚事，老二竟因此和自己生气，她觉得好生蹊跷。再问下去，他才知还有二次提亲，翠玉暗念道自己丈夫真是糊涂，田家是什么人家，白府怎能丢面子成这般，她更觉得生气。
有珏生气了就玩快车，借以泄掉郁气，邙洲也有双骥洋车，但马不拘色纯，天津出产的仿东洋车，没京城子弟玩的气派，但更适合邙洲的官道。邙洲的官道多年失修，白老爷被溅了满裤腿的稀泥，他赌气般挥拳咆哮，洋车飞似的跑远了，有祁恍惚看到车里坐着二哥，怕老爷生气，他把话憋在肚里。老爷带有祁看氓洲鸟市，那地方在另个镇上，走去也路途不远，路上正好讲些斗场常识。老爷知道镇上鸟市在哪，即使从未到过此地，凭感觉他就能找到，老爷说，这就是道，玩鸟的人先要成鸟的知己。这个镇子的鸟市不大，冷冷清清散着十几家鸟店，招牌写着山里老，老爷粗略往里一探头，就知全是本地画眉，还都是嫩毛时掏的窝，在家里养成，往深处走有些散摊，环境也比先前喧闹，但玩意更不上眼，有些鸟爪残了，估计是捕时被网挂坏了，蔫头蔫脑的呆着。散摊靠斗场的揽生意，刚输钱的人，会来散摊抓鸟进去翻本，不多时那人还会出来，面色更显灰败，不问而知又是输钱了。老爷站了一回，把有祁拉在旁边，俯身贴他耳边问，看出门道没有？刚才那幕有祁也亲眼所见，那输家有些眼力，领去的画眉，虽称不了上品，这一路也未见比之品相更好的，未想斗场里竟有硬头，须臾之间便落了下风。老爷拉有祁闪在一旁，说我们再等少刻，马上有人出来。果然斗场里出来个穿皂衣的瘦子，四处张望一下，便走到散摊那边，掏出串钱，卖鸟的人也不言语，伸手将钱接过揣进兜里，皂衣人转身若无其事的回了斗场。老爷说，看到了没，那穿黑衣的叫接桩，外面卖鸟的是出桩，都是连档行骗的，卖出的画眉看辄摸样端正，实是斗败落冠的鸟，重搽了火药上足虚劲，等落下滚笼见到冤家，照面了自然落荒就走。
（六）
三个铜板捻到手上，看门人大手一挥，老爷领着有祁进了门，这是个简陋的露天场，三面用木板围住，算与外面隔离开，那些木板久经风吹雨打虫蛀鼠咬，早就破败不堪，有些小孩就从墙洞里钻进来，向客人兜售烟土水果，也有从山里逮了画眉，偷偷进场子叫卖的，看场子的不会驱赶他们，除非把客人纠缠恼火了，守着门的壮汉才过来，兜头盖脑一巴掌，骂几声粗嘴，最后往屁股踹一脚，事情就算了结。场子的门向南开着，几个壮汉围成圈在抽旱烟，他们的身体和烟雾，把闲人挡住在外。看过几个无甚精彩的斗局，有祁初到这场所，倒也兴致勃勃，老爷四处巡视场内，见有叫卖画眉的小孩，老爷拍下有祁的肩，对有祁说，你看这小孩。老爷想让有祁看小孩手里的画眉，考下他眼力，这小孩手里提着个不起眼的柳笼，里面的玩意是只关西汉，出名的汉中斗鸟。有祁凝视一会，转而告诉老爷，卖鸟那小子是三哥领进家的，名叫小乞，平时看着挺本分，没想到竟是偷鸡摸狗的人。老爷没料是府里的仆人，好在鸟不是偷出来的，老爷爱调教贵州鸟，所以家里一色全是黔西南种。有祁径直就要过去，老爷悄悄拦他一下，仆人在外面卖鸟，确实违了白府家规，老爷慈厚，念其并非窃贼，便不想当场发难。但生气总是难免，老爷没了兴致，问有祁看得如何，初时的兴奋过了，见父亲问道，有祁也是意兴阑珊。
