上学时老师问：如何区分元音辅音？你回答：a、e、i、o、u是元音，其它的都是辅音。恭喜你，答对了！，但是为什么要区分元音、辅音？元音和辅音有什么本质的区别？掌握元音和辅音对我们学习英语有什么帮助？这些问题可能连英语老师都不知道。
什么是元音？什么是辅音？官方说法：“ 元音是指发音时不受到发音器官的阻碍发出的声音， 辅音是指发音时受到发音器官的阻碍发出的声音”。是不是感觉很深奥？是不是感觉说这话的人太有学问了？换成屌丝说的话说就是：元音是能痛快喊出来的音，辅音是喊不出来、要憋死人的那种音，而且只有人才能发出辅音。
英语的发音分为听见和听清两个层面。元音声音大、解决听见的问题，辅音声音小、解决听清（识别）的问题。这其实和做菜要解决吃饱和吃好两个问题是一样的，主料量足、解决吃饱的问题，辅料量少，解决吃好（调味）的问题。
学英语的核心其实是学元音辅音的组合，这种组合有一定的规律，核心都是为了解决交流的需要。举个例子，an apple、a bear，都是水果，为什么一个用an、一个却用a？我上学的时候老师直接让把前面用an的单词都背下来，现在的老师说元音前面用an，辅音前面用a，这是教育的进步。但是为什么要有这样的区别呢？
元音是主料，主料和辅料搭配才能做成菜，主料和主料搭配是很奇怪的。同样，元音和元音组合也是有问题的，我们尝试把an apple变成a apple，然后大声、快速读几遍，发现问题没有？是听不清楚的，分不清到底是a apple 还是apple 。还是那句话：都是为了解决交流的需要。
这里需要注意的是：我们说元音不能和元音组合，说的是发音，而不是字母。举个例子：university [ˌju:nɪˈvɜ:səti]，虽然它的第一个字母是元音u，但它发出的第一个音却是辅音/j/，所以一所大学要说a university。
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