色盲症又称为道尔顿症，分先天性色盲和后天性色盲，先天性色盲为性连锁遗传，男多于女，双眼视功能正常而辨色力异常。患者常主觉辨色无困难，而在检查时发现。后天性多继发于一些眼底疾病，如某些视神经、视网膜疾病，故又称获得性色盲。
色盲症我国古代就有相关记录，明代中医大家王肯堂在《证治准绳·杂病·七窍门》上相关论述，王肯堂(1549—1613年)，字宇泰，一字损仲，号损庵，自号念西居士，金坛(今属江苏)人。王肯堂出身于官宦之家，父王樵是进士出身，官至刑部侍郎，王肯堂博览群书，因母病习医。
万历十七年(1589年)中进士，选为翰林检讨，官至福建参政。与传教士利玛窦有往，万历二十年(1592年)因上书直言抗倭，被诬以“浮躁”降职，遂称病辞归，重新精研医理，能做眼窝边肿瘤切除手术，又能治愈疯疾。历 11年编成《证治准绳》44卷，凡 220万字。另著有《医镜》4卷、《新镌医论》3卷、《郁冈斋笔尘》等，辑有《古代医统正脉全书》。
在《证治准绳·杂病》中详细记载了色盲的症状：视白如赤证，谓视物却非本色也，书中还列出不同类型的色盲表现，诸如，“或观太阳若冰轮，或睹灯火反粉色，或视粉墙如红如碧，或看黄纸似蓝等”（《证治准绳·杂病·七窍门上》）。18世纪著名的化学家兼物理学家约翰·道尔顿（JohnDalton，1766年 9月 6日－1844年 7月 27日），英国化学家、物理学家。
近代原子理论的提出者，他所提供的关键的学说，使化学领域自那时以来有了巨大的进展， 值得一提的是道尔顿患有色盲症。一个圣诞节前夕，道尔顿买了一件礼物——一双“棕灰色”的袜子，送给妈妈。妈妈看到袜子后，感到袜子的颜色过于鲜艳，就对道尔顿说：“你买的这双樱桃红色的袜子，让我怎么穿呢？”道尔顿感到非常奇怪，袜子明明是棕灰色的，为什么妈妈说是樱桃红色的呢？
疑惑不解的道尔顿又去问弟弟和周围的人，除了弟弟与自己的看法相同以外，被问的其他人都说袜子是樱桃红色的。道尔顿对这件小事没有轻易地放过，他经过认真的分析比较，发现他和弟弟的色觉与别人不同，原来自己和弟弟都是色盲。道尔顿虽然不是生物学家和医学家，却成了第一个发现色盲症的人，也是第一个被发现的色盲症患者。
这种病的症状引起了他的好奇心。他开始研究这个课题，最终发表了一篇关于色盲的论文──《论色盲》世界一度认为是第一篇有关色盲的论文。后来，人们为了纪念他，又把色盲症称为道尔顿症。其实，道尔顿发现色盲症是在1794年，比王肯堂记载晚 192年。
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