新发现的千足虫身体分为330节，拥有1306条腿 | 图源：Scientific Reports
科学家新发现的一种千足虫，腿多得令人难以置信，达到了1306条。这种千足虫成功刷新了之前最多有750条腿的纪录，成为地球上已知腿最多的动物。
撰稿 | Cameron Duke
编译 | 白杨
编辑 | 乔木/云杉
名副其实的“千足虫”
之前纪录的保持者，最多拥有750条腿的千足虫Illacme plenipes | 图源：baike.sogou.com
“‘千足虫’这个名字其实不太准确，”美国弗吉尼亚理工大学的昆虫学家、新物种的发现者之一保罗·马雷克（Paul Marek）说，“我们已知的其他千足虫的腿都不足1000条，其中大部分的腿甚至不到100条。”
之前，科学家发现的腿最多的动物是一种名为Illacme plenipes的千足虫，最多拥有750条腿。
但科学家新发现的物种Eumilipes persephone（Eumilipes的意思是“真正的千足虫”，persephone是希腊神话中冥王哈迪斯的妻子）有1300多条腿，打破了之前的纪录，是地球上已知腿最多的动物。
活得越久腿越多
雄性Eumilipes persephone的头部 | 图源：Scientific Reports
Eumilipes persephone的颜色略微有点泛白，眼睛已经退化了，身体的长度几乎是宽度的100倍。锥形头部长有粗大的触角，可以通过信息素在黑暗的地下世界辨别方向。
此外，它们头部还长有一个用来进食的喙状口，可以啃食真菌。根据马雷克的说法，我们很难对这种动物的腿进行计数，因为在通常情况下，它们会像弹簧一样盘绕着。
大量的腿暗示了这些生物的寿命相当长。千足虫在生长过程中，会不停地增加身体的节段数量。这些节段就像树木的年轮，生物学家可以通过节段的数量，推测千足虫的年龄。
马雷克总共搜集了4只Eumilipes persephone（2只雌性和2只雄性）。这些生物的长度（节段数量）不同，因此它们的年龄也不同。最年轻的一只拥有198节和778条腿，最年长的一只有330节和1306条腿。
通过参考其他种类的千足虫节段的增长速度，生物学家推测Eumilipes persephone通常可以活5到10年，而其他千足虫的寿命一般仅有2年。
重要的地下生态
雄性Eumilipes persephone的腹部 | 图源：Scientific Reports
不过，不要指望能在路边的枯叶堆里发现Eumilipes persephone。这种千足虫主要生活在生产黄金、锂、钒等矿物的矿区，其栖息地处于地下60米深处，四周多见铁矿石和火山岩。
“一开始，矿业公司为了找到镍和钴，在矿区钻了一些20～100米深的洞。如果工人没有找到这些金属中的任意一种，这些洞就会被封闭、废弃。”马雷克说，“之后，我们提出了从这些钻孔中采样的想法。”
这些钻孔提供了观察地下生态系统的绝佳机会。科学家将大量枯叶和其他碎屑放置到有一定深度的钻孔中，等待几周再取回它们。通过这种方式，科学家可以采集在地下深处繁衍生息的各种生物的样本，腿最多的千足虫就是其中之一。
尽管生活在地下深处的这些生物和陆生生物有很大差别，但地下生态系统发挥着与地表生态系统同样重要的作用。地下的分解者会回收地表生命赖以生存的养分，而生活在深层土壤层中的动物可以过滤地下水中的毒素。然而，我们目前对地下生态系统知之甚少。
“地下深处的生物多样性，比我们想象中更加丰富，”马雷克说，“我们应该更全面地调查、了解这一神秘的生态系统。”
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参考资料
[1]https://www.livescience.com/new-millipede-has-the-most-legs-on-the-planet
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