穿透黑暗，破茧化蝶，对于一只毛毛虫来说可能是世上最美好的事情。然而并不是所有的毛毛虫都能茁壮地长大，变成美丽的蝴蝶。
在印度尼西亚，有一种毛毛虫在幼年时期，便会遭受父辈们的戕害，成为父辈们的饮料，而父辈这样做的目的仅是为了取悦雌性，获得交配权！想不到如此美丽的蝴蝶竟然能干出人都干不出的事。
一只雄性乳草蝶虎视眈眈的盯着毛毛虫
这是科学家第一次观察到蝴蝶种群中存在成年蝴蝶吸食毛毛虫汁液的可怕的行为，这是一种叫做乳草蝴蝶的蝴蝶，属于斑蝶科。大多数乳草蝴蝶分布在亚洲，但有四种生活在北美，其中一种五颜六色的为人们所熟知，那就是帝王蝶。
乳草蝴蝶家族中的雄性蝴蝶存在一种独特的行为，叫做刮叶，成年雄性蝴蝶会用它们的小爪子刮乳草植物（夹竹桃科家族中的开花植物）的枝叶，让乳草植物释放出含有有毒生物碱的汁液，蝴蝶便可以用它们的长爪吸取树汁。
而乳草植物汁液所包含的生物碱不仅可以帮助蝴蝶抵御捕食者，而且有助于雄性蝴蝶产生吸引雌性的信息素。当雄性蝴蝶吸收了这些生物碱之后，便会将生物碱转移到精子中，然后通过交配将生物碱作为一种礼物送给雌性。
虽然科学家清楚乳草蝴蝶的刮叶行为，但是在此之前都没有观察到雄性蝴蝶戕害同类的变态行为。直到2019年12月9日，生物学家在印度尼西亚唐科科巴图安格斯自然保护区看到一群乳草蝴蝶正在吸取另一种汁液来源：活的乳草蝴蝶毛毛虫。
乳草蝴蝶毛毛虫大多以乳草植物为食，有毒的生物碱被毛毛虫吸收后，会被加工成有用的化学物质，保护毛毛虫免受捕食者的侵害。但是当毛毛虫体内塞满了乳草植物中的果汁时，它们很容易成为雄性蝴蝶的目标，粗糙的树皮哪有毛毛虫柔软的皮肤刮起来轻松呢。
雄性乳草蝶吸食毛毛虫
生物学家观察到非常壮观的一幕，沿着一段连亘500米的沿海植被上，许多成年雄性蝴蝶正在吸取毛毛虫的汁液。它们用脚上的小爪划破毛毛虫体的皮肤，这样它们就可以得到源源不断的汁液，雄性蝴蝶全神贯注地连续榨取毛毛虫的汁液几个小时，就连人类观察者触摸它们时，它们也无动于衷。而被抽汁的毛毛虫会迅速扭曲它们的身体，试图阻止成年雄性蝴蝶的持续行为，但这似乎是徒劳。在三天的时间里，大量的毛毛虫死亡，科学家不清楚这些死去的毛毛虫是被直接喝死还是死于伤口。
为什么乳草蝴蝶喜欢从毛毛虫身上吸取汁液呢？
一个可能解释的是，毛毛虫将乳草植物的生物碱从叶子中积聚在体内，使毛毛虫体内的汁液更聚集，更有效，对于饥不择食的雄性更有吸引力。如果雄性蝴蝶撕破毛毛虫的表皮，毛毛虫身上的伤口会释放出令蝶沉迷的化学气味，吸引雄性蝴蝶更加疯狂地不断地吮吸毛毛虫。
这种蝴蝶的不寻常行为仍然存在许多谜题，比如植物体内的哪些特定化合物会吸引蝴蝶戕害毛毛虫？在世界其他地方，是否也存在吸食幼体的蝴蝶？从生物进化的角度来说，蝴蝶吸食幼体的行为对于族群的繁衍非常不利，但为什么还会出现这种行为呢？关于这些疑问的解答，还需科学家不断地探索。
参考文献：https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/ecy.3532
https://www.livescience.com/butterflies-drink-their-babies.html
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