欧洲国家给我们的总体印象是科技先进、经济发达、人民幸福指数高等等。不过在欧洲也有几个并不发达的国家，那么欧洲最穷的国家究竟是哪个呢？2018年国际货币基金组织的统计数据显示：乌克兰已超越摩尔多瓦成为欧洲最穷的国家。然而在苏联时代乌克兰却是全苏联最发达的地区之一。当时乌克兰的人均GDP是中国的5倍，然而乌克兰现在的人均GDP还不到中国的三分之一。
按说以乌克兰的基础条件本该发展得更好才是：乌克兰在领土面积上是仅次于俄罗斯的欧洲第二大国，有着辽阔广袤的适合耕种的平原面积，拥有全球3/4黑土地的乌克兰在苏联时代就有“欧洲粮仓”的美誉，独立后的乌克兰是世界第三大粮食出口国。乌克兰的人口数量长期位于欧洲前十，与此同时乌克兰还继承了苏联时代遗留下来的良好的工农业基础。
1991年苏联解体时乌克兰是苏联加盟共和国中第二大经济体。乌克兰和俄罗斯一样是一个资源大国。目前乌克兰已探明有80多种可供开采的富矿，主要包括煤、铁、锰、镍、钛、汞、石墨、耐火土、石材等，这些矿产分布在全国7000多个地区，其中有4000多个地区已进行开发。乌克兰已探明的铁矿石的储量有275亿吨；锰矿石的储量超过21亿吨；煤、染料矿石、陶土地腊和石墨的储量也比较丰富。
乌克兰最大的顿巴斯煤矿已探明储量为1090亿吨。和俄罗斯所不同的是：乌克兰的石油和天然气资源相对匮乏，乌克兰国内所需石油90%依赖进口。欧洲经济发达，但能源短缺，尤其是在油气资源这块在相当程度是需要依赖能源大国俄罗斯，于是俄罗斯就修了一个经过乌克兰通往西欧的天然气管道。这样一来乌克兰一方面可以享受俄罗斯给他这个斯拉夫兄弟的优惠价，又能赚一笔过路费。
独立之初的乌克兰有3500多家军工企业，职工高达300万人，这其中甚至还包括洲际弹道导弹生产厂、安东诺夫飞机设计局，黑海造船厂等军工企业。除了这些军工企业外乌克兰还继承了苏联留下来的大量军事装备：苏联一共有14个军区，其中3个军区位于乌克兰。乌克兰当时有6000多辆坦克、7000多装甲车、1500多飞机、350艘军舰。乌克兰还继承了苏联大量核武器。
乌克兰的核武器在质量和数量都仅次于俄罗斯：1270枚核弹头、2480枚战术核武器使乌克兰成为仅次于美国和俄罗斯的世界第三核大国。当时的乌克兰拥有制造生产洲际弹道导弹的能力，拥有三位一体的核打击能力。独立之初的乌克兰就是这样一个自然资源丰富、重工业基础强大且拥有仅次于美、俄的核武优势的国家。当时很多人认为乌克兰会发展成为俄罗斯和西方国家之间的平衡者角色。
尽管不可能和美、俄这样的大国相提并论，但至少可以成为一个区域性强国。然而如今乌克兰陷于北约和俄罗斯的东西地缘之争，国内亲西方派别和亲俄派别水火不容，最终导致了克里米亚入俄和乌东战事的爆发。迄今为止乌克兰已经历了长达六年的内战，战火毁坏了乌克兰东部地区的重工业基地，使乌克兰经济的发展更加举步维艰，乌克兰人民的生活水平不断下降。
人民生活水平的下降又进一步加剧了乌克兰国内矛盾的积压，由此造成了一种恶性循环的结果。如今乌克兰已沦为全欧洲最贫穷的国家，与此同时还面临着国家分裂和社会动荡的恶果。乌克兰的悲剧命运得从乌克兰的历史说起：乌克兰民族和俄罗斯民族同根同源，二者的早期历史都起源于公元882年建立的东斯拉夫人国家基辅罗斯。导致乌克兰和俄罗斯走上各自不同的发展道路的是蒙古西征。
当时基辅罗斯绝大部分领土都被西征的蒙古人占领，只有西南边陲的加利西亚一沃伦公国在波兰等国支持下保持着独立，恰恰正是这个加利西亚一沃伦公国在日后逐渐演变出乌克兰。事实上乌克兰在古罗斯语中的意思是边地，意指乌克兰位于昔日基辅罗斯国家的边陲地区。1480年莫斯科大公国脱离蒙古人的统治并逐渐征服其他罗斯公国，于是以莫斯科大公国为基础合并其他罗斯国家逐渐演变成今天的俄罗斯民族。
