古代盛世，帝王去泰山封禅，是无比荣耀的事。但两千年封建史，真正去封禅的帝王，却一共只有六位。
先看看封禅是干什么的。“封”是用土来建祭坛，用来祭天，之所以选在泰山，是因为古人认为泰山最高，离神仙最近；还有一种解释是要弄个匣子，把祭文、印玺之类的“封”起来，对外界保密。“禅”是开辟土地的意思，在祭祀典礼上，划出一块土地用来祭祀地神。
“封”是祭天，“禅”是祭地，放在一起就是祭祀天地。一般认为，只有天下太平才可以封禅，向天地报告功业。这种大场面，只有在天下第一神山泰山举行。
但是如此神圣的场面，为什么没几个帝王做过呢？甚至到后来，封禅这个词，完全就臭掉了。
第一位封禅的是秦始皇。因为之前没人搞过，不知道流程啥样的，就召集齐鲁儒生七十余人商量。儒生们认为车轮子都要包起来，以免伤害了草木，然后扫地祭祀，流程极为简单。秦始皇拒绝了，他首先在山上修路，立碑祭祀，然后到附近的梁父山行了禅礼。整个过程对外保密，因此没人知道他祭祀的时候发生了什么。
秦始皇封禅一直被后世非议。首先是他拒绝了儒生的建议，得罪了文人；在山上祭祀的时候，遇上大雨，遭到耻笑；关键是，秦始皇封禅后，秦国很快就灭亡了。因此，封禅这个事，从一开始名声就不好。
第二位封禅的是汉武帝。汉武帝似乎特别喜欢泰山，一生去过8次。他问儒生们封禅流程，大家都说不出来，他便决定用祭祀太一神的礼仪。第一次封禅，只带了几个大臣，在泰山之巅举行封礼。第二次只带了一个人，是霍去病的儿子，因为霍将军下山后立即暴病而亡，没人知道他是怎么祭祀的。
第三位是光武帝刘秀。他派役夫 1500人修山路，驺骑3000人在登封台上垒石头。提前十五天斋戒，祭天礼毕，更衣行封礼，然后禅梁父山。
第四位是唐高宗。大致程序跟光武帝差不多，只是场面大一些。
第五位是唐玄宗。他认为开元盛世，国力空前昌盛，封禅的目的是为天下苍生祈福。因此不仅不再保密封禅诰文，还将封禅诰文宣告天下。也就是从这次开始，外界才知道皇上在山上是怎么封禅的。
第六次是宋真宗。他为了制造神秘感，自己导演了一幕“天书从天而降”的闹剧，让人笑掉大牙。从那以后，泰山封禅就是越来越丢人，也就没有人愿意去了。
到明朝时期， 朱元璋取消了泰山的封号，明清两朝将原来的封禅改为了祭祀，官方再也没有封禅活动。
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