小乞瞥到老爷和有祁少爷从身畔行过，浑身吓出冷汗，忙闪藏到人背后，目送他们走到外面，才缓过口气。心刚落定，身子突然一紧，有人从背后拎住他衣领，小乞险些双脚被提离地面，听到哧啦一声，知道衣服破了，小乞心里急恼，也不管身后是谁，先破口大骂几声。后脑勺又重重挨到了下，等小乞头转过，见那人有他一个半高，满脸横生腱肉，小乞下意识张盍下嘴，还没想到该说什么，立时引来对方的巴掌，那家伙忿忿然道，让你再回嘴。眼前人面生，长得又恶，小乞怕吃眼前亏，可怜巴巴望着对方，对方作势欲打，小乞脑袋向下缩着，连着腾挪几次，那家伙没找着落手点，见小乞象个磕头虫子，便觉有趣，咧开了嘴开怀大笑，小乞避让同时也在见机向后退开，不知觉闪出一臂开外，壮汉发觉够不着人，扬手示意小乞再靠近些，小乞瞄眼大门处几个膀大腰圆的看门人，他们也神色紧张，眼直直盯着，换作平日早该过来干涉了。场子安静下来，玩客们不再关注笼中斗鸟，转而看小乞和那个男人，男人姓曹，据说他有个远房叔叔做到管带的官职，不知真伪，大家但信其有，轻易不招惹于他。姓曹手头有十数只不错的关西鸟，前几日山溜，树下歇了个盹，鸟笼被人掏了，少了最好的两只。小贼偷了画眉，迟早会在鸟市叫卖，姓曹的毫不声张，悄悄在市上巡唆，今天看到小乞拎着笼画眉，他能认出是只陕鸟，远看那画眉的外型，与自己被窃的又不象，他想过去看个仔细，恰好小乞躲着白家的人，那副贼相被他抓在眼里，误会小乞看到自己才显心虚，断定此人就是偷鸟贼。
小乞没跑脱，他人小腿短，姓曹的跨一步就抵他蹦出几步，被看门人有意无意的拦阻了下，姓曹的快步疾风赶到，伸手来薅小乞衣领，稍差欠点距离，手落下正好推在背上，小乞脚下趔趄，风筝那样飞出去，摔过去整一条街。等他挣扎着爬起，姓曹的就站在跟前，喘着粗气扎着膀子看他。小乞一直握着鸟笼，现在俯在地上，鸟笼咯到身下，他遍体剧疼，还是先想到查看画眉，半跪着从身下拽出鸟笼，笼子瘪了，柳条折进里面，笼里空间原本局促，现在就更为逼仄，那只画眉缩在个角落里，摊着半边翅膀，小乞手腕抖动，那鸟动弹几下，翅膀重新拢贴肋部，虽然惊了，所幸没伤及鸟身，养好了兴许缓回来。姓曹的伸手来夺鸟笼，小乞把笼子往身下一藏，姓曹的骂声小毛贼，扬腿要踹，小乞见机得快，合身滚开，把气力卸去八九成，饶是这样满地砂石也刮得他嗷嗷乱叫。里面的人一路跟上，加上外面摆摊的，观望者围成一圈，煞是不少，外面向里面出来的人打听，里面的人也不知原委。没人想到去阻拦一下，有个人说，这小孩要被打死了。没人接茬，于是说话那人左右旁顾，然后抹下眼皮，装出刚睡醒的样子。姓曹的追着踹了几脚，累了，俯身拾起鸟笼，画眉哆嗦得跟地上的孩子一样，柳笼有个开口，想抓出鸟来看有没伤，但姓曹的指关节粗了伸不进，笼门又不知怎么编的，几次都打不开，姓曹的生气了，余光瞥到小乞正准备爬起身来，他脚一蹬，小乞又摔了下去，姓曹的指着小乞骂，小王八蛋，搞什么破笼子，门都开不了。小乞编的还魂扣，其实就是个阴阳搭，用巧劲才能打开，姓曹的不明机巧，又投鼠忌器，不敢太使蛮劲。