这时的乌克兰处于波兰的统治之下，随着俄罗斯的崛起乌克兰就一直处于俄罗斯和波兰的争夺之下。1648年春乌克兰爆发了波格丹·赫米尔尼茨基领导的反波兰起义，1653年沙俄应赫米尔尼茨基之邀以保护和支持乌克兰为名向波兰宣战。1686年沙俄在驱逐波兰人后宣布合并乌克兰。从此乌克兰就开始被俄罗斯统治，但乌克兰人内心深处始终认为自己才是继承了古罗斯民族的正统，而俄罗斯则是高度蒙古化的民族。
乌克兰这种民族自尊心使其与俄罗斯之间的关系始终处于一种纠结状态。从1795年开始俄国沙皇在乌克兰强制推行“俄化政策”：用行政手段促进俄语在当地的使用、打压乌克兰语等本土语言、对出版物等宣传手段进行严格排查......1917年爆发的十月革命推翻了沙皇政府的统治。在这一过程中乌克兰人也建立了自己的苏维埃政权。在1918年至1922年的苏俄内战期间波兰出兵占领了西乌克兰。
1922年乌克兰苏维埃社会主义共和国（东乌克兰）加入联盟，而西乌克兰则根据波兰和苏联签订的《里加条约》成为波兰领土。1939年波兰被德国与苏联分割占领，于是波兰统治下的西乌克兰地区与作为苏联加盟共和国的乌克兰苏维埃社会主义共和国得以合并。二战结束之后乌克兰得到了稳定和平的发展环境，随之也迎来了难得的经济大发展时期。
独立后的乌克兰从苏联继承了相对较为强大的重工业基础，但与此同时也继承了苏联产业结构上的缺陷。事实上这是所有前苏联加盟共和国的通病：我们知道苏联解体的一个重要原因就是因为产业结构上的缺陷使人民的生活水平迟迟难以得到提高，而在这方面乌克兰其实表现得比俄罗斯更为明显。更为严峻的是苏联的解体彻底摧毁了乌克兰的工业体系。
苏联时代的工业体系是分布于各加盟共和国的：有的负责提供原料，有的负责生产零件，有的负责组装。乌克兰的重工业和军工企业要不是配件工厂就是组装工厂，一旦离开前苏联完整的工业布局就使乌克兰的工业企业就陷入了极端困难之中。俄罗斯在苏联解体后因为国力的削弱而不得不自废武功：基辅号和明斯克号航母被迫提前退役，如今俄罗斯只保留了一艘航母。
事实上乌克兰也面临同样的命运：作为苏联航母的总装工厂的黑海造船厂就位于乌克兰境内，在苏联时代乌克兰境内的黑海造船厂可以和同为苏联加盟共和国的俄罗斯境内的配套企业合作，然而苏联的解体使本来完整的工业体系被撕裂。在失去波罗的海造船厂等俄罗斯地区造船厂的支持后黑海造船厂迅速衰落，基本失去了制造稍大型的船舶的能力。这也是为什么乌克兰最终将苏联时代的瓦良格号转入给我国的原因。
独立之初的乌克兰尽管是仅次于美、俄的世界第三核大国，但乌克兰的核武器直接继承自苏联，而乌克兰自己却缺乏控制、测试、再生产体系以及维护体系。事实上和航母一样：核武器是大国才玩得起的游戏，因为核武器的生产研发以及后期的维护保养知识储备、有效的组织能力及财政能力。就连俄罗斯这个庞然大物在苏联解体后的那段困难时期都不得不自废武功。
那么小小的乌克兰显然也无法维持自己作为世界第三核大国的地位。实际上不只是乌克兰，同样继承了苏联核武器的白俄罗斯、哈萨克斯坦两国也都放弃了自己的核武器。现在看来乌克兰放弃核武器不能说是失误，只能说是在当时的客观形势下无可奈何的自废武功之举。不过乌克兰所面临的形势与白俄罗斯、哈萨克斯坦是不同的，事实上恰恰正是乌克兰所面临的独特地缘形势造成了乌克兰的悲剧命运。
