蒸汽疏水阀是一款自动排放冷凝水和不凝性气体而阻断蒸汽泄漏的阀门。在工业行业中，蒸汽常被用于加热产品或作为机械设备动力。而在这种情况下，就需要使用蒸汽疏水阀以确保蒸汽无泄漏。
“疏水阀”在JIS B 0100阀门专业术语中是这样定义的：
一个能不需外界帮助，自动从设备或管道中排出冷凝水的装置。
ANSI/FCI 69-1-1989
安装蒸汽疏水阀的目的是什么？蒸汽是水受热蒸发后形成的气体。为了形成蒸发的这个过程，水分子就必须吸收足够的能量，这时分子（氢键，等）间会产生破裂。这种由液体变为气体的能量转换被称之为“潜热”。
蒸汽基础：换热器利用蒸汽的潜热把热能转换到产品上，但当蒸汽完成了加热任务（也就是失去了潜热），蒸汽就会冷凝形成冷凝水。换而言之，冷凝水没有像蒸汽那样加热物体的能力。换热效率将受到影响，因此不论在蒸汽输送管道还是热交换器中，冷凝水必须被迅速排出的。
进一步了解蒸汽换热器，请浏览下面的文章Steam Heat Transfer。
蒸汽疏水阀必要性的原因（以反应釜为例）
用一般的阀门会有什么问题？
可能有时候会认为：能用其他调节阀来代替传统的蒸汽疏水阀，通过手动调节阀门的开度来达到冷凝水的排放量。
从理论上看这是可能的。然而，需要达到的条件和情况是非常极端的。因此在实际操作中，它不是一个实际的解决方案。
最大的问题是如何设定阀门的开度。如果设定为一个固定的开度，就不能随冷凝水形成的速度的波动而调节。事实上，在同一系统中冷凝水形成的量是不固定的。就设备来说，开机时候的冷凝水量和一般工作情况下是不同的，并且产品负载量的波动也会影响冷凝水量。同样地，就蒸汽输送管道而言，冷凝水量也和室外的温度还有天气有关。
如果设备不能够承受由冷凝水的负载量所产生的波动，那么冷凝水需要被立刻排放相反设备或管道内的所积存的冷凝水会影响换热效率。另一方面，当冷凝水的负载量减少就会产生蒸汽泄漏，造成蒸汽浪费。
降低热交换效率和浪费蒸汽
蒸汽疏水阀能适用于各种不同的机械装置
各种类型的蒸汽疏水阀（根据工作原理划分）都已经发展成能自动排放冷凝水和不凝性气体。目前最普遍的原理是利用温度差、比重差、压力差这三种。每一种类型的蒸汽疏水阀都有着优势与应用场合。
自由浮球疏水阀
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