生老病死是自然规律，即便是不可一世的皇帝，也躲不过一死。不管你愿不愿意，早晚都得一死。在这样的前提下，如果可以选择死法，100%的人都会选择“寿终正寝”，离开人世。
在中国，“寿终正寝”不是什么恐惧的事情，相反是一种美好希望，是一件人生三大幸福之一（生得好，过得好，死得好）。形容人类颐养天年，在家中自然死亡，没有经过任何疾病的折磨。
刘熙《释名·释丧制》：“老死曰寿终。寿，久也；终，尽也。生已久远，气终尽也。”
人活到了生命尽头，油尽灯枯即谓“寿终”。活得长寿是中国人的最高理想，民间俗语中有一句话叫作“五福临门”，“五福”中竟然有两福都跟寿命有关。
所谓“五福”：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”
“五福”第一福就是“寿”，古人常说人过七十古来稀，然而却把高寿却定在了“一百二十岁”，十分有趣。
古人将寿命分为上、中、下三寿。《庄子·盗跖》篇中说：“人上寿百岁，中寿八十，下寿六十。”
孔颖达在为《左传·僖公三十二年》所作的正义中说：“上寿百二十岁，中寿百，下寿八十。”
一百二十岁是人活得最长的年寿，因此就用这个最长的年寿来比喻“寿”。再活得更长可就过分了，三国时期嵇康在《养生论》开篇就写道：“或云上寿百二十，古今所同，过此以往，莫非妖妄者。”按照这个说法，活到六百岁的彭祖，陈抟完全算的上“妖怪”了。
五福第三福是“康宁”，就是“无疾病”；而第五福是“考终命”，古人认为：“各成其短长之命以自终，不横夭。”按照其天然的寿命长短自然死亡，没有发生意外早死，也是一种福气。
“五福”中的“寿”和“考终命”都跟寿命有关。高寿既是古人的追求，也是最大的福气，所以按照古代的礼节，活到八十岁以上寿终正寝的，属于“喜丧”。送礼不用白布，而是用红色的挽联和红色的帐子，把丧事当作喜事办，和逢年过节一样。
说完了“寿终”，再说“正寝”。很多人以为是躺在床上安然睡去，其实大错特错。“正寝”是指一处具体的场所，还和古代帝王的宫寝制度有关。
古代帝王的宫寝制度称作“六寝”。据《周礼》记载，周代有“宫人”一职，职责是：“宫人掌王之六寝之修，为其井匽，除其不蠲，去其恶臭，共王之沐浴。凡寝中之事，扫除、执烛、共炉炭，凡
劳事。”
“六寝”包括一座路寝和五座小寝。其中“路寝”又叫“正寝”，“路”不是指路边，而是“大”的意思。凡是国君所居之处或使用的器物都用“路”来形容，比如“路车”即国君乘坐的大车，因此“路寝”又叫“大寝”，汉代开始称为“正殿”，乃是天子或诸侯议事的地方。
这就是“正寝”一词的由来，原指天子、诸侯治事的正厅，后来凡是房屋的正厅或正屋一概都泛称“正寝”。
与“正寝”对应的还有“小寝”，就是天子或诸侯的寝宫，是休息娱乐的地方。
根据《礼记》记载，在周朝时期，黎明的时候，群臣从王宫的正门入朝；日出之后，国君出来巡视一番，然后退到“路寝”听政；再然后派人出去巡视一番，大夫退了之后，国君才能退到“小寝”暂时休息。
因此，“寿终正寝”是“寿终于正寝”的意思，指年老时在家中的正屋安然逝世。
陆游在《老学庵笔记》卷十中曾辨析过为何要“寿终于正寝”：“古所谓路寝，犹今言正厅也。故诸侯将薨，必迁于路寝，不死于妇人之手，非惟不渎，亦以绝妇寺矫命之祸也。”
原来，古时诸侯死后，不能停尸于小寝，因为这是休息的地方，诸侯的妃嫔和近侍们都在此地，很容易借此干涉朝政或继承人，因此一定要“迁于路寝”；议事的地方是士大夫们聚集之处，可以有效杜绝后宫之祸，此之谓“不死于妇人之手”。
如今很多人不明白“正寝”一词的本义，而是将它泛用，用来形容所有人的自然死亡，其实这是不对的。
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