地处中亚的哈萨克斯坦远离北约与俄罗斯地缘博弈的核心地带，而白俄罗斯一向与俄罗斯有着密切的外交关系，相比之下乌克兰可是真正处于俄罗斯与北约地缘博弈的核心。要知道乌克兰所在的地理位置直接扼守黑海的门户，一旦北约势力控制了乌克兰就相当于无形中将俄罗斯封锁围堵在黑海之内。这样的地理位置注定乌克兰将成为北约与俄罗斯地缘之争的要害。
由于历史上乌克兰曾分属波兰和俄罗斯统治的原因导致西乌克兰受西方文明影响较深并生活着大量信奉天主教的波兰等族裔；而东乌克兰则表现出明显的亲俄意识。乌克兰这种民族结构使乌克兰在外交上的抉择往往与国内民族问题牵扯在一起：如果乌克兰政府表现得亲俄，那么西部地区的亲西方政治势力不能接受；如果乌克兰政府亲西方，那么东部地区的俄语居民又接受不了。
在这样的形势下乌克兰的出路其实就是：对内一方面致力于经济建设，一方面加强民族团结；对外则尽可能在俄罗斯与西方国家之间维持一种平衡外交。同为前苏联加盟共和国的哈萨克斯坦在独立时是次于俄罗斯和乌克兰的独联体第三大经济体，然而如今的哈萨克斯坦不仅国内政治稳定、民族关系和睦、经济持续增长（人均GDP8838美元），同时也成为了整个中亚地区的稳定之锚和中亚地区事实上的领导者。
哈萨克成功的秘诀恰恰就是在致力于国内经济建设和民族团结的同时发展平衡外交，而乌克兰之所以沦落到如今的地步也恰恰是违背了这一原则。我们先来看乌克兰是如何解决国内经济建设问题的。众所周知俄罗斯苏联解体之后所推行的休克疗法几乎差点令俄罗斯经济休克，而乌克兰在苏联解体之后的经济转型期所推行的经济政策实际上就是俄罗斯休克疗法的翻版。
由于推行激进的货币主义改革方针使乌克兰的经济急转直下，通货膨胀创下了世界纪录，生产下滑幅度为前苏联各加盟共和国之首。到1994年的时候乌克兰的GDP比苏联解体前缩水了三分之二。到了上世纪末大多数独联体国家的经济都已开始复苏，然而乌克兰的经济下滑仍未停止。与此同时乌克兰政府高层严重的腐败行为已引起了民众的强烈不满。
于是一场打着民主、自由、富强旗号的“橙色革命”爆发了，然而“革命”胜利之后政府并未变得透明和开放，乌克兰的经济、社会状况也没得到丝毫的改善。这时乌克兰所面临的严重经济结构问题其实只有两个解决方法：要么与俄罗斯结合，维持前苏联的经济体系；要么加入欧盟，融入欧洲的经济体系。这两种办法本质上都是利用一个庞大的经济体系克服自身产业结构上的缺陷。
乌克兰独立后的大多数领导人都选择了后者，如果我们仅从经济角度看：融入欧洲经济体系确实是效率最高、效益最好的选择。但与此同时必须注意一点：在融入欧洲经济体系的同时务必需要考虑俄罗斯的感受。我们还是以哈萨克的例子作为对比：位于亚欧大陆中心的哈萨克的地缘格局尽管有沦为大国博弈场所的风险，但也能使哈萨克成为沟通亚欧各国的桥梁。
哈萨克从独立伊始就确立了多元化外交方针，如今的哈萨克既和俄罗斯保持着睦邻友好关系，也与以美国为首的西方国家保持着相对良好的外交关系，同时还在我国推行的一带一路战略中扮演着重要角色，还以国内的朝鲜族群体构建了同韩国联系的外交桥梁。相比之下乌克兰领导人在这方面做得就有欠考虑：本来最明智的做法是同欧盟国家加强经济合作，但暂缓加入北约和欧盟，因为这样做无疑会将俄罗斯逼入墙角。
乌克兰第二任总统库奇马执政时期实际上就是这样做的：尽管这时的乌克兰很想加入欧盟获得经济利益，加入北约获得安全保障，但同时库奇马政府与俄罗斯的关系也维持得不错。乌克兰命运的转折发生在第三任总统尤先科上台之后：他上台后毫无顾忌公开自己一心倒向欧洲和美国的政治意图。毫无疑问乌克兰这样的公开表态使俄罗斯的神经高度紧张。
