说起宋江在江州的故事，就不能不提江州劫法场。
这段故事被称为“梁山泊好汉劫法场，白龙庙英雄小聚义”。
故事的主要内容是说：
戴宗奉蔡九知府之命赴东京太师府报告宋江案件，半路被朱贵认出，带上梁山。
晁盖和吴用得知宋江身陷死牢后，为救宋江，决定伪造蔡京的回书，让蔡九知府将宋江押解到东京，以便路上解救。
但戴宗回去交差后，伪造的书信被蔡九知府和通判黄文炳识破，戴宗也被牵连下狱。
七月十八日，宋江和戴宗被押赴刑场，就在刽子手即将行刑的时候，晁盖亲率十七个头领赴江州城劫法场，将宋江和戴宗悉数救出。
各路人马在白龙庙聚会，最后齐上梁山。
从表面上看，这个故事表现了晁盖等人不忘宋江救命之恩，为救宋江倾力相助的深厚情谊，展示了梁山“好汉”义气深重的人格魅力。
但事实上，江州城劫法场的故事可能另有玄机。
因为江州法场更像是一场假劫。
我们先说一说《水浒》故事的特点。
《水浒》故事有个特点，就是相似性的故事很多，你只有把所有类似的故事读完，才能发现其中的奥秘。
如果仅仅研究一个故事，就事论事，就会陷入“只见树木，不见森林”的误区。
在整个《水浒》中，充斥着无数砸牢反狱和劫法场的暴力故事。
比如大名府解救玉麒麟卢俊义、东平府解救九纹龙史进。从这几个故事中，我们可以看到一个共同的特点，就是事前全都进行了周密的部署。
但唯独江州劫法场，事前好像根本就没做什么准备工作。
从场面上看，十七个头领，外加一百多个小喽啰，完全是一副看热闹的架式。
为什么这么说呢？
首先，劫法场的目的不是杀多少人，而是想方设法解救被捕者，并确保其安全。
从事先准备情况看，梁山“好汉”们既没有派出卧底买通狱吏确保宋、戴二人安全，也没有安排专门人员去对付行刑的刽子手。
如果不是李逵及时砍翻刽子手，恐怕街上一乱，宋江和戴宗早就人头落地了。
却见十字路口茶坊楼上一个虎形黑大汉，脱得赤条条的，两只手握两把板斧，大吼一声，却似半天起个霹雳，从半空中跳将下来。手起斧落，早砍翻了两个行刑的刽子，便望监斩官马前砍将来。
大家必须清楚，李逵那时可不是梁山的人，而是江州城的一个牢头，是宋江在狱中将其发展成自己人的。
换句话说，救宋江的不是晁盖，而是自己的兄弟。
再往下看，就更有意思了，众人救得宋江、戴宗后，竟然找不到退路，百十人被大江截在了白龙庙里。
按常理说，土匪作案是必须安排好退路的，可当晁盖率领着百十人到江州城作案得手后，竟然找不到退路，着实令人费解。
所有这些情形只能说明，晁盖一伙下山根本就没有打算去真劫法场。
那么晁盖为什么不劫法场还要带人下江州呢？
晁盖带人下山的目的不过是为了虚张声势，刁买人心罢了。
当年，晁盖、吴用等人智取生辰纲后，被政府通缉，多亏宋江通风报信，晁盖等人才得以脱身。当宋江被以谋反罪名准备就地正法时，晁盖如果不去相救，也显得太不仗义了，以后也将无法在江湖上立足。
但是，晁盖如果真的把宋江救上梁山，凭着宋江在江湖上的威望，晁盖的梁山第一把交椅恐怕注定是坐不长久的。
两难之中，晁盖选择了一个折中的办法来解决问题：
一方面调兵遣将，摆出一副血洗江州城的样子，亲率十七个头领和一百多喽啰兵秘密下山。另一方面，却又不对救人做任何部署，只等行刑的号炮一响，宋江的人头落地。
到时候，晁盖既可以对江湖人士有个交代，又可以避免把宋江引上梁山，对自己形成威胁，可谓一举两得。
其实，晁盖对宋江的态度早就有所表现。
当时，在吴用计划通过伪造蔡京书信的方式，骗蔡九知府将宋江押付东京的时候，萧让伪造好了书信，晁盖却突然要求在书信上盖个蔡京的图章。
晁盖道：“书有他写便好了，也须要使个图书印记。”
正是因为这个图书印记，伪造的书信才被黄文炳看出破绽，险些要了宋江的性命。
因为世界上，没有家人之间写信还要盖图章的。
难道晁盖没写过和接到过家书吗？否则怎么会在这么关键的问题上犯如此低级的错误呢？
因此我们完全有理由怀疑晁盖的做法是故意为之的，其目的无非是想制造破绽，借蔡九知府干掉宋江。
那么，吴用对晁盖的所作所为持什么态度呢？
事实上，吴用肯定是看出了晁盖的伎俩，明白晁盖的良苦用心，但由于晁盖的“一把手”地位，吴用无力与之抗衡，只好听之任之。
但是由于吴用想到自己的好友戴宗也将受此牵连，因此经过反复的思想斗争，在事后指出了书信的破绽。
正饭酒间，只是吴学究叫声苦，不知高低。众头领问道：“军师何故叫苦？”吴用便道：“你众人不知，是我这封书，倒送了戴宗和宋公明性命也！”
这时，戴宗拿着那封有致命破绽的书信已经离开梁山，晁盖估计借蔡九知府杀害宋江的目的基本可以实现时，在花荣、秦明等“挺宋派”的要求下，不得已派出了大队人马假劫法场。
但是令晁盖意外的是：半路之上杀出了一个李逵，把晁盖的计划全部打乱。
晁盖见李逵已经动手，只好顺水推舟，协助李逵将宋江救出。
对于究竟是谁救的自己，宋江当然清楚。所以当张顺、李俊等人齐聚白龙庙后，宋江竟然反客为主，不顾晁盖的反对，坚持攻打江州城，其目的无异于和晁盖公开叫板。
宋江起身与众人道：“小人宋江、戴院长，若无众好汉相救时，皆死于非命。今日之恩，深于沧海，如何报答得众位！只恨黄文炳那厮，搜根剔齿，几番唆毒要害我们，这冤仇如何不报！怎地启请众位好汉，再作个天大人情，去打了无为军，杀得黄文炳那厮，也与宋江消了这口无穷之恨，那时回去如何？”
但是晁盖并不同意。
晁盖道：“我们众人偷营劫寨，只可使一遍，如何再行得？似此奸贼，已有提备，不若且回山寨去，聚起大队人马，一发和学究、公孙二先生并林冲、秦明，都来报仇，也未为晚矣。”
宋江仍然坚持。
宋江道：“若是回山去了，再不能够得来：一者山遥路远；二乃江州必然申开明文，各处谨守，不要痴想。只是趁这个机会，便好下手，不要等他做了准备，难以报仇。”
这时“挺宋派”的人开始出手了。
花荣道：“哥哥见得是。”
结果，因为支持宋江的人占了上风，梁山攻打江州城，大胜无为军，活捉了黄文炳。宋江在梁山的地位由此确立。
从此，宋江凭借自己的实力，成为足够与晁盖分庭抗礼的一支重要力量，正式走上前台，为最终成为水泊梁山的实际领导者奠定了基础。
