在风云第一部里，作者给聂风的待遇其实一度比步惊云好。
比如在雄霸死前这一漫长阶段里，作者许多次强调聂风的武学天赋比步惊云要好。
比如雄霸亲口给予评价，聂风是三个徒弟里潜力最无法估量的一个。龙王也曾惊叹于聂风的潜力。
且聂风年纪比步惊云小三岁。
论到战绩，聂风始终压步惊云一头，小时候就杀过独孤一方这个级别的高手（在小说里这个独孤一方好像是替身，漫画里记不清了，但在房顶偷看的步惊云是惊呆的）；后来同样是面对剑圣，步惊云毫无还手之力，聂风疯血爆发，打得剑圣、独孤鸣几个人相当狼狈。
聂风和步惊云在天下会后山第一次决斗时，步惊云在用出蓬莱仙境之前，几乎一直受制于聂风，并且肩膀骨折。
除了实力，聂风武功的潇洒飘逸，性格的淡泊仁义比苦大仇深、喜怒无常的步惊云讨喜得多。
聂风实力的滑坡起始于入魔阶段。
修炼魔刀确实让聂风的实力暴涨，但是后来步惊云七气合一，在最后山巅决战时与聂风其实是平手的。这就决定了聂风和步惊云两个人的差距：聂风的最高实力是靠成魔，一旦取消入魔状态，实力会出现下降；步惊云的实力却是稳扎稳打，完全属于自己正常状态的实力。
后来作者给了步惊云一段漫长的失忆阶段，聂风在这个时候修炼出了超音速轻功。但是紧接着两人在风云第二部里的待遇开始出现差异，步惊云作为漫画第一主角的地位也逐渐巩固。
如果没记错的话，步惊云的对手开始变成破军这种无名级的人物，并且基本打得有来有回，不落下风；聂风则主要是打断浪、绝心这种同辈人，高级对手里面皇影后来降级了，且成了朋友，神将则完全打不过。
绝世好剑是屠龙的七把武器之一，这时候雪饮已经碎了，于是在争龙元阶段，聂风始终有局外人之感。直到后来步惊云服下一颗龙元，风云的差距拉大到追不上的程度。
这一部最后打断浪作者并没有安排风云合璧的机会，两个人始终是错开与断浪对打的。中间作者在聂风母亲被杀时，一度有过想再通过魔刀这个buff加强聂风实力的尝试，后来不了了之；十方无敌在打断浪的时候，也只是好用了那么一瞬间而已。从这一阶段开始，真正实打实的硬仗，作者全都是交给步惊云来完成的。
此时聂风是人间一流高手，但白发步惊云已经来到了半人半神（帝释天、断浪）这个级别。虽然对于一般小喽啰来说，两个人都是摸不着的厉害，但实际上两个人的差距在龙元的加持下，已经到了无法靠自我修炼弥补的状态。
《风云》第三部，聂风和步惊云的并列，更多体现在资历的并列上（江湖辈分），而不再是实力的并列上了。
为了让两人强行并列，作者语焉不详地营造了这样一种感觉：在冰封的二十年中，风云二人气息相连，步惊云的一颗龙元逐渐化掉，与此同时两个人共同受另一颗龙元的滋养。（这里我记得不是太清楚，感觉作者说得特别模糊）所以在一加一减之中，风云的内功修为再度大致持平。
但后来的实战，完全颠覆了作者的设定，《风云》也从双子星式的漫画，变成了1.5星式的漫画。步惊云是一个稳定的情节核心，二代中的易风、神锋、小武交替成为另外那半个情节核心。
所有的硬仗基本都是步惊云在打，作者愿意在老中青三代中“降神”——青年一代的连城志，中年一代的隼人天隐，老年一代的大当家、大魔神，这些凭空出现的东瀛高手，几乎全要靠步惊云来制服。除了内力之外，步惊云多了无求易诀这种上古级武功，以及遇强越强的性格buff，步惊云完全强于聂风，已不再有疑义。
于是才有了聂风尴尬的状态，除了“此人功力不在我之下”外再无建树，赢的对手基本全是漫画里外强中干的二流角色。
在港漫里，和聂风比较相似的一个人是《古惑仔》里的“洪兴战神”太子，原本是顶级战力的象征，但在死后迅速边缘化，借陈浩南一句又一句的“此人不在太子之下”“太子复生也难是此人个皮”（粤语大概是这么说的，记不清了），太子变成了漫画里飞速贬值的一个“刻度”，从原来的主要人物之一，变成了漫画里的一个功能性单位。后来《风云》里每有新角色出场，就有吧友调侃“此人战力大概相当于x个聂风”。
综上，步惊云的纯武力巅峰期在“龙元 逆乾坤”时期，但若论整体的战力、武学素养，则是越往后越强，从步惊云的巅峰期开始，聂风就是完全赶不上步惊云的水平。
聂风的同比战斗力巅峰期，大概就在“魔刀”时期，先是强于步惊云甚至成为最终BOSS，后来逐渐与步惊云平手。
在漫画结尾，作者承认了聂风这些年武功一直“进境不大”这件事，但同时又刻意强调了一次聂风通过重新捡起“魔刀”，将之作可持续发展的处理，以至于实力大涨。按说这个时候应该是聂风的实力巅峰了，但是无奈在作者有些失败的塑造之下，并没有什么说服力。
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