米老鼠这个卡通形象，你应该很熟悉吧。不过，你对米老鼠还有唐老鸭的感情，可能不如我们这一代人强烈。因为现在的你，有很多动画片可以看。米老鼠、唐老鸭只是你接触到的千千万万动画角色中的两个。而在我小的时候，我们只有一部动画片可看，米老鼠和唐老鸭几乎就是我们童年生活的全部了。
今天的话题，就要从米老鼠讲起。
米老鼠是迪士尼公司推出的一个动画形象。据说，最初它的名字叫做老鼠莫提默，后来改成了米奇——这也是米老鼠这个称呼的由来。这个形象诞生到现在已经快90年了，它第一次正式亮相是在1928年，那是在一部动画电影里，名字叫做《汽船威利号》。
这个汽船威利号在电影史上非常重要，因为它是世界上第一部真正的有声动画片 ——没错！在那个年代，无论是电影还是动画片，主流的作品都是没有声音的，或者是在放映的同时，整一个乐队在旁边配个音乐啥的。但这部动画片直接通过后期技术，把背景音乐放进了影片当中，算是一个创举了。
如果有机会看到这个动画片，你会发现，其中的米老鼠跟你现在看的米老鼠不太一样。现在咱们看到的米老鼠，看起来就是一个乖宝宝，脾气好，也很聪明。但那个时代的米老鼠却非常淘气，喜欢恶作剧。有些专门研究电视文化的学者，对米老鼠这种性格上的变化进行了考证和分析。他们发现了一个很有意思的现象：随着米老鼠越来越受到人们的喜爱，他们也会越来越强烈地要求米老鼠去承担一些社会责任，给观众一些正向的引导，所以他们会向迪士尼公司提要求：米老鼠应该做这个，米老鼠不应该做那个——听起来像不像爸爸妈妈跟你说的话？所以，米老鼠后来就变得越来越乖巧了。
不过，改变的不光是米老鼠的性格，也包括它的形象——它的头变得越来越大，身子却越来越短，同时，原本突出的鼻子也慢慢缩回去了。
什么是幼态持续
听到这里，你可能会觉得，嗯，这不过是一个动画形象逐渐变化的事儿嘛，都是人为改变的，有什么大不了的？可是，就像是诗人说的那样，从一粒沙子当中可以看到整个世界，从这样一个似乎很简单的变化当中，科学家却看到了非常重要的现象。
这位科学家的名字叫做史蒂芬·古尔德，他是美国哈佛大学的教授，研究的是进化这门学问。他就很认真地研究了一下米老鼠的外形变化这个问题。他利用一把非常精准的尺子，对各个时代的米老鼠形象进行了测量，经过比较和计算，他总结出米老鼠形象变化的三个特征：
1、 眼睛的大小在头部面积当中所占的比例越来越大，也就是说，眼睛越画越大；
2、 头越来越大，头的长度占全部身高的比例随之变大；
3、 耳朵的位置发生变化，头顶变得更圆，看起来更大。
在古尔德看来，这样的变化可不是随便发生的——虽然动画的设计者和绘制者可能是在无意中一点点改变自己笔下的角色，但这样的变化，其实正好对应着一个生物进化的现象。
这个现象叫做“幼态持续”。幼态就是生物在幼年时的体形特征，这些特征本来随着长大应该逐渐消失的——但是，在某些动物里，这些特征却会持续保留下来，一直到成年，这就是所谓的幼态持续 。上面说的眼睛大、头大、耳朵大的这几个特征，就都是幼年的特征。米老鼠设定的年龄一直没有改变，但是每一代的米老鼠，保留的幼年特征却越来越多；这就像是随着时间推移，一代代米老鼠发生了进化，幼态持续现象变得越来越明显了一样。
米老鼠为什么要保持幼态呢？当然是为了让米老鼠看起来更年轻，更乖巧，也越符合观众对米老鼠这个形象的期待。可是，你知不知道，因为人类的这种喜好，有的动物也和米老鼠一样，慢慢变得长不大了呢？
比如说：狗。狗幼年的时候鼻子比较短，头部看起来接近球形。本来，狗的祖先在成年之后鼻子会变得很长，把整张脸都拉长。但是有些人喜欢可爱的狗，如果一只狗看起来表现了幼年特征，就更会觉得它萌、觉得想摸。结果，在人类的选育之下，就出现了博美、松狮，贵宾这样的犬种，鼻子就非常短——这样看起来圆滚滚的更可爱，哪怕这些狗狗已经成年，看起来也依然非常容易亲近。
可那些没有幼态持续的动物怎么办呢？这样的动物在野外当然好好的没问题，但如果进入了人类社会，那就要感受到世态炎凉了。前几年，在德国的柏林动物园，有一只新出生的小白熊名字叫克努特，成了当地的动物明星。克努特看起来实在是太可爱了，每个人都没有办法把眼光从它身上挪开。很多电视台都过来拍摄关于它的片子，柏林市的市长每天都要看看它，还有一位部长主动向动物园要求，要做小白熊克努特的监护人。除此之外，还有一位非常有名的歌星，为它写了一首歌。可以说，小白熊当成了当时欧洲最有名的一个动物。
然而，整整一年之后，小白熊克努特迎来了自己的第一个生日，但它的这个生日却过得冷冷清清的。原因很简单，这个时候，它已经是一个体重100多公斤的小伙子了，已经失去了幼年圆滚滚可爱的外形，自然就没什么人追捧它了。
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