小王八蛋，把这破笼子给我开了。姓曹的嗡声嗡气的说着，把笼子向前递向小乞。小乞没接，他存心作乔，告诉姓曹的，蹲着不行，要站起来才能解开那玩意。小乞缓慢的起身，故意把手往脸上抹了，搞得满脸血迹，又呲牙洌嘴搞出很多声响，等姓曹的要发作，才接过鸟笼。会者不难，小乞十指一搭，笼子便轻巧的打开，他探手把画眉搂在掌中，确实是只好斗鸟啊，黄色眼水透澈，泛上层砂，虽则是惊慌失措，依旧然目露凶光，小乞顺手理着鸟羽，鸟挣扎着几下，爪尖划过小乞表皮，象由长指甲轻轻挠着，难以名状的舒坦。
姓曹的双手来捧，四手将将交汇，小乞故意把手腕稍扬，姓曹的手便失之交错，小乞动作隐蔽，旁观者看来似是无意，他拢着画眉的十指张开，那鸟顺势被抛出，翅膀乱扇几下，姓曹的凭空几把都捞空了，众人一阵惋叹，仰面而望，转瞬间扶摇而逝。知道跑不了，干脆鼓起双眼，与姓曹的对峙，姓曹的反倒没再打他，姓曹的骂，小王八蛋，你故意把鸟放跑。是你自己没接好，大家都看到的，小乞向四周望去，他抹满血渍的脸让众人哗然，终于有人开始议论，确实不是小孩子放跑的鸟。姓曹的扭转过脸，对着说话那人咆哮，钟期，我知道你是上善园水家的，少管老子的闲事，难不成老子放自家画眉。有人说话，小乞胆气随之也壮，说话声调高了，偷眼看帮他说话那人，是个黄脸汉，身量不见骠悍，但身躯挺直，站着就有威严。小乞童声未变，嗓门拔高犹如戏台上的青衣花旦，尖利的声音触怒了姓曹的，他恶声恶气威胁他，偷画眉的小王八蛋，死了也是活该，再聒噪老子揍扁了你。小乞瞄准了刚才说话那人的位置，姓曹的话音刚落，小乞凄声叫囔着，跑到叫钟期的男人身前，突然双膝一沉跪在那人面前，嘴中连呼救命。
钟期路过此地，他回上善园必然穿过这个鸟市，钟期自小就是上善园水家的佣人，后来跟随水家老爷去回疆守边，水老爷为他脱了奴籍，他对水家也是忠心耿耿。钟期每月头上，准时回水家交次帐，今天正因此事才路过，他来到此地时候，姓曹的刚从小乞手里接过画眉，知道姓曹的出名的泼皮，只当他存心讹别人的画眉，见小乞可怜巴巴跪着身前，他行武出身，自不怵姓曹的那等泼皮无赖，当即拉起小乞，吩咐闪到自己身后。姓曹的见是钟期，心中也怯，知道上善园势大，虽然现在衰落，总百足之虫死而不僵，且钟期又是练家，自己等闲也讨不了好。姓曹的这类泼皮最擅见风使舵，况且说是打杀小乞，也不真敢当街行凶，有钟期出面，正是落蓬的由头，他表面气势汹汹，其实盘算好了以进为退。即使要退，临走前总要丢下几句狠话，否则以后就没得混了，姓曹的问钟期，这小贼与你有亲有眷？钟期不搭他话茬，转而看小乞哪处伤了，小乞看着鲜血淋漓，多半还是他自己抹的，伤痕多半是被砂石搓出的，钟期看了眼，便知无甚大碍，问小乞自己能回去么，小乞害怕姓曹的再来纠缠，眼神往姓曹的瞟去，钟期看明白小乞的意思，自己既然已经揽下事情，干脆就做到底，对小乞说道，你且在我后面，看谁敢来跟着。
