乾隆十二年，在淮阳城的最南边，有一户姓黄的大户人家，此黄家世代经商，家中甚是富足。这黄家府邸为三进的四合院，只见得这大门口青石狮子守门，六根大红圆柱矗立在屋檐下，屋檐上雕梁画栋，片片琉璃瓦光亮如新，好一派富贵人家。
但这世事无常，凡是物盛必衰，这日夜晚，黄家的大房，黄大老爷因晚餐与淮阳知府一同在城中最有名的“仙来倒”酒楼饮酒，与那知府把酒言欢，其乐融融，能被主政一方的父母官所看重，黄大老爷一时间竟忘乎所以，频频举杯知府前，开怀畅饮，大有一醉方休之意。用完晚餐后，黄大老爷与知府拜别，回家途中意犹未尽，暗自思道：自古商贾者历来被对读书人所不宵，更被科举世子看不起，难得这知府大人如此高看自己，心中欢欣不已。
回到家中也是深夜，这黄大老爷心中久久不能平静，看到今晚夜色亮白，索性独自一人来到家中后花园散步醒酒。这黄家府邸中的后花园取名为“枫树院”只因这花园中有数颗枫树林立，且院中布局雅致，山石、小桥流水，亭台楼阁一应俱全，再加之这皎白的月色，微风习习，看的黄大老爷心旷神怡，流连忘返。
不知不觉中，黄大老爷来到院中西南角的怪石堆前，只见这怪石堆高约三丈，占地约二十步，在怪石堆上有一颗矮松树，枝繁叶茂，阴影密布，令黄大老爷甚为不安，只因他小时候在此看见过一条全身黄斑纹的大蛇在怪石洞中出没，此蛇还曾经伤害过家中下人性命，所以黄大老爷一直记忆由心，不过后来经过家中人数次寻找，却再没有发现那黄斑大蛇的踪影，渐渐的也就被人所遗忘。
虽然这事过去已近数十年，但黄大老爷还是心中有余悸，想着还是离开此地为好，刚要转身却发现一点端疑之处，只见那怪石堆底部有一石洞，宽约三尺，黝黑的洞口处似有一对红亮亮的眼睛在摆动，又听得一阵“嘶嘶”声响起，黄大老爷心中暗道：不好！那畜生又回来了。急忙后退数步，张口想喊家中下人快来，但来不及了，只见那石洞中突然窜出一个约一尺宽的蛇头，张开大嘴，一口就咬在黄大老爷的脖子处，随着一条约水桶粗细的蛇身就卷在黄大老爷身上，可怜啊！只见那黄大老爷脖子被咬住发不出声来，再加之沉重的蛇身绞在自己身上，一时站立不住，倒在地上。
这黄大老爷一夜未见人回府就寝，府中上下却不以为异，夜不归宿已是黄大老爷的常态，这淮阳城中的青楼小舍哪处不是温柔之乡?只是苦了黄大老爷正妻李夫人在寝室中等了良久，不见夫君归屋，但也只是恨恨地骂了几句：“这死鬼！不知又睡到哪家狐媚子窝里去了。”
次日清晨，黄家下人周福来到这后花园中打扫枯叶，只见他柔抹着睡眼朦胧，哈气连连，手中拿着扫帚，来到怪石堆处，突然他看到一个人扭曲的躺在地上，颈间一片血红，再仔细一看，哎呦！这不是大老爷吗？怎么躺在这里？不好！出事了！慌得周福连滚带爬往后花园入口跑去，边跑边喊道：“不好了，快来人啊！大老爷出事了！”这大清早的一通叫唤，惊醒了这黄家大院的所有人。
这黄家大院的天可就塌了，黄大老爷就是黄家的主心骨，府中一切经商田租，各房诸事都得由他来调度，出了这档子事，可如何是好啊！只见那李夫人闻讯一路跌跌撞撞，悲悲切切，在府中的丫鬟搀扶着来到黄大老爷尸身旁，跌坐在地上好一同呼天抢地哭喊。府中各房家长，长辈，小辈们一起围在这怪石堆前，看着黄大老爷的惨状，无不惊骇哭泣。此时，府中管家黄全带着四个下人抬着一张门板来到后花园，分开围观的众人喊道：“请各房暂且节哀，我也差人到知府衙门报官，待我将黄大老爷抬到正堂里，各房家长在来商议事情。”又安排丫鬟们将李夫人搀扶起来，那四个下人将黄大老爷尸身搬到门板上抬到到正堂去了。
知府大人还在衙门后厅寝室中睡觉，就被一阵击鼓声给吵醒了，只听师爷来报道：“启禀老爷！城南黄家出事了，那黄大老爷死了！”“死啦！谁死啦！黄大老爷？”那知府大人在迷糊中问道。师爷又说道：“老爷，就是昨晚与您一同饮酒的黄大老爷死了！”只听知府大人惊道：“这昨个儿都还好好的，这么就死了？”师爷道：“我也不太清楚，是黄家的下人来报官，请老爷定夺。”知府大人想了想道：“你先派几个捕快和仵作去黄家走一趟，必须仔细查验那黄老爷的尸身，再回来报本府详情。”师爷道：“好的，老爷，我这就去通知他们。”
这会，黄家已经将死去的黄大老爷摆在大厅的正中间，一干女眷在一旁哭哭啼啼，各房家长围在一起商量着如何举行丧事奠礼，各房下人们进进出出，整个大厅一片人声杂乱。只见这吵杂的人群中，有一位下人打扮的中年男子却在尸身旁边仔细地看着，不时得抽动着鼻子，似乎在嗅着什么味道。又见他飞快地摸了摸尸身的手臂处和肋骨处，再盯着尸身的颈部看了看，这才转身向后花园走去。
这中年男子原名张槐安，是淮阳城郊的高阳镇人氏，以狩猎为生，最擅长捕蛇，只因一年前在高阳镇的靠山村发生多起黄斑大蛇伤人事件，张槐安闻讯赶到靠山村想除掉此祸害，不料与那黄斑大蛇几番搏斗后，就再也没有大蛇的踪迹，又经过数月的追踪，这才凭着蛛丝马迹找到黄家后花园的外墙处，这外墙紧靠着一条排水渠，这水渠有个暗洞可以直通那后花园的怪石堆，张槐安就是顺着水渠一路追到这外墙处暗洞，这才确定那黄斑大蛇躲进了黄家后花园中。奈何这张槐安一介山野村夫，不能进入到黄府中捕蛇，更不能跟黄家人明言此事，只得假扮厨工，在黄府后厨寻得一份差事，这才得以进入黄家伺机寻找那黄斑大蛇。
