公元60年，汉明帝刘庄下旨，将二十八位东汉开国功臣的画像奉入南宫云台，即云台二十八将。有一天，东平王刘苍跟随汉明帝来到云台。在看完画像后，刘苍十分不解，向皇兄询问，“为什么没有伏波将军马援的画像呢？”汉明帝笑而不答。其实我们和刘苍一样，都有这个疑问，为何名将马援没有入选云台二十八将呢？
一、南征北战
马援是扶风茂陵人，早年间不愿读书，做过郡督邮，还曾到北地种田放牧，“至有牛马羊数千头，谷数万斛”。可是马援不愿意只做一个富翁，因为他胸怀大志。王莽在位时期，马援担任过新成大尹，后投靠了割据陇西的军阀隗嚣。隗嚣对马援非常重视，“以援为绥德将军，与决筹策”。后来马援作为使者，见到了光武帝刘秀，力劝隗嚣归降。
可是隗嚣很有野心，最终还是选择与刘秀开战，而马援则归附了光武帝。马援对隗嚣的情况非常了解，他“堆米为山”，帮助光武帝顺利平定陇西。此后，马援先是镇守陇西，与羌族作战，接着又奉命南征，平定岭南地区，之后又北击乌桓。马援虽然战功卓著，但他的战功大多是在东汉统一后立下的，严格意义上说，他不算开国功臣。
二、蒙冤离世
公元48年，武威将军刘尚征讨武陵的五溪蛮，结果全军覆没。六十二岁的马援闻讯后，主动请缨出战。于是，刘秀任命马援为帅，领兵四万出征。马援虽然在前线取得了不少胜利，但之后战争却陷入了对峙阶段，汉军“士卒多疫死，援亦中病”。在这种情况下，马援遭到了诬陷，刘秀派梁松去责问马援。
梁松与马援有宿怨，他抵达前线时马援已经病死，但他仍然没有放过马援，捏造了不少莫须有的罪名来诋毁马援。光武帝刘秀大怒，下旨剥夺马援的爵位。马援的家人十分恐惧，他们不知道哪里得罪了皇帝。虽然后来，光武帝允许马援下葬，但马家已经衰败了，“由是家益失势，又数为权贵所侵侮”。
三、椒房之嫌
马援的小女儿原本已经与窦家订下婚约，可是在诬陷马援的大臣中，就包括黄门侍郎窦固。所以马援侄子马严非常愤怒，他向马援的夫人进言，断绝与窦氏的婚约，将马家的女孩送入皇宫。最终，马援年仅十三岁的小女儿进入了太子刘庄的宫中。马氏“奉承阴后，傍接同列，礼则修备，上下安之”，深得太子的喜爱。
公元57年，太子刘庄即位，即汉明帝，马氏被立为贵人。三年后，皇太后阴丽华认为“马贵人德冠后宫”，因此被汉明帝立为皇后。马皇后是中国历史上的一代贤后，她非常谦恭，为人低调，不愿意家人出风头。汉明帝也了解马皇后的心思，再加上他也不愿意让外戚的势力抬头，所以马援就没能入选云台二十八将，正所谓“以椒房故，独不及援”。
参考资料：1.《后汉书》；2.《资治通鉴》
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