小乞跟着钟期身后，果然那姓曹的没跟来，姓曹的虚张声势叫唤几声，围观的人散了，自己觉得无趣，便也偃旗息鼓。钟期向上善园方向去，与白家渡南辕北辙，小乞怕再碰上姓曹的，权宜只能跟着走。行到半途，有辆马车经过，车里有人叫他名字，小乞抬眼望去，见是二少爷有珏，小乞对钟期悄声说，我家少爷来了，现在我要跟少爷回了。有珏问他，怎生如此狼狈样，小乞大致把事情始末说了，隐去自己卖鸟这节。有珏再与钟期交谈，知他是上善园水家的人，水家少爷克检和白有郴乃是同窗，白水两家也算是有所交情，而且常听人说钟期此人极义气，白有珏本来就不拘礼数，再加有心结交钟期，便招呼钟期和小乞都上车，准备折转回去送他到上善园，钟期推让再三，白有珏已将车帘卷上，亲自躬身托着，盛情难却钟期便攀上车辕，向里看到车厢内另有两个女子，打扮极是妖冶，赶忙退下说，车内有女眷，实在不便，谢过二少爷的情了。有珏说，这有何妨。他又叫出里面两个女子，给她们每人手里塞两块大洋，吩咐她们自行回去。那两个女人腻歪着说几句怪话，很快就下了车，白有珏再让钟期上车，钟期再没理由推却，只得欣然上了车，坐在车厢里刚才那两个女字的脂粉味道，还萦回不止，他觉得浑身都在难受，向外看去，见小乞坐在靠近车帘那里，正对自己笑着。
(7)
□韦芈
通宵盘帐，钟期整晚没合上眼，走着没觉查到倦意，一旦坐定着反而眼重，他强撑了会，终究是打了个盹，醒来车已停妥，钟期张望了一下，不见白二少爷影踪，揭了门帘探身出来，连车夫都不在跟前，只有小乞候着，见到钟期伸手就来扶。车停在官道，此处离上善园却也不远，看时辰未到饷午，平日到园子总要下午，借着快车，将将省下两个时辰。脚落地就问小乞：你家少爷呢。钟期想向白有珏道谢一声。小乞说：二爷在前面的醉仙楼，刚才您睡熟了，怕街上嘈杂惊了觉，二爷吩咐车停下，步行先去酒楼准备，等您醒了好用餐。钟期寻思，白家与上善园交情泛泛，自己区区一个农庄总观，虽非奴才下人，但值不上白二少爷殷勤优待，早听说白有珏浪荡，与其深交未必善事。想到这层钟期就准备脱身，他对小乞说，醉仙楼我不去了，这里离园子很近，水老夫人等着我的帐目，代我谢你家少爷。钟期整下衣服要走，小乞急吼吼上来，拽紧了钟期的衣服死活不让他脱身，小乞虽说伶俐，终归小孩不知轻重，也亏得是小孩，换作别人钟期早就恼了，他神力骇人，等闲个把壮汉沾身，只手就能把人摔飞出去，因忌惮小乞单薄，怕伤了他，反倒被纠缠不休。绕了半歇，钟期奈何不得，怕衣服拉扯坏，只得答应和他一起前去。钟期都发了话，小乞手还是不松，小乞道，你跑了怎么办。钟期苦笑着说，又不是贼，跑他作甚。钟期出名的一诺千金，在氓洲路人皆知，眼下小乞偏不信他，正相持间，远处有人扬着手跑来，大叫不得放肆，及近了看到乃是车夫。
要了个二楼的雅间，堂倌问过几次，白有珏要等钟期到才上菜，雅间位置不错，临街而处，透过窗户可见人群熙攘，有珏掏出块怀表，看时间还早，揣在手心里耍玩着，这表是他心爱之物，央人从北平带来，花了不少钱。有珏二度看表，又过了十分钟，等人有些心焦，起身到窗前，看到车夫在酒楼门口站着，也探出脑袋张望。车夫惦记着马车，心里忐忑不安，车马是从车行租的，有珏让停在官道，白二少爷是大主顾，自不敢有违，但若有所闪失，恐怕自己吃不了兜着走。好不容易等到有珏发问，车夫顺势回答，我过去催一下。未等有珏回答，人象惊兔那样飞跑出去。先看到车马，车夫长舒口气，接着见钟期和小乞纠缠，问起原委，赶忙让小乞放手，车夫心想：这小厮真不通事理，别人客套而已，他却搞得剑拔弩张。
