如果现在一个人走在路上，你问他丝绸之路大概什么样子，他估计会告诉你，一个驼队背负着丝绸，瓷器等贵重物品穿越沙漠，把东方这些贵重的物品带到西方去。真实的丝绸之路并不是大家想象中的那样，它类似于今天的菜鸟驿站，像天上的星星一样分布在城市的各个角落，它也不是一条线，更没有一条真实存在的道路。
最早提出丝绸之路这个词的，是德国一个地理学家叫费迪南·冯·李希霍芬，他在一次讲座中提出了丝绸之路这个概念，后来出版的《中国》正式确立这个概念。他把汉朝时期中国与中亚，中国与印度贸易路线称之为丝绸之路，这条路线真实存在的，但是也是不确定的。丝绸之路并不是我们历史课本里描述的那样，是一条直线，而是没有方向也没有固定路线的一张网。
丝绸之路给我们很多人误导，觉得丝绸之路就是贩运丝绸的，其实当时的贸易包括火药、棉花、以及中国的纸张等等。很多人说中国是瓷器的开创者，我们的英文名就叫China（瓷器），其实开创地在阿拉伯，只是中国的高岭土制作的瓷器更好看，所以在明朝时期大量出口，因此而得名。铜的冶炼技术也是从中亚传播过来的。你看丝绸之路不仅仅做丝绸生意，它还是其他商品的贸易通道，以及知识的传播渠道。
另外我们历史书中习惯把丝绸之路的起点以及终点定为：中国的长安和欧洲的罗马。但是丝绸之路连接的整个欧亚大陆，中间还有很多城市参与其中，还是如开篇介绍，成网状分布。而且这些点起到的作用要远大于中国的长安，欧洲的罗马。比如印度，还有巴基斯坦，这里是当时世界棉花的主产区，是贸易的起点。在比如波斯，我们在丝绸之路上通行的语言不是汉语，更不是古希腊语，而是波斯语，这就很容易理解欧洲文字为什么受到波斯语言的影响了。
真实丝绸之路的推动者是游牧民族，我们总是以中原为世界文明中心的角度去想问题，整个世界的联通，游牧民族起到很大的推动作用。成吉思汗之所以远征欧洲，就是因为他的贸易使者遭到了杀害，成吉思汗之所以能够对欧洲地形熟悉，也是依靠这些游牧的商人。所以丝绸之路的真实主人是游牧民族。
我们打开地图可以看到，整个欧亚大陆中部被草原、沙漠所覆盖，这是游牧民族生活的环境。由于他们不能生产农耕文明的商品，只能通过贸易的方式获得。如果贸易方式不能获取，那么只能以掠夺的方式进行抢劫。我们很好奇，每次突厥、蒙古抢劫来的财宝后来都去哪儿了？除了自己用的一小部分，大部分都贩卖到欧洲。
在唐朝的时候，玄奘之所以能够行使西域，除了他的坚强意志力，唐朝的大力支持外，还有就是宗教的意识形态。在去印度的丝绸之路上，通行的语言是宗教，这些来往商人，会随身携带佛教的书籍，这让他们去往一个陌生地方，可以获得认同感。
上面描述了，游牧民族的蒙古人与突厥人，是丝绸之路上的主人。丝绸之路上最早的主人是斯基泰人，公元前7世纪，他们生活在黑海以及里海草原上，他们战术类似于今天的游击战，抢完就跑，遇到敌人也跑，所以当时的波斯帝国对他们毫无办法。他们还热衷于贸易，在中国以及西域附近，还能找到斯基泰人的坟墓。
蒙古人对丝绸之路的贡献在丝绸之路上，当有集权国家的时候，整个贸易就能够繁荣很多，道理很简单，虽然集权国家收税，但是道路比较安全，如果国家分裂，那些军阀往往依靠抢劫来生存。
公元1世纪，月氏人和其他游牧民族组建了贵霜帝国，帝国里有波斯、印度、希腊各种族的游牧民族，在贵霜帝国硬币上，不但有汉字还有希腊等西方国家文字，甚至还有佛教头像，他们供奉同一个宗教信仰-佛教，曾一度贵霜帝国的繁荣，见证了丝绸之路的繁荣。
在隋唐时期，突厥人充当游牧的商人，在宋元时期，主要是蒙古人稳定着丝绸之路的秩序。蒙古人不但建立了人类历史上最大的疆域版图，同时他还维持了丝绸之路超稳定秩序，因此我们就看到很多类似于马可波罗一样西方的商人能够旅行到北京。
也是因为《马可·波罗游记》这本书，开启了欧洲的大航海时代，当时每个欧洲人都向往东方这个满地都是黄金的国度，而此时明朝相对于元朝，控制的疆域大大缩小，而中亚的混乱局面阻断了去往西方的道路。因此哥伦布相信地球是圆的，朝着相反的方向，去寻找神秘的东方，于是发现了人类伟大新发现，美洲大陆。
蒙古人除了对丝绸之路秩序的稳定起到关键作用，在文化上也深深影响了整个欧亚大陆。俄罗斯打败蒙古人后，学习蒙古人农牧相结合的生产方式，春天雨水充沛，通过放牧获得大量奶酪，奶酪撑过秋季后，农业的栗与小麦又可以熬过冬天。后来的大清帝国，无论是文字还是宗教都与蒙古有着千丝万缕的联系。更不用说蒙古帝国对莫卧儿王朝，伊朗的萨非王朝的影响了。
丝绸之路对文化的影响我们现在所吃面条以及馒头，其实都是从中东传入中国的，汉朝的时候曾经推广过这种小麦的种植，相对于粟，小麦产量高，产量也稳定。但是当时民众并不喜欢种植小麦，原因很简单，那时候大家都是直接煮着吃小麦的。后来为什么又喜欢吃了呢？还是从中亚传来的把小麦磨成粉的技术，包括发酵制作馒头，烙成饼等都是从中东附近传过来的。
丝绸之路上并不是贩卖丝绸制成品，而是把丝线贩卖到地中海地区，有当地人按照风俗编制成本地人喜欢的丝绸。我们所熟悉的青花瓷，其实是为阿拉伯人定制的，波斯的钴矿石运到景德镇，中国工匠利用釉下彩技术制造出了青花瓷。青花瓷上画了伊斯兰的几何图案和书法艺术，都是为了满足客户需求。
几千年里，丝绸之路从来都没有断过，只是不再是贩运丝绸，而是饮食、文化、艺术各方面的交流。我们的文明在几千年里发生了巨大变化，但是没有阻隔我们的交流，我们的世界就是由这些交流塑造的。在今天丝绸之路被赋予了新的定义，无论是欧亚大陆的丝绸之路，还是海上丝绸之路，在新的世界格局和贸易方式下，对欧亚大陆文明之间交流的促进。
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