今天是三月初三，古称上巳节，是一个纪念黄帝的节日。中原地区自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。也就是说，三月初三是黄帝的诞辰。关于黄帝具体出生地方，并没有统一的记载。上古时期，有一名叫熊国都城，而黄帝的父亲少典就是熊国的国主。据推算在公元前2717的农历三月初三，有熊国（河南郑州附近）宫殿中传来了婴儿的啼哭，这个孩子就是姬轩辕，未来的黄帝。相传黄帝生下没多久，便能说话。到了15岁，已经无所不通了。公元前2697年，20岁的黄帝继承了王位，道家把这一年作为道历元年。
在黄帝成为氏族首领之后，有熊氏的势力得到迅速发展。黄帝部落在从姬水向东发展的过程中，继承了神农以来的农业生产经验，将原始农业发展到高度繁荣阶段，使本部落迅速发展壮大。黄帝在涿鹿上与蚩尤决战，在大将风后、力牧的辅佐下，终于擒杀了蚩尤，统一了中原各部落，建都在涿鹿（今河北省张家口市）。而后，黄帝在泰山之巅，会合天下诸部落，举行了隆重的封禅仪式。告祭天地时，天上显现大蚓大蝼，于是以土德称王，故称作黄帝。
后世对黄帝十分尊敬和推崇，不光修建了黄帝陵、黄帝庙等纪念场所，也会在农历三月三举办黄帝诞辰纪念活动。根据史书记载，从春秋战国时代开始，就在农历三月三举行祭拜黄帝诞辰的活动。统治者率领文武百官来到具茨山的（中岳嵩山的余脉，位于河南禹州、新郑、新密、长葛一带）黄帝故里举办了祭祖大典。到了唐代后期，统治者都会在黄帝诞辰日举办拜祖大典。如今，这一规制在民间广为流传，每年农历三月三时，民间都会发起对黄帝的祭祖活动，以示炎黄子孙精神的薪火相传。
古代汉族民间于春秋两季，有至水滨举行洗濯去垢，消除不祥祭礼习俗，叫祓禊（fú xì），也称上巳节。魏晋以后，上巳节改为三月三，也逐渐成为水边饮宴、郊外游春的节日。也有说法认为上巳节起源于“兰汤辟邪”的巫术活动。古人将兰草用作灵物，有香气袭人的特点，在举行重大祭神仪式前，须先进行斋戒。当时最好的洗浴方式就是“兰汤沐浴”。这种沐浴活动就必须由专职的女巫进行组织和领导。不过兰汤沐浴是个人行为，多在室内，并可随时实施，祓禊则是集体活动，必在河滨，并须定时举行。到晋代，祓禊已经被简化为洗手脚了。
另有一种观点认为上巳节起源于先民的生殖崇拜活动。古时人们认为妇女不育是鬼神作祟，于是通过这种巫教活动，除灾避邪，祈求生育。所以上巳节最主要的活动是祭祀高禖（méi），即管理婚姻和生育之神。在上巳节中有临水浮卵、水上浮枣和曲水流觞三种活动。临水浮卵最为古老，它是将煮熟的鸡蛋放在河水中，任其浮移，谁拾到谁食之，是一种比较文明的孕育巫术。水上浮枣和曲水流觞则是由临水浮卵演变而来。曲水流觞后来成为文人雅士的娱乐活动，最著名的是王羲之兰亭之会。永和九年（公元353年）三月初三，晋代贵族、会稽内史王羲之偕亲朋谢安、孙绰等42位全国军政高官，在兰亭举行修禊祭祀仪式后，在清溪两旁席地而坐，将盛了酒的觞放在溪中，由上游浮水徐徐而下，经过弯弯曲曲的溪流，觞在谁的面前打转或停下，谁就得即兴赋诗并饮酒。
所以上巳节不仅是祛邪求吉的节日，更是自由快活的春游，也是青年男女到野外踏青，泼水相戏，自由择偶，算是中国真正意义上的情人节。《诗经》中写到：“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮。女曰观乎？士曰既且，且往观乎？洧之外，洵吁且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”什么意思呢？“溱（zhēn）河洧（wěi）河，波澜壮阔，帅哥美女，手中捧兰。美女说：“去看看吗？”帅哥说：“已去过，再去看看也无妨。”洧河两岸真宽阔，帅哥美女好欢乐。美女帅哥，相互玩笑，临别互赠，美丽芍药。”我们再看看唐朝大诗人杜甫那句“三月三日天气新，长安水边多丽人”，更将其摇曳绮丽之风情烘至高处。自宋朝以后，理学盛行起来，礼教逐渐森严，三月三情人节风俗在中国文化中渐渐没落。
三月三又叫女儿节，也叫“桃花节”，是一种古代汉族少女的成人礼，一般在这个日子举行成人礼“笄礼”。女儿们“上巳春嬉”，临水而行，在水边游玩采兰，穿上漂亮的衣服，踏歌起舞，以驱除邪气。日本女儿节就是承袭中国传统，他们在明治维新后改为西历三月三日。在这天女孩多穿着和服，邀集玩伴，在偶人坛前食糕饼、饮白色甜米酒，谈笑嬉戏。如果家中有未满周岁的女儿，当母亲的就得准备“散寿司饭”与蛤蜊汤，招待来庆贺节日的亲朋好友们。女儿节当天虽然不是国定假日，但家中的成员大都尽量聚在一起祝福女孩子健康平安的长大成人。
三月初三这一天，古人还有有吃荠菜煮鸡蛋的习俗。春天正是采食荠菜的季节，而荠菜的谐音是“聚财”。荠菜又称地菜、田儿菜等，是生长在田头地角的一种野菜。荠菜煮鸡蛋不仅可能祛风湿、清火，令腰腿不痛，而且还可预防春瘟。因此，民间有着“三月三，荠菜当灵丹。”的民谚。此外，人们还把荠菜花铺在灶上以及坐、睡之处，把荠菜花戴在头上，认为可以不犯头痛病，晚上睡得特别香甜。
三月三里浪漫的情爱、美好的愿景，以及曲水流觞的雅趣，至今在汉族风俗荡然无存。不过少数民族中的壮族在三月三赶歌圩，搭歌棚，举办歌会，青年男女们对歌、碰蛋、抛绣球，谈情说爱。黎族除了预祝“山兰”(山地旱谷)和打猎丰收的节日，也是青年男女自由交往的日子。此外布依族、土族、侗族、瑶族也会在这一天祭祀庆祝。
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