作者：金满楼
在诸多电影与影视剧的普及下，近代武术家霍元甲和“精武门”可谓人所皆知了。
认真说，“精武门”倒未必有，但在1909年时，霍元甲确实跟着后台老板农劲荪南下上海，并办了一个名叫“精武体操会”的健身团体。
为了打开局面，农劲荪等人策划了一场好戏，那就是“霍元甲挑战英国大力士”的活动。
原来，当时有个名叫奥皮音的英国大力士来上海跑码头，他老兄在北四川路52号亚波罗影戏院登台表演举重、露肌及健美种种姿态，每场约二十分钟，一演就是数晚。
由于表演效果还不错，奥皮音在某场中得意忘形地夸下海口，蔑称中国人都是“东亚病夫”，无人敢与他角力。
这下好，奥皮音的狂言在第二天就见诸报端，沪上一时大哗。
农劲荪等人得知后，立刻以霍元甲的名义在报上刊登广告，其中称：“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与天下健者一试。”
这位奥皮音老兄，说白了只是一时狂言，真见了内行还是知道自己的斤两，于是百般推却，愣是不敢应战。
而在这边，农劲荪等人却不依不饶，其在张园搭下擂台，就等着英国大力士前来应战。最终，只得在霍元甲面前认怂，不敢前来。
“精武会”成立后，霍元甲大名远扬，而树大难免招风，日本柔道、剑道之类的竞争对手看了很是眼红，于是也纷纷发来挑战书，以行其踢馆伎俩。
据萧汝霖在《大力士霍元甲传》（发表于《新青年》第1卷第5期）一文中的说法，霍元甲接到日本柔道会的邀请而带着徒弟刘正声（即影视剧中的陈真）前去比武，日本人无一胜绩，输得很惨。
孰料，霍元甲素有旧疾，日本医生秋野假意诊治，而霍元甲忽于“精武会”成立当年的9月14日咯血而亡，时年四十有三。
从萧汝霖的文章来看，其潜台词似乎在暗示霍元甲可能是被日本人暗算下毒之类，如此一来，霍元甲的死又平添了不少的悲情色彩。
此外，上世纪八十年代末在修葺霍元甲墓时，据说发现其骨骸上有黑斑，由此也有人认为这是霍元甲被人下毒的证明。
当然，究竟是不是日本人下毒，因为时代久远，很多也是只是猜疑，未必真有其事。
毕竟，当时来上海谋生的日本浪人和革命党关系大体不错，即便是当时的交手，也只是比试性质，并没有多大冲突。至于传说中的“烂肺药”之类，其实并不存在。
上世纪二十年代时，民国武侠小说家平江不肖生（原名向恺然）在《近代侠义英雄传》中塑造了一个“大侠霍元甲”的传奇故事，其中也有一段话很值得推敲，曰：
“内家常以‘铁柜盛玻璃’的譬喻，形容、挖苦做外家的。
……这譬喻的用意，就是说做外家功夫的人，从皮肤上用功，脏腑是不过问的。
纵然练到绝顶，也不过将皮肤练得如铁柜一样，而五脏六腑却如玻璃一般脆弱；有时和人相打起来，皮肤虽能保得不破，但脏腑受伤是免不了的。”
其言下之意，霍元甲的“迷踪拳”练的是外家功夫，筋骨上虽然铜墙铁壁，但内脏是脆弱的，和常人并无分别。
而且，霍元甲幼时体弱，肺部有问题，也有可能是老毛病咯血病（很可能是当时无法只好的肺结核，即所谓肺痨）发作而死。这也算是一种解释吧。
不管怎么说，经过事后各种小说、影视剧的不断推波助澜，包括霍元甲、陈真、霍东阁在内的“精武英雄”系列成为与方世玉、黄飞鸿、叶问等人一样成为武打题材剧的宠儿。
在这些影视剧中，霍元甲们横扫江湖、战无不胜，尤其在打碎“东亚病夫”的牌匾上，很是给国人出了口气。
从这个意义上说，即使霍元甲的事迹有些夸大，也是有价值而有必要的。
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