乔家大院始建于1756年，又名在中堂，位于山西省祁县乔家堡村，内分为6个大院，又套20个小院，共有313间房屋，建筑面积达到四千余平方米，属于传统北方民居建筑风格，现在已经是全国重点文物保护单位，属于国家二级博物馆，同时也是山西省爱国主义教育基地。
2006年2月13日，由著名导演胡玫执导，演员陈建斌、蒋勤勤、马伊琍等人主演的作品《乔家大院》在中央电视台一套首播，该剧以乔家大院为北京，主要讲述了晋商乔致庸弃文从商，在经历万苦千辛后终于实现汇通天下的传奇故事。
这部剧一经播出便因其跌宕起伏的剧情和演员精湛的演技引起社会强烈反响，并于次年荣获中国电视剧飞天奖优秀长篇电视剧的一等奖和五个一工程奖优秀电视剧等重要奖项，这部剧也因为促成了陈建斌与蒋勤勤之间的姻缘而为人津津乐道。
那么，现实中的乔家大院究竟是怎样的呢？
晋商传奇中国历史上有三大商帮，分别为潮商、徽商与晋商。
通常意义上的晋商多指明清数百年间的山西商人，以盐业、票号等商业活动为主，其中票号尤为出名，晋商之中，尤以乔家大院、常家庄园、王家大院等为代表，当时，晋商与封建政府纠缠颇深，后者把他们作为政府推行财政政策，提供军协饷供应的重要民间工具，其利润具有极深的封建化特点。
在明朝，当时政府为了给北方边镇军队筹集军饷，开始实行由商人提供军队粮食后换取盐引，再到指定盐场支取与贩卖盐的政策，通过这一政策的实施，明朝政府一石二鸟，即收到了盐税，又解决了北方边镇军饷的问题，山西商人也借此兴起。
清军入关之后，清朝政府为了在诸多军事行动中筹集资金，与山西商人交往颇深，有很长一段时间山西票号甚至被戏称为大清朝廷的财政部门，但是凡事有利便有弊，由于与政府交往过密，山西商人极尽结交封建官吏之能事，深入勾结、互相利用。
几乎所有的商业行为都是依靠官商勾结和特权交易进行垄断，得到的利益也不再用于投资，而是运回老家买地修宅，因此，与灵活多变，四处开发商机的其他派系商人相比，后期山西商人的没落也不足为奇。
标杆乔家清朝中期开始，由于国门已经打开，外贸业务十分繁荣，票号在此背景下迅速发展，乔家便在此时抓住了发展机遇，赚得盆满钵满，迅速积累了庞大的家族产业。
根据史料记载，在同治、光绪年间，正是乔家最为繁荣的时候，家族流动资产高达一千万两白银，当时乔家大德通票号的股东每股可获得分红高达一万七千两白银。
乔家大院正是晋商富裕后回乡买地建房的一个成果，按说，树大招风，而那个年代正是土匪横行的重发时期，但是乔家大院却从来没有遭到过土匪打劫，这又是为什么呢？
实际上，乔家大院几乎是座全封闭的城堡型建筑，但是墙壁高度就达到了十米，围成了城墙，固若金汤，暗道密布，并在城楼上布置了武器，安保措施齐全，整体易守难攻。
并且，乔家财资雄厚，花费重金聘请了一队护院守卫，队员全由高手组成，同时装备了先进的武器，是当时的土匪山贼所不能企及的。
强攻不行，那可以串通内部人员，进行里应外合呀，毕竟俗话说得好，日防夜防，家贼难防，但是这一条路，恐怕也很难走通，因为乔家同时立下了六大家规，让土匪胆怯。
分别是不准纳妾、赌博、嫖娼、虐仆、酗酒、抽鸦片，内部管控十分严格，这在当时也十分少见，乔家待仆宽容，甚至负责养老送终，所以要想从内部突破瓦解，也非常人难度。
并且，乔家人对周围邻居十分慷慨，他人有难，必定施以恩惠，提供相助，遇到天灾收成糟糕的时候，还会对外开仓放粮，几乎每个乔家堡人都受到过他们的帮助，在当地声名远扬。
要说究竟有没有什么方法可以突破乔家大院的底线呢？恐怕就只有国家武力参与了，但是这对于土匪山贼来说，又是完全不可能的。因此，乔家凭借其内部的控制与对外的恩施，延续了家族的富裕。
成功之道明朝学者宋应星《野议·盐政议》对山西商人的富裕略有记载，称“商之有本者，大抵属秦、晋与徽郡三方之人。万历盛时，资本在广陵者不啻三千万两。
每年子息可生九百万两，只以百万输帑，而以三百万充无妄费，公私俱足，波及僧、道、丐、佣、桥梁、楼宇，当余五百万，各商肥家润身，使之不尽，而用之不竭。至今可想见其盛也。”
乔家的成功，是时代发展的原因，是外界环境提供的机会，但是最重要的是，乔家人抓住了这种机会，并且很好地利用了它。
从外部看，历史发展带来了富裕的契机；从内部看，乔家发迹的第一代成功地抓住了时代机遇，借此开始积累资本，随之代代相传。同时，乔家对内制定家规，上上下下管理严格，对仆对外则宽容相待，这也为他们家族在当地建立口碑，延续名望打下重要基础，可谓“广纳八方，通济天下”。
古语有言，以史为鉴,可以知兴替。乔家的兴盛，可以说某种程度上也是现代企业管理的一本原则教科书，个人与企业的发展始终无法脱离时代背景单独存在，对于乔氏家族生意史，可学其机遇发掘之敏锐，学其对内管控之严格，对外合作之通达。
当然，乔家发展同样存在许多不合理的地方，他们的兴起始终脱离不了与政府的勾结往来，后续发展也有许多可指摘之处，但是这一切，都已经慢慢随着时间的流逝，成为了我们后人眼中的传奇。
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