祥子，一位旧北京人力车夫，一位普普通通、质朴、勤劳、坚忍的正直车夫。
他原是一位破产的农民，后流落到京城。他有一个简单但又难以实现的愿望——有一辆属于自己的车。他历经磨难与风雨，终于买到了车，但是却被乱兵抢走了。他开始对自己的要强产生怀疑，但还是“要拉自己的车，不然是白活”。
祥子后来又和虎妞密切来往，与她通了奸。他感到羞愧、悔恨、疑惑，他觉得这是一场噩梦。随后他到曹老板家拉包月，拼命挣钱，一心想买自己的人力车，但是一个侦探却将祥子的积蓄敲诈完。买车又泡汤了。
后来，由于虎妞的一系列坏事，再加上自己生病，钱已经消耗殆尽。他变得堕落了，抽烟喝酒，偷懒耍滑。他又找到活了，但是好不容易燃起希望的他，因小福子的自杀而彻底崩溃。
最后，他沦为行尸走肉般的无业游民，成为了一个堕落的,自私的,不幸的,社会病态里的产儿,个人主义的末路鬼。
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