上世纪80年代末90年代初的苏东剧变中以苏联为核心的华约组织走向了消亡，作为其战略对手的北约的势力则随之得以扩张：1990年9月24日民主德国国家人民军正式退出华约组织，1990年10月3日两德统一后北约和华约的分界线由以前的东西德分界线推进至德国波兰边境线。1991年7月1日华约正式宣布解散。1993年3月北约首先将捷克、匈牙利和波兰三个前华约成员国吸纳为会员。
2002年11月21日北约布拉格首脑会议达成了第二波的东扩决定：接纳爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、罗马尼亚和保加利亚7个国家加入北约——在这其中爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、斯洛伐克、罗马尼亚和保加利亚六国都是前华约成员，尤其是爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛更是前苏联的加盟共和国，这意味着西方势力的扩张已逼近到俄罗斯的家门口。
2008年4月北约布加勒斯特峰会同意克罗地亚和阿尔巴尼亚加入北约。2017年6月5日黑山正式成为北约第29个成员国。西方势力的东扩一直是两条腿走路：一条是北约这一政治军事组织，另一条则是欧盟这一经济组织。和北约一样欧盟也进行了持续的东扩：2004年5月1日马耳他、塞浦路斯、波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛十国正式加入欧盟。
这其中波兰、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛八国均为前东欧阵营成员。2007年1月1日罗马尼亚和保加利亚两个前东欧阵营的成员正式成为欧盟成员国。2013年7月1日克罗地亚正式成为欧盟第28个成员国。北约和欧盟在完成上述东扩目标后进一步将目光锁定在乌克兰、白俄罗斯等前苏联加盟共和国，试图以此进一步挤压作为战略对手的俄罗斯的战略空间。
如果俄罗斯要避免使自己的战略空间被进一步挤压，如果俄罗斯要确保自己出入黑海的门户安全，那么就不得不有所应对了。2004年乌克兰橙色革命后俄罗斯与以美国为首的西方国家都开始积极插手乌克兰国内政治，此后尤先科、季莫申科、亚努科维奇这几个大佬在两个大国的操纵下不断在乌克兰政坛上演合纵连横的大戏，使乌克兰的政治局势变得一片混乱，而混乱的局势又反过来影响到乌克兰经济的发展。
这时乌克兰国内另一个突出矛盾表现出来了。这就是上文提到的乌克兰国内民族问题。本来乌克兰西部的亲西方势力和东部的俄语居民之间就存在矛盾，政府摇摆不定的外交政策和国内经济的困境进一步刺激了这种矛盾情绪，人们对现实生活的不满情绪很快转移为对政府的愤怒。2013年11月底在矛盾持续日积月累的发酵之后乌克兰国内的亲俄势力和亲西方势力之间终于爆发大规模冲突。
2014年3月16日克里米亚地区举行公投宣布加入俄罗斯联邦，俄罗斯随即接收了克里米亚地区。同年5月11日乌克兰东部顿涅茨克、卢甘斯克两州举行公投宣布成立“人民共和国”，至此乌克兰已实际上处于分裂状态。经济跌入谷底、外部力量介入、疆域渐渐分离……乌克兰国内政坛的各路群雄们在如此严峻的形势下为推卸责任而彼此攻讦，政坛日益成为了没有硝烟的角斗场，而政局的混乱又必然反过来影响经济发展。
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