[PConline 杂谈]用了那么多年的数码产品，让你觉得体验最不好是哪一块？相信很多朋友都会回答“数据接口”。仔细回想，那么多年使用数码产品的经历，你一共体验过多少接口？这种情况直到micro-USB接口的出现才有所好转。近年，USBType-C接口的逐渐普及，更是让人看到大一统的希望。
对比此前出现的数据接口，USBType-C不仅形状更加方便，而且可实现的功能更多。在它的帮助下，我们走进了全新的数据传输体验。只是我们总是在期盼更加强大的数据接口，引导我们探索数码世界的多姿多彩。在USBType-C之后，这个出口将会出现吗？其实，这个接口一直存在着，它就是Thunderbolt。
Thunderbolt的前世今生：生为更快更强
计划代号LightPeak的Thunderbolt，是英特尔在2009年的英特尔科技论坛(IDF)上发表的技术。初代的Thunderbolt已经可以实现双向同步传输速度10Gb/s的表现，对比当时流行的USB2.0480Mbps的最高传输速度，Thunderbolt一发布就是碾压级的存在。明显地，Thunderbolt就是一个面向未来的标准，
不过，前两代的Thunderbolt都是通过MiniDisplayPort（MiniDP）接口实现，在这个接口还没有普及的当时，Thunderbolt标准基本只被应用在少数场合。随着大家对移动设备的使用频率不断增高，英特尔意识到Thunderbolt协议应该被统一使用到移动设备和PC等设备上。因此Thunderbolt3协议的物理接口，最终从以往的miniDP改为USBTypeC。
在接口改变的同时，Thunderbolt3的规格也发生了变化。首先，它的传输速度提升到了40Gbps，这意味着它拥有充足的贷款扩展更多的设备，甚至可以完成将图像同时输出到两个4K显示器或者1个5K显示器的任务。同时，它的耗能也相应降低，并且可以提供100W的电力输送。一句话简单概括：Thunderbolt3更有接管未来数码生活的样子了。
要让Thunderbolt接口实现接管未来数码生活的目标，不仅要提升性能，而且还要“胸怀天下”——Thunderbolt3显然是好东西，然而如果收取高额授权费，甚至只有英特尔自家可以使用，那么对未来的发展显然无益。因此，在2019年三月，英特尔宣布将为USBPromoterGroup开放Thunderbolt协议规范，以帮助其他芯片制造商以免版税的形式构建兼容Thunderbolt的芯片。
随后，英特尔还在全新的十代酷睿处理器中加入了原生Thunderbolt3协议支持，这一举措无疑吸引着主板厂商和PC品牌在自家产品中尽可能加入Thunderbolt3接口。据英特尔方面称，采用Thunderbolt3端口的PC数量延续着每年翻番的势头，已迈向千万大关，且所有最新的Mac都配备了Thunderbolt3端口。
同时，支持Thunderbolt3的外设数量也已经超过650款，其中包括扩展坞、显示器、存储和外部显卡等。随着搭载十代酷睿处理器的笔记本数量不断增加，到2020年底甚至更远的未来，采用Thunderbolt3接口的PC数量将继续增长，这将进一步刺激整个硬件闭环的发展。
Thunderbolt的未来：融合创新，大展宏图
正如前面我们提到的，Thunderbolt协议的出现，是为了实现更快更强的数据传输，那自然不会停下进化的脚步。在宣布开放Thunderbolt协议规范的一年多之后，2020年7月，英特尔揭晓了有关下一代通用线缆连接解决方案Thunderbolt4的全新细节。
作为提升使用体验而存在的协议，大家当然首先会关注Thunderbolt4相比Thunderbolt3的改变。Thunderbolt4在保持和Thunderbolt3一致的40Gb/s的传输速度的同时，使用此协议的扩展坞可以提供多达4个Thunderbolt端口。同时，Thunderbolt4通用线缆最长可达2米，进一步提高了用户布置的自由度。
Thunderbolt4这两项新特性，已经表露出英特尔的野心：通过Thunderbolt4接口，无论是笔记本还是台式机，都能得到更加全面高速的使用体验。此外，Thunderbolt4的数据和视频需求是Thunderbolt3的两倍。这意味着我们可以通过Thunderbolt4接口，将画面同时输出到两个4K显示屏或一个8K显示屏，或者完成高达3,000MB/秒的传输速度。
从3到4，用户体验的改善将相当明显，一道通往更广阔世界的大门将会为我们打开。同时，Thunderbolt4继承了Thunderbolt3的开放性，和USB4使用相同底层协议规范，可改善基于USB-C的产品的兼容性。具体实现的方式，是Thunderbolt4加入了USB4模式输入、40Gb/秒链路管道中的USB协议传输，以满足USB4规范要求。
对于厂商而言，Thunderbolt4这一做法里大有文章可做：Thunderbolt4是最全面的USB-C版本，具备USB4不需要的功能超集。这意味着对于厂商而言，可以生产出更有吸引力的产品，进一步区分产品的位置。日益理智的消费者，也会从实际需求出发，选择采用Thunderbolt4接口的产品，以提升使用体验
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从另起山头到主动融合，Thunderbolt协议的发展体现出时代的特色，更是展示了英特尔对未来的规划得当。再好的性能，如果没有及时的数据传输，那就等同巧妇难为无米之炊，没有任何的用武之地。Thunderbolt协议的过去、未来和发展，其重要性并不亚于英特尔更新自家处理器。现在我们甚至可以斗胆说一句，Thunderbolt接口的逐渐普及，将会打开新世界的大门。
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