肝癌是临床中最常见的恶性肿瘤之一，由于确诊时间较晚，治疗效果差，导致病死率较高。早期诊断对提高肝癌的治疗效果尤为关键。研究表明，肝癌的恶性程度较高，病情进展快，预后差，目前临床上主要是通过病理学、影像学及组织活检对肝细胞肝癌进行确诊，甲胎蛋白（AFP）、γ-谷氨酰转肽酶（GGT）、糖类抗原（CA199）、癌胚抗原（CEA）等用于肝癌的辅助诊断。对于肝癌的检查，甲胎蛋白指标有多大的意义？今天我们来探讨这个问题。
什么是甲胎蛋白（AFP）？
甲胎蛋白是甲种胎儿蛋白的简称，是一种糖类蛋白质，主要由胚胎肝细胞所产生，但卵巢囊细胞及胃肠道上皮细胞也可产生。在胎儿出生之后，便不再继续产生，所以，应该除孕妇和新生儿之外，人体内不应有甲胎蛋白的存在。1964年就有人发现肝癌患者的血液中可以查得到甲胎蛋白，以后的研究使人们知道肝细胞癌变之后会恢复产生甲胎蛋白的功能，如血中查到一定数量的甲胎蛋白应当考虑有患肝癌的可能性。
甲胎蛋白指标对于肝癌的检查有多大的意义？
甲胎蛋白对原发性肝癌的诊断意义已被医学界公认，其水平变化与是否患原发性肝癌具有高度相关性，是诊断原发性肝癌最合适的标志物，在肝癌患者中通常作为首选的血清学指标。当甲胎蛋白含量大于400μg/L时，应当考虑患者患原发性肝癌的可能。
目前认为甲胎蛋白检测对于肝癌具有确立诊断、早期诊断、鉴别诊断以及监测复发等价值，可使50％到80％左右的肝癌患者得到诊断，其可靠性仅次于病理学检查，使肝癌早期患者的发现率显著提高。
但是目前认为肝癌患者中约有10％～20％甲胎蛋白可为正常（转移性肝癌细胞和原发性胆管细胞型肝癌细胞都不会产生甲胎蛋白），并且不能因甲胎蛋白正常而否认这些类型的肝癌。另一方面，甲胎蛋白也可能出现假阳性，用作诊断依据时应排除肝炎和肝硬化、胚胎源性肿瘤、其他癌症等的假阳性干扰。
总而言之，甲胎蛋白水平可以作为肝癌的一个重要参考指标，但是单一依据甲胎蛋白水平的变化来确诊肝癌具有一定的局限性，肝癌的确诊最好结合影像学诊断（首选B超，其次结合CT等检查）以及病理学检查等共同确定。
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