在日常生活中，许多人常常将白蚁与蚂蚁混为一谈，认为白蚁就是“白色的蚂蚁”，其实这是不正确的。尽管白蚁也被称为“蚁”，但它们和蚂蚁是完全不同的两码事。
白蚁和蚂蚁的社会结构极为相似，但是它们的起源却各不相同。白蚁是蟑螂的近亲，要比蚂蚁古老得多。如果我们深入观察，就会发现蚂蚁和白蚁之间存在着诸多不同。
白蚁属等翅目昆虫，进化系统上较原始，与蜚蠊近缘，为至今地球上最古老的社会性昆虫。白蚁有翅成虫的前后翅几乎等长，翅长远超过身体，且其翅脉原始而复杂，有时有网状结构。蚂蚁属高等的膜翅目昆虫，进化上比较先进，与蜜蜂近缘，距今仅有七千万年的历史。其有翅成虫前翅大于后翅，翅长几乎等于或略长于身体，且翅脉特化而简单。
二、颜色白蚁多为淡白色、乳白色和灰白色等，主要色系偏浅色，偶尔也会有黑色的，但是不是很常见。蚂蚁的体色一般比较深，褐色和黑色最为常见，有时会有红色和黄色，极少见其它颜色。但是，千万不能仅仅把色泽当作区别白蚁与蚂蚁的依据。否则家中已经出现白蚁却还以为是普通蚂蚁，耽误了最佳治理时期，后果不堪设想！
三、外形
白蚁的体壁薄，只有头部和靠近头部的少量背板是坚硬的，肚皮都很柔软。蚂蚁的触角第一节很长，结果看起来如同两条腿一样，而白蚁的触角则很均匀，呈现出“念珠状”。而且白蚁的腰身一般较蚂蚁粗，所以也可以从这一点上来区分。
四、发育阶段尽管蚂蚁和白蚁的工蚁（含兵蚁）都不能生育，但是蚂蚁的工蚁是发育不良的雌性，而在白蚁的工蚁中，既有雌性又有雄性。
还有，蚂蚁要经过卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段，属于“完全变态发育”的昆虫，从成虫开始才负责打理巢穴事务；而白蚁只经历卵、若虫和成虫三个阶段，是“不完全变态发育”的昆虫，白蚁一般从若虫开始就外出“工作”了。
五、习性
白蚁的工、兵蚁身体表皮角质化程度不高，畏光，活动和取食时有蚁路或泥被掩护，大多种类眼已退化。蚂蚁身体表皮角质化程度高，不畏光，除少数种类外，活动时一般不筑路。
六、食性白蚁以木质纤维类为主，蚂蚁以肉食性或杂食性为主。
白蚁是生态系统中不可或缺的角色，它们能利用体内共生的微生物分解极难消化的木质纤维素。在自然界，白蚁日夜不停地啃食倒伏的木头、将木料运入地下，避免了植物腐败对生态系统造成的影响。而在我们的生活中，这无疑给我们带来了巨大的损失。
而蚂蚁则是陆地无脊椎动物的主要捕食者，不管是蚯蚓还是昆虫，不管它们有尖牙利齿还是巨螯毒针，只要蚂蚁能追得上、够得到，就会倾巢而出，毫不犹豫地发起攻击，将它们杀死肢解，最终搬回巢穴作为幼虫的口粮。
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