老虎号称森林之王，在亚洲地区是首屈一指的猛兽，在很多人的印象里，老虎是最强的猫科猛兽。但另外一些人则不服气，认为非洲猛兽狮子不遑多让，与老虎势均力敌，甚至更胜一筹，二者各有论据，并且互相列出很多视频以及图片论证。
的确，在近现代，老虎和狮子在人类的干预下，有一些所谓的狮虎斗，狮子与老虎各有胜负，很难区分出谁强谁弱，但在人类驯养下的猛兽与实际的野生猛兽之间还是有比较大的差别的。
有人从体型方面做了分析，老虎的体型普遍大于狮子，特别是东北虎以及孟加拉虎显然在个体实力方面超越了狮子，有纪录片显示，孟加拉虎被放在非洲之后，比狮子更加强大。
但又有人不认可这种结论，从地域方面又做了一些论证，狮子的活动范围曾经遍及欧洲、亚洲、非洲等地区，但老虎既然被认为强于狮子，为何其生存地域始终局限在亚洲地区，没有向外扩展呢？
要理解这个问题，我们要从几个方面进行讨论。
第一方面，我们先来了解一下老虎和狮子的起源问题。狮子和老虎都源于同一祖先，那就是始猫，起源于三千万年前，是所有猫科动物的祖先。而老虎和狮子的直系祖先则是后续演化的古猫，但狮子的起源远早于老虎，最早的狮子在与剑齿虎同时起源，直到大约12万年前才逐渐演化成为现代狮子。
猫科动物发展图
而老虎的起源则晚得多，直到200万年前左右，由中华古猫演化而来，中华古猫是古猫的直系后代，但随着剑齿虎、狮子等超大型猛兽在远古时期占据主流地位，另外还存在巨狼、巨猪等远大于现代同类的猛兽，在这样的情况下，古猫的生存范围越来越小，它们甚至面临着灭绝的危险。
中华古猫就是古猫的最后一支，它们最后的领地龟缩在现今我国的甘肃龙担地区，彼时那里还不是黄土高原，而是水草丰茂的热带地区，森林密布，食物丰富。但即使在这样的环境中，竞争对手也更多，古猫的生存很难，最终在优胜劣汰之下，小体型的古猫失去了繁殖机会，更大的个体被筛选出来，演化出了老虎的祖先，那就是龙担虎。
龙担虎的出现预示着一种新型猛兽的崛起，随着在食物竞争中逐渐占据优势，老虎的领地逐渐扩大，虽然与剑齿虎、洞狮等猛兽还有很大差距，但至少有了自保的能力，特别是演化出了一些巨型虎，比如远东北亚巨虎等，与其他猛兽都有了一较高下的能力。
此后，老虎的领地逐渐扩散，它们的足迹基本遍布了整个亚洲地区。
第二方面，老虎的领地为何止步亚洲？在大约12万年前，地球的环境出现了比较大的变化，一些大型的食草动物，比如猛犸象等都相继消亡，继而以其为食物的大型猛兽剑齿虎、洞狮等也相继灭绝。此后体型较小、善于群居的现代狮子成为主流。
而老虎也逐渐稳固了自己的领地，占据了新出现的真空地带，亚洲地区多以山地、林地为主，适合伏击猎物，对独行的老虎来说是十分合适的，而对于群居的狮子来说，并不适合狩猎，所以，狮子在与老虎的竞争中逐渐退出，目前仅在印度地区，还有少量的亚洲狮子生存。
但狮子的退缩并没有为老虎带来更多的领地，老虎的迁徙路径遍布亚洲，但却止步于亚洲，并没有继续扩散到非洲和欧洲等地区，甚至都没有到达中东地区。
这是由于狮子以群居的形式在这些地区生存，狮子的领地遍及欧亚非三地，在印度地区与老虎短兵相接，亚洲狮与现代的非洲狮并非同源，而与北非的巴巴里狮有血缘关系，巴巴里狮曾经作为罗马斗兽场的猛兽颇负盛名。
而群居的狮子面对独居的老虎显然是占据优势的，本来二者的身体素质方面相差不多，但狮子却具有类似犬科动物一样，有群居的习惯，这样的情况下，善于单打独斗的老虎当然不是善于团战的狮子的对手。
不过，狮子想要更进一步也不现实，因为在海拔较高的森林中，更加适合老虎的生存，无论从竞争还是狩猎方面都优于狮子。
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