看到马车在楼下停了，有珏招呼跑堂上来，楼梯上脚步杂乱，恰好钟期他们也到。有珏让钟期到上座，钟期连连推却，却被硬按到座上，安顿好钟期，扭头看小乞和车夫伺立在门口，有珏招手他们也坐，车夫掐着笑容回话：二少爷开玩笑呢，我们哪配上正桌。小乞脚已前挪，听到车夫的话，急忙退下。有珏眉头皲皱，他对繁文缛节的憎恶出自内心，有珏瞬间神情被钟期收尽眼里，他也一挥手：少爷让你们坐，你们就过来。小乞嬉皮笑脸，先给有珏杯子里加些茶水，同时看钟期拿出烟杆，又拣起火石点燃了，凑了上去。钟期吞吐几口，面色欢愉，对着小乞嘉许说；你这小子不错。小乞这才坐下，他似乎是无心坐下，但坐的位置机巧，起身能够着给二少爷满酒，又不在他直视范围内。
有珏浑然不似养尊处优，他身上有股绿林之气，豪爽中略透狷傲，颇投钟期脾气。酒过三巡，原有的戒心渐渐冰解，彼此少了客套，说话也变得随意，有珏日常自比作浪子燕青，偏巧钟期爱读水浒，论到此便更投机。此前有珏酒喝得急，有点冲头，他起身有些摇晃，小乞看在眼里，不声响将肩膀送在有珏掌下，借了把外力，有珏总算把身体挺直，不知他起身何因，三双眼睛聚集过来，他们看着有珏解了府绸外褂的排纽，露出月白色贴山衬衣，有珏再解衬衣时，车夫插话道：“白少爷小心受凉。”有珏满脸笑容，根本没听到车夫说什么，由于酒的影响，他的笑容有些僵直，有珏说：“给你们看好东西。”他解开内衣，大家惊诧地发现后背皆是刺青，小乞就在二少爷身后，率先看到个古装仕女，捧着果盘，眉眼貌似府里的小绯姐姐，细看却似是非是。有珏背向钟期，让钟期仔细来瞧，这刺青文得入神，随着身体转动，腾挪间俨然嫣笑宛若活人。钟期赞道，好个麻姑献寿，真真是个活人了。有珏裸着上身大笑，他说：“钟大哥，被你蒙中了，恰恰就是描着活人纹的麻姑献寿。”这话撩起钟期兴趣，钟期凑近再看有珏背上，那仕女体态娇娆，尤其凤眼流沔，虽则刺在有珏背上，恍惚间竟闪得钟期心中，钟期暗想，这女子好生骚浪，断非良家子。有珏问及席间诸人，谁能认出他背上的女子？见大家无语，自己把答案说破了。语音方落，车夫惊叹一声，钟期问道，白少爷适才说的燕脂姑娘你也知道。车夫回道，花国状元啊，氓洲城内谁人不知哪个不晓。花国状元四字，纵使钟期不好风月亦有所闻，事情发生不久，是些商家组织的花国选秀的噱头，邀请氓洲名流做评，有珏也在评委之列，将全氓洲声妓排列名次，燕脂入行未久，还是清倌人，她别出心裁，扮作麻姑仙子出场，乍露面便颠倒众生，拔了花会头筹，有珏有近月楼台之利，叫画师描下秋容，光看还不过瘾，又叫人纹在身上。
