911年七月，后梁太祖朱温来到张全义家中避暑。然而在避暑之际，却发生了一件让所有人大跌眼镜的事情。朱温趁机把张全义的妻女、儿媳都糟蹋了个遍。（《资治通鉴》：“帝避暑于张宗奭第，乱其妇女殆遍”）。
张全义的儿子怎能忍受如此奇耻大辱，便要叫上人去砍死那个昏君。
但是，张全义却阻止了他，说这是朱温在特地试探他，并且朱温对他有恩。之后更是当什么事儿也没有发生，甚至把自己的妻子送给朱温。
这到底是怎么一回事儿呢？张全义竟这般能容忍朱温！
张全义原名叫张严，出生在农家，祖宗几代都是种地的。曾有幸在临濮县衙做小官吏，但是他没权没势，哪能不受人欺负呢？县令和其他人皆对这个穷苦人家出身的小子嗤之以鼻，到处给他使绊子。
就在这时，唐朝正处于末期，社会黑暗，百姓要交严重的赋税，苦不堪言，于是爆发了著名的黄巢起义。
张严不堪受辱，在起义军到达山东时，果断加入了黄巢。在此期间，也曾立下大功。880年，黄巢打进了唐朝首都长安，建立了大齐政权，任命张严为吏部尚书。可是好景不长，黄巢在三年后被人围剿，退出长安。张严趁机去河南投奔诸葛爽。诸葛爽是张严的山东老乡，两人关系还算不错。所以两人又在唐朝的底下做事。
在诸葛爽病死后，张严和诸葛爽的部将李罕之结为同盟接管了河南沁阳的大权。但是唐朝如今已是强弩之末，各个地方都有一股势力不断冲突，战乱不断。张严和李罕之在河南也深受其害，为保住自己的地盘，只好向当时天下最强之一的藩镇之一李克用求助，作为条件，只好之后听命于他，做他的臂膀，同时将泽州割地相让。
在李克用的帮助下，两人成功逃出一劫，并且让李罕之担任河阳节度使，张严担任河南尹。但是这两人的关系终究只有利益的维护，时间一长，便有了矛盾。
888年，李罕之奉命去攻打护国节度使王重盈。王重盈知他二人有矛盾，便主动联系张严，打算里应外合，要在李罕之背后捅他一刀，从此再也不用受那窝囊气。于是张严趁李罕之不备，背后偷袭。自此，张严算是背叛了李克用和李罕之。
李罕之也气不过，联系李克用调用了七千兵马来洛阳，把张严团团围住。李克用怎么能容忍叛变，此次更是有了必杀的决心。在弹尽粮绝之际，张严想到了朱温，想方设法一定要把信送出去。
朱温拥有和李克用一样的实力，一直是互相看不顺眼的对手。见此机会，正好顺便拿下河阳镇，于是派兵救援。这么说朱温是张严的救命恩人，于是张严又转投朱温的部下。在朱温的庇护下，无人敢攻打河阳。
但是河阳之前被黄巢、朱温、李克用反复争夺和摧毁，经济不复之前的繁荣，人口也在逐渐地流失。张全义选择用自己的强项---种地，他在洛阳选出十八个使者，让他们去县里招收农民，给他们种子，回来耕田，而且不用缴税。又选出十八人到城里维护治安，以防小偷，土匪对百姓的侵扰。经过几年的发展，洛阳慢慢地有了人气，土地富饶，有了繁华景象。
朱温知道张全义的才华之后，原来是不擅长带兵作战，擅长建造治理这些文人干的活，于是命他去修复洛阳的旧宫殿。修复旧宫殿是为了篡唐做准备，而洛阳的粮仓就是朱温的后勤保障。至此，张全义成了朱温征战天下的大功臣。
907年，朱温正式称帝，建立梁朝，张全义也一路跟着升官，一直升迁封为魏王，官拜宰相。权力一时一人之下万人之上，无人企及。
但张全义毕竟是半路加入了朱温的队伍，之前又多次出现叛变的事实，不得不让人防备。 张全义似乎也察觉到了朱温的戒心，一直谨小慎微，表现出衷心的样子。
有一日，朱温受邀来到张全义的家中避暑。但朱温为了试探他，将张全义的妻女全部欺辱。张全义的儿子气愤不已，当即想要朱温的项上人头。张全义却阻止了，“当年我被李罕之围困在河阳时，叫天天不应，叫地地不灵，营里的士兵只能杀马来果腹，天天吃树叶，是朱温出兵救了众将士，我才得以活出生天。而且，朱温本就对我有戒心，如若你现在上去，必然有埋伏在等着你。”张全义的儿子张继祚只能忍痛作罢。
不仅如此，张全义还将自己的夫人献给朱温。但这并没有打消朱温的猜忌。这个夫人便吹起了枕边风，他只是个会开垦荒地的农夫，没有什么谋才大略，也没有军事才能，更何况他已经老得活不了多久了，为何一定要杀他？朱温这才消停。
912年，朱温被亲生儿子朱友珪弑杀。而后，朱友珪、朱友贞相继成为后梁皇帝。
此时，天下形势变了。后梁的死敌晋国在李克用之子李存瑁的领导下逐渐超过后梁的实力。张全义审时度势，又因为有个远方表弟在李存瑁的俘虏下受到优待，便想暗中联系李存瑁。最终后梁大败，李存瑁在汴梁建立后唐，张全义专门从洛阳赶去，俯首称臣，并献上千余匹马，请求宽恕。
李存瑁察觉到他有心投靠，封他为中书令、河南尹，兼领河阳三城节度使，赐“保忠归正安国功臣”号。李存瑁的皇后还认他作为义父。
926年，赵在礼在魏州发动兵变，李存瑁派李嗣源去魏州平叛，没想到李嗣源到魏州后，竟与赵在礼一党同流合污。张全义担心不已，在一日日的忧心中，最终死于家中。终年七十五岁。
纵观张全义的一生，无非是一个墙头草，老奸巨猾，辗转于好几个势力之间，，最终竟然得了个好结局。真是一个无耻小人，任由自己的女眷被欺辱，还没有骨气。
但是在洛阳百姓心中，他是把洛阳变成一方乐土的人，是他把废墟重建，让洛阳百姓安居乐业。至今，洛阳还建有张全义的生祠。
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