一个小小的发电厂，往往能够给整个地区带来光明和便利的生活。如果发电厂发生故障，则整个城市都有可能瘫痪。一个小小的自来水厂，也可能关系着整个城市的生命脉络。可见，某个事物的重要程度，不依靠其体积大小，而是和它所发挥的作用强度有关。人体中的甲状腺组织就是这样一个看似微小，实际上却非常重要的一个内分泌器官。
甲状腺的形态像一只停在颈部中央的美丽蝴蝶，它在脑部垂体的指挥下，分泌甲状腺激素（就是您化验单上的T3和T4）。平时，这只蝴蝶默默无闻，不引起你我的关注。它分泌的这些激素（T3和T4），能够穿透各个细胞的表面和细胞内特异的部位结合，从而调节细胞的功能。甲状腺激素对人体的生长发育非常重要。缺乏甲状腺激素的儿童，生长发育迟缓，个子矮，头发黄，皮肤干燥，智力低下，我们称之为“呆小症”。如果这些儿童在出生时能够明确诊断并且马上给予甲状腺激素补充治疗，那么孩子的智力水平和生长发育很可能得到纠正。生物学上有一个经典的试验：在培养小蝌蚪的水中放入一些甲状腺激素，这些小蝌蚪很快就会长出前腿和后腿，比未添加甲状腺激素的小蝌蚪更早成熟。因此可以认为，甲状腺激素是生物生长发育必不可少的成分之一。
另外一方面，如果这些激素过多分泌，也会严重的干扰你我的日常生活。我们会出现进食增多，容易饥饿，体重下降，大便次数增多，烦躁、怕热、心慌，夜间不能安静入睡，白天天天和别人吵架。严重的病人还会出现心脏疾病，导致生命危险。
综上所述，甲状腺激素是人体重要的激素之一，它的分泌受到垂体的精密调节，过多或者过多都可能导致严重的后果，甚至引起死亡。
（本文作者：北京协和医院内分泌科 茅江峰）
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