前面言辞投机，钟期说话有些直接。小乞在帮有珏套上衣服，钟期说了句煞风景的话，赫了他下。钟期说：“白二少，你这人是个好色之徒。”小乞偷窥二少爷脸色，见并无不愉，这才定神。连连对钟期使眼色，示意他别再说，钟期话到兴头，哪管得上接着说道：“大丈夫为人处世，情色两字最要避讳，为色所累，便做不成武二郎，堕为西门庆之流了。”有珏听了这话也不生恼，反问钟期：“钟期兄去过风月之地么。”钟期挺不屑的摇下头，白有珏从盘中夹起块鱼肉，在鼻下嗅了半天味，才塞进嘴里嚼了，然后笑着说：“子非鱼，安之鱼之乐。”
有珏遣人往书坊送过帖子，上几次燕脂拿乔，昨天有个熟客牵连，总算应下了茶围。看看怀表，离约定时间相差无多，有珏便叫将酒席撤了，再喝了两盏冻顶，钟期先行告辞，要回上善园叫帐，有珏叫车夫先送钟期过去，再回酒楼接自己，钟期赶忙拦下。有珏送下了酒楼，等钟期走得不见了踪影，才回去结帐，他也不想再逗留，吩咐小乞自行回去，小乞一脸苦相说：“现在回去只怕晚了，怕要受大少爷责打。”有珏白他一眼，骂声小兔崽子，“谁让你偷偷出来，活该受家法处置。”小乞涎笑着说：“能伺候二爷，又能吃上好饭，受大少爷一通家法也值当。”说得有珏也笑了，有珏想了想，对小乞说：“回去就说跟我出来办事的，这次算你小子造化，有下次再没人救你了。”得了有珏的话，小乞一直忐忑的心总算落定，他扶着二少爷上车，马车一路跑远，看锦幛曳地扬起些许烟尘，小乞想着心思，又呆站了好久。
白家乱成一片，有祁下午给画眉洗澡，跑脱了只铁线。这只铁线落笼不久，是鸟贩子从老远送来的，这一波送到百余只，老爷千挑万选只相中它，身价自然不菲。这鸟性狡，老爷关照有祁要注意些，有祁有些拿大，换笼时疏忽，被那鸟跳回原先的笼子，有祁只当进了澡笼，就移开手，只一瞬间那鸟窜出笼子，等到发觉已补救不及。有祁不敢隐瞒，让家丁速去告知老爷，也该那家丁倒霉，老爷性格宽宥，素来不打骂下人，只是那铁线是只难得之物，老爷珍视非常，一听说鸟跑了，已然急火攻心，那家丁又说不明白，老爷气得在他头上连敲打了几下，赶忙跑去鸟房。有祁知道自己闯祸，把家里下人都叫到花园，想捉住逃脱的鸟，铁线本未飞远，就停在园里一棵扬树上，被众人七手八脚赶着，受了惊吓，老爷见园子时，正好看到它掠出围墙，向外飞去。有祁看到老爷，吓得面如土色，也不去赶鸟了，垂下手等在一边受罚，听老爷怒叱一声，才警醒过来，他先行向门外跑去，那些家丁有些跟在身后，身手矫捷的直接翻过围墙。跑过中堂，有思刚从码头回来，看佣人们大呼小叫，跟老四身后一窝风乱跑，想问究竟，老四理都不理抢出门去，拦住个家丁，知道缘由后，有思叫了声胡闹，后面几个家丁不敢再跑，站定象是泥塑木雕。因为母亲的死，有思对画眉一直抱有恶感，他今天在码头上有些不快，见有祁因为只画眉，搞得家里鸡犬不宁，他更加生气，有思气鼓鼓的站着，等着老四回来，训斥他几句话，余光瞥见有人鬼鬼祟祟的进门，看身量高低，他以为是有祁，喝了声，你也给我站住。进门的是刚回白府的小乞，见眼下一片混乱，就想偷偷混进去，没想到大少爷叫他站住，他以为自己出门之事东窗事发，吓得膝下一乱，扑通声就